Разум говорил мне, что время сейчас уже позднее, и вряд ли Председатель сидит здесь. В кабинетах и коридорахтишина и пустота, с чего бы Петру Николаевичу тут на ночь оставаться? Но чутье опровергало доводы разума. Обстановка в стране неспокойная, а личный кабинет в здании Секретного Ведомства, может быть, самое безопасное место для работы и отдыха.
Я покачал головой и занес палец над сенсорной панелью вызова, но помедлил. Если Председатель внутри, то он сейчас посмотрит на того, кто хочет войти. Посмотрит и наверняка вызовет охрану.
Ладно, чтобы сделать старому другу сюрприз, можно попробовать действовать иначе. Я отошел к противоположной стене коридора, вскинул излучатель и дал два коротких импульса в электронный замок. Из стены повалил черный дым, блокировка двери теперь не работала. Осталось только справиться с тяжестью створок и раскрыть их.
Я выставил руку вперед, призывая способности. Секундное усилиеи створки скользнули в стороны.
Мне определенно нравились мои новые усилившиеся способности. Жизнь становилась значительно проще.
Сжав пальцами рукоять излучателя, я шагнул в дверной проем.
Здравствуйте, Петр Николаевич! с порога громко сказал я.
Сережа? поднял на меня глаза Председатель.
Он был на месте. До моего появления явно над чем-то работал, склонившись над терминалом вычислителя.
Обстановка комнаты, как я и предполагал, выглядела вполне домашней. Разобранный диван у стены, куча одежды на стуле рядом с ним, заваленный бумагами стол.
Да! я зачем-то ответил на риторический вопрос, направляя оружие на ненавистное лицо.
Я ждал тебя, вымученно улыбнулся Председатель. Знал, что ты заскочишь лично, раз уж Спасский мне «привет» от тебя передал. Ты, проходи! Не стой в дверях!
Я медленно прошел в середину кабинета. Петр Николаевич едва заметно подался вперед, наблюдая за моими действиями.
Убить его? Коротким энергетическим импульсом сжечь этого немолодого уже человека, который причинил мне столько боли и страданий? Проверить, хорошо ли горит его нынешний мятый костюм и криво повязанный галстук?
Чем я обязан твоему визиту? все в том же радушном тоне продолжил говорить Председатель.
Хотел прояснить кое-какие вопросы, я сжал челюсти, ощущая, как на скулах выступают желваки.
Ты, я смотрю, каких-то бумаг насобирать успел? Петр Николаевич кивнул на материалы о Полушке, которые я зажал подмышкой. На Полушку, что ли, собираешься?
Не ваше дело! действуя одной рукой, я согнул бумаги пополам и сунул во внутренний карман куртки.
Злишься на меня? развел руками Петр Николаевич.
Я отметил про себя, что он заметно похудел. Скорее даже как-то осунулся.
Вы правы, чеканя слова, произнес я. Я несколько зол.
Я тебя прекрасно понимаю, Сережа, участливо кивнул Председатель. У тебя очень много поводов для того, чтобы ненавидеть меня
Назовите мне лучше хоть один повод, чтобы оставить вас в живых! сказал я, нарочно выделяя слово «вас».
Знаешь, Председатель вдруг как-то отчужденно улыбнулся, я не стану тебе ничего доказывать. Делай то, зачем пришел. Ты же видишь, что происходит. Наше время ушло. Скоро вы будете тут у руля, если Волна не накроет к чертям весь этот долбаный мир. А когда будете рулитьпоймете, насколько тяжела эта ноша!
Может, вы мне и разъясните? Раз уж мы так удачно тут встретились?
Председатель откинулся в кресле и устало потер переносицу:
Ну, если ты не торопишься
Расскажите правду о том, кто я такой! Расскажите, ради чего вы так поступили со мной! С моей мамой! С Пашкой! Чем вас не устроил мой ребенок?
Ладно, тише-тише! поднял руки Петр Николаевич. Начну издалека. Пусть это станет моей исповедью. Знаешь, политика, экономика, прогрессэто все такие грязные вещи! Всем ведь хорошо никогда не бывает. Кто-то постоянно недоволен, бастует, лезет с кулаками. В твой адрес постоянно сыплются скабрезности и насмешки. Но хуже всегопринимать решения. Непопулярные. Такие, в которых гибнет сорок девять человек из ста, но зато выживает пятьдесят один. Ко мне уже давно перестали приходить по ночам их тени. Да и тебя, я смотрю, видения овров больше не мучают.
Мучают! перебил его я.
