Сейчас, похоже, мы летели относительно обычного пространства очень быстро. Быстрее, чем космолет Наблюдателя. И уж конечно быстрее, чем любой самый крутой корабль роботов.
Я рискнул еще раз посмотреть на Милу. Девушка приобрела несколько иной вид. Я все еще мог узнать в своей спутнице Милу, но теперь это было не так просто.
Ты изменился! словно озвучивая мои мысли, вдруг сказала девушка.
Ты тоже! ответил я Миле, продолжая изучать ее.
Кожа девушки приобрела сиреневый оттенок, волосы стали розовыми, зубы и белки глаззеленоватыми. Также на Миле теперь не было никакой одежды. Я бросил быстрый взгляд на свое тело и убедился в том, что тоже обнажен. Инстинктивно прикрыл наиболее уязвимую часть своего тела руками. Девушка, проследив за моим жестом, ойкнула и тоже прикрылась.
Не смотри на меня! нахмурилась она, чем обеспечила себе еще один мой взгляд.
Стройные ноги, округлые косточки на лодыжках, точеные линии бедер, высокая грудь, короткие волосы и чуть лопоухие ушки. Нравится ли она мнедевушка, имеющая красивое тело, но предпочитающая носить широкие мальчишеские штаны? Ей семнадцать, мне двадцать шесть. Я женат, а она, судя по всему, еще девственница. Могло ли у нас с ней что-нибудь получиться? Хотя бы чисто теоретически?
В голову вдруг пришла дурацкая мысль: интересно, каково этозаняться любовью в подпространстве
Нет! тут же вскинулась Мила. Вытаскивай меня отсюда лучше! Мне страшно!
Я почувствовал, как мои щеки заливает краска. Никак не могу привыкнуть, что Милателепат. Который уже раз прокалываюсь! Конечно же, мне сейчас не о ее прелестях надо думать, а о спасении жены и ребенка.
Мы с девушкой теперь летели над темно-синей бугристой поверхностью, похожей то ли на ночной океан, то ли на мятую шерстяную ткань. Диковинных существ подпространства больше видно не было. Унылое зеленовато-серое небо и синяя землявот и весь пейзаж. Это если, конечно, мы летели не вверх ногами. Иначе земля будет зеленоватой, а небо синим. Так, по-моему, даже более логично!
Я уже решил попробовать перевернуться, как мое внимание привлекло нечто яркое и переливающееся. Вдалеке, у самого горизонта сверкало озеро или река, где вместо воды тек живой звездный огонь.
Смотри, Мила! Что там? показал я спутнице заинтересовавший меня объект.
Похоже на горящий кратер, пожала плечами девушка. Тут вообще фантасмагория какая-то творится. Долго нам еще лететь?
Не знаю, честно ответил я, а сам подумал, что ведь Мила права: вокругчерти что, почему же меня вдруг так заинтересовало это светящееся пятно?
Я попробовал дотянуться до странного объекта своим даром и охнул от неожиданности. Ощущения от использования способностей оказались настолько яркими, что мне едва удалось остаться в сознании.
Я будто бы завис над центром громадной воронки. Это действительно был водоворот, а никакое не озеро. Ослепляющее яркое вещество кружилось в неистово быстром танце. Воронка пульсировала, жила какой-то обособленной жизнью, отдельно от остальных здешних объектов. Я не мог сопоставить размеры этого образования с размерами синей равнины или вообще чего бы то ни было в подпространстве, но в мозгу почему-то осело знание того, что, странная структура ужасающе огромна. И еще дар поведал мне, что этот звездный вихрьэто сгусток ни на что не похожей неисчерпаемой энергии. Той, что давала мне силы, все это время. Той, которой я могу питать свои способности впредь.
Это ведь он Мила вдруг дернула плечом и прикрыла рот рукой.
Что? Кто он? переспросил я.
Не обращай внимания, отмахнулась девушка. Эта воронка Ни за что бы не подумала, что Источник на самом деле существует!
Какой Источник? недоумевал я.
Ты не слышал легенды? в свою очередь удивилась Мила. Говорят, что у Изначальных был Источникто место, откуда они черпали силы для переустройства Галактики. Но Источник с каждым годом становился все слабее. Древние поняли, что скоро он совсем иссякнет, собрали побольше силы и ушли на поиски нового Источника. Примерно так говорится в сказке.
Почему я не знаю такой сказки? настороженно спросил я.
Без понятия! развела руками Мила. На Рае ее все знают
Может, это как-то связано с вашими пауками-фермерами? Может, это они распространяли всякие сказания?
Скорее уж это скалитяне-охотники или тот старик, которого ты встретил, задумчиво сказала Мила. Сомневаюсь, что у фермеров есть какие-то легенды
Действительно, кивнул я. Вообще, конечно, интересная история, как и все остальное, что с Изначальными связано. Потом у тебя обязательно все подробности узнаю. Сейчас не то время и место, чтобы вспоминать про сказания.
Это точно! подтвердила Мила. Когда же уже долетим?
Я не стал отвечать, да и вопрос был явно риторическим.
Если легенда, которую вспомнила девушка, действительно существует и хоть сколько-нибудь правдива, то Источник должен быть слабым и умирающим. Да вот что-то не похож он на пересыхающий ручеек силы! Выглядит вихрь не просто здоровым, а скореенабирающим все большую мощь, растущим во всех направлениях.
Тряхнув головой, я отвернулся от яркого пятна Источника и стал смотреть вперед. Мир вскоре снова начал меняться. Опять все расцвело радужными протуберанцами, появились удивительные существа, живущие в относительно медленных уровнях подпространства. Это означало, что путешествие подходит к концу.
Окружающую Вселенную действительно скоро заволокла уныла серая пеленаобычная картина за иллюминатором любого человеческого космолета.
Похоже, прилетели! выдавил из себя я, ощущая, что меня раскручивает вокруг своей оси.
И мы действительно прилетели.
Вспышка.
Шариковая ручка в очередной раз прокалывает бумагу, но я настырно продолжаю писать. Зажигалка жжет кожу, пахнет паленым. Сдаюсь и выключаю ее, кладу рядом с собой. Кромешная тьма заливает все вокруг. Я опускаю распухшие пальцы в холодный песок, едