Места глухие! крякнул дед, по-прежнему пряча лицо. Тем и хороши. Пойдем ко мне, надо тебе одежды найти да придумать, что с тобой дальше делать!
Лек-Со припустил по песчаной косе, а я остался стоять на месте.
Ты чего? крикнул старикан, когда соизволил обернуться. Идем, говорю!
Нога болит! посетовал я. Так быстро не смогу!
А-а! Лек-Со покачал головой и вернулся обратно. Какая нога?
Левая, вздохнул я.
Старикан ловко подскочил мне под левую руку и приобнял за талию. Мы побрели в указанном дедом направлении. Через некоторое время нога разработалась, боль ослабла, и я смог передвигаться самостоятельно.
Вот и отлично! просиял дед. Молодой еще, болеть не должен!
Я только улыбнулся в ответ. Оставалось надеяться, что мой усиленный даром иммунитет справится с раной за пару дней.
Домик Лек-Со оказался крохотной избушкой прямо на побережье. Небольшой огородик был обнесен заборчиком из столбов и горизонтально приделанных прутов-перекладин. Еще рядом с домом обнаружилась поленница и колодец.
Вот так и живу! с ноткой гордости в голосе обвел рукой свою усадьбу старик.
И давно тут? спросил я.
Давно. Очень давно, сынок!
Если учесть, что Рай начали осваивать порядка тридцати лет назад, то «давно» для старикаэто всего лишь три десятилетия.
Из первых колонистов? рискнул спросить я.
Ну, можно сказать и так, помялся дед. Ты проходи, не стой! Вот в калитку, ага! Садись на скамеечку к колодцу, вот сюда! Сейчас тебе ногу промоем, полечим
Лек-Со бормотал что-то еще, зачерпывая колодезную воду ведром, привязанным к специальному бревнышку-оси. Он рассказывал про океан, вращая ручку и наматывая веревку на ось до тех пор, пока из зева колодца не показалось наполненное ведро. Старик говорил про джунгли и диких зверей, когда поливал мою ногу обжигающе холодной водой. Он кричал о лунах и метеорах этой системы, когда стряпал из трав у себя в хижине повязку для раны. Еще дед описывал свой простой быт, одиночество, тишину и уют, опасности, счастье и беды жизни отшельника.
Вскоре моя ступня уже оказалась замотана повязкой из лечебных трав, а Лек-Со повел меня в свою хижину и начал рыться по плетеным корзинам, подыскивая мне одежду по размеру. Домик у него был довольно тесный. Все внутренне убранство состояло из стола, двух невысоких лавок, лежака, пары шкафов и нескольких корзин. На столе сейчас царил творческий беспорядоквперемешку валялись ножи, вяленая рыба, ягоды и овощи незнакомого вида. В металлической миске в луже крови лежала освежеванная тушка небольшого животного, вроде кролика. Над столом нарезали круги крылатые насекомые, вроде мух.
Я поморщился.
Зачем вам все это? Чем вас не устраивает жизнь в городе?
Люди не такие, как я, пожал плечами старик и в очередной раз повернул голову так, чтобы я не видел его глаз. Они никогда мне особенно не нравились.
Я не совсем понял, о чем он, а применять способности не сталвопрос недостаточно важный. Гораздо важнее было узнать другое:
Как далеко отсюда дорога, жилье? Цивилизация?
Трое суток пути до ближайшей фермы, Лек-Со кивнул на лавку рядом со столом, приглашая присесть. Но там живет другой отшельник. До цивилизации, как ты говоришь, топать по джунглям неделю, не меньше. Хотя у моего соседа должна быть авиеткаон летает на бои в райцентр.
Куда? На какие бои? удивился я.
Ты садись-садись! Лек-Со отогнал от стола насекомых, но через секунду крылатая мелюзга опять заняла свои привычные места. Районный, говорю, центргородок Слава. Три десятка блочных домов, площадка для транспортов и несколько рюмочных. Там русские живут, от столиц далеко, заняться нечемвот и устраивают кулачные бои.
Старик снова принялся рыться в корзинах и наконец выудил на свет плотную рубаху и штаны с растянутыми коленями. Через пару секунд на дне нашлись еще и стоптанные сапоги.
Зачем тогда вообще в этой глуши город построили? я поборол брезгливость и сел на лавку, стараясь не смотреть на окровавленную тушку в миске. Ископаемых на Рае не добывают, поля засеивают рядом с большими городами
Да тут Поле было когда-то, вздохнул Лек-Со и кинул мне одежду. Не сельскохозяйственное, а то, что желания выполняет.