Ну, значит, скоро пройдет! не растерялся Председатель. Ко всему привыкаешь. Даже к такой вот роли палача. Страшно ли это? Наверное, да. Но по-другому нельзя. Не будешь отращивать зубы, не будешь скользким и зубатымтебя сожрут. Раздерут по кусочкам твою страну, перемелют и переварят культуру. А потом просто сотрут из учебников истории все хорошее, что у твоего народа имелось. Это проделывалось уже сотни раз. Историю пишут победители, поэтому мы никогда не узнаем всех положительных сторон убитых империй. А я считаю, что выкарабкавшаяся из радиоактивного ада ЗЕФ достойна того, чтобы оставить свой след в истории. Знаешь, ты вот укоряешь меня за то, что я так поступил с тобой. Сначала мучил, двигая твои таланты в нужном направлении, потом обманом заставил уничтожить овров, после подстроил твой побег к роботам и пытался через тебя узнать информацию об их новейшем двигателе. Все правильно, эти поступки не делают мне чести. Но я, пожалуй, расскажу немного о том, что предшествовало моей работе в СВ.
Председатель замолчал и задумчиво пожевал губами.
И? поторопил его я.
Значит, все-таки спешишь! улыбнулся Петр Николаевич. Хорошо, продолжу. Я родился не на Земле. Моя родинапланета Мирная, система Тау Кита, если брать название по старому звездному каталогу. Я жил на этой провинциальной планетке до того ужасного дня, когда на нашу попытку обрести независимость ЗЕФ ответила высадкой десанта. У нас даже оружия никакого не было! Мы пели песни, орали, кидались камнями, а нас жгли лучеметами, плющили гравистрелами, били Наших женщин насиловали. Детей, стариков убивали, не щадя никого. Да, мы были дураками. Жили в каком-то другом, нереальном мире, совершенно оторванном от действительности. Вот нам и преподали урок. Выбравшись из той мясорубки, я хорошо усвоил все, что успели показать мне учителя. Я понял главноечтобы разрушить систему, надо играть по ее законам. Подняться повыше. Встать у руля. И потом изменить порочную власть, превратить ЗЕФ в правильное и доброе государство.
Это все общие слова! встрял я. А поконкретнее? Как вы из провинциала превратились в главу СВ?
Это как раз было довольно просто. Впрочем, тоже как посмотреть Для того, чтобы подняться побыстрее, выбиться, выжить, нужна была жертва. В больших делах вообще без жертв не особо получается.
Что вы имеете в виду под словом «жертва»? я на самом деле не понимал, что хочет сказать Председатель.
Петр Николаевич зажмурился, покачал головой, затем пригладил седые пряди одиноко топорщившиеся над ушами.
Я предал своих товарищей, наконец выдохнул он. Выторговал себе местечко на Земле и стал карабкаться наверх. Но удивительное делочем выше я забирался, тем яснее понимал, что правители ЗЕФ правы! Не я в итоге поменял систему, а система изменила меня. Добившись власти, я с ужасом понял, что уже ничем не отличаюсь от политиков и прочих работников тихих правительственных кабинетов. Да, это я был одним из тех, кто лоббировал объединение АС и ЗЕФ. Пока ты летал по краю Галактики в поисках нужного Изначальным существа, я тут отбивался от оппозиции, давил один бунт за другим. И вместе со старым президентом мы пришли к выводу, что Федерация не выдержит. Нужно было сделать мягкий и быстрый переворот. Удовлетворить большинству, но оставить реальную оппозицию не у дел. Мы организовали новую псевдо-оппозиционную партию, заручились поддержкой АС, устроили быструю и безболезненную революцию. Президент подал в отставку, а Родион Маркович, знакомый тебе по операции на Заре, занял его кресло. Мы понимали, что если не хотим превратить ЗЕФ в кучу разрозненных анклавов, которые перегрызут друг другу глотки, нам нужны свежие силы. Нужен порядок. Вот мы и пошли на поклон к президенту Малкольму, попросили принять нас в Американский Союз. Время было подобрано идеально. Люди разочаровались в прежнем режиме, который лгал и тратил кучу денег на подземные базы инопланетян. Людям нужны были перемены. Перед лицом общей опасности, исходящей от Изначальных, все бы сплотились. Наши службы им бы в этом усиленно помогали. Уж что-что а пропагандой мы умеем заниматься, если смогли заставить людей забыть правду о Нашествии за столь короткое время. Представляешь, как бы это было здоровоЗемля предстала бы перед инопланетными расами практически единой! ВА и Свободная Африка не в счет. Когда объединение двух государств-конкурентов происходит более-менее добровольно, то культуры сливаются вместе, синтезируют из себя что-то новое и сильное. Свежая кровь! Формально проиграв, на деле ЗЕФ бы выиграла. Нам казалось, что это единственный нормальный выход. И, черт возьми, так бы все и было! Волнения бы улеглись, восстания и партизанское движение захлебнулось бы без денежной подпитки. Так уже было раньше, и так случилось бы сейчас. А потом мы объявили бы о Волне, об Изначальных и проблемах, которые они принесли. И люди стали бы вместе искать решение, наладили бы отношения с ПНГК, пообщались бы с Наблюдателем, а через него и с его хозяевами. У нас были десятки лет в запасе! Ты отсрочил наступление судного дня, и мы хотели это использовать.