Я облачился в эти видавшие виды штаны и рубаху, натянул огромные сапоги.
Поле Исполнения Желаний? переспросил я.
Угу, фыркнул Лек-Со, включая небольшое плоское устройство, вероятно для подогревания пищи. Обманка, вранье, дешевый трюк, чтобы заманивать сюда всяких богатеньких туристов.
Почему? Нам с женой это Поле помогло, сказал я и вспомнил про Кэт и сына. Пока я тут разговоры ведуих увозят в неизвестном направлении.
Какую-нибудь лотерею выиграли? Или попали удачно в правительственную программу? усмехнулся Лек-Со.
Лотереи тут давно уже не устраивают, нахмурился я, скрывая удивление.
Эх, эти нематериальные ценности, вздохнул старик, спонсируемые вполне материальными существами с вполне определенной целью
Я поджал губы и подумал, что последние фразы Лек-Со совсем не вяжутся с его образом чудаковатого деда-отшельника.
Мне срочно нужно попасть в город, сказал я.
Это будет непросто, старик в очередной раз отогнал от тушки насекомых, потом взял в руки нож.
Что вы хотите этим сказать? я покосился на блестящее лезвие.
В голове вдруг возникла картинка того, как Лек-Со этим самым ножом аккуратно разделывает восьминогое существо, труп которого я нашел вечером на пляже. Вполне может быть, что именно он убил паука.
Я хочу сказать всего лишь то, сынок, что тут топать пешком через лес не одни сутки. Надо подготовиться.
Лек-Со стал разрезать тушку существа, смахивающего на кролика, и кидать куски в другую миску, потом достал из шкафа соль, какую-то молотую траву и бутылку с растительным маслом без этикетки. Из соседнего шкафа вскоре появилась сковорода.
Я тебе вот что еще скажу, дед принялся натирать куски смесью соли и специй, мы с тобой не случайно встретились. Я почувствовал. Это так редко сейчас бывает. Мало вас таких осталось. И охотники вечно следом идут. Но за тобой охотников нет, только фермера вчера встретил. Удивительно!
Какие охотники? Боюсь, я не понимаю!
Лек-Со повернулся ко мне, и я наконец смог ясно рассмотреть его глаза. Мертвые, неподвижные глаза. Совсем как у той парочки, которая чуть не убила меня на Джейн. Совсем как у того парня с Марса, в голове которого я увидел картины вскрытых человеческих черепов.
Я непроизвольно вскочил на ноги и попятился, шаря взглядом вокруг в поисках чего-нибудь похожего на оружие.
Не пугайся! улыбнулся старик. И эта улыбка лишь укрепила мои страхитонкая линия губ на морщинистом лице и неживые глаза зомби под нахмуренными седыми бровями.
Не пугайся! повторил он. Я не из братии охотников. Я сейчас тебе все объясню.
Не надо ничего объяснять, я отступал к двери. Если будет надоя сам все выясню!
Не выяснишь, Лек-Со, как ни в чем ни бывало, поставил сковороду на нагреватель. Я не охотник! Ты же не почувствовал ни меня, ни моего жилища. Точно так же и правду обо мне не сможешь найти.
Да ну? замер я в дверях.
Возвращайся на место, и я расскажу тебе о том, кто ты такой, и почему за тобой бегает полгалактики!
Я коснулся с помощью своего дара мыслей этого странного старика. Коснулся и сжался от боли. Я попробовал узнать правду о неми увидел лишь тьму.
Кто ты сам такой? прохрипел я, пытаясь привести мысли в порядок. Тебе что от меня нужно?
По крайней мере, я еще способен на залп. Еще один небольшой взрыв я в состоянии устроитьтакой, от которого этот Лек-Со сдохнет. Что же будет со мной в этом случаея не знал.
Я скалитянин, усмехнулся дед и бросил кусок мяса на сковородку.
Осторожно и медленно я подошел к столу и сел на скамейку. Лек-Со выкладывал все новые куски мяса. Шипение заполняло хижину. Белый шум заполнял мою голову.
Я все пытался увязать скалитян, свое происхождение, встреченных людей с мертвыми глазами, эпидемию на Джейн, Изначальных, Кэт, Наблюдателей, овров. Как закрутилась вся эта история, и какую роль я в ней играю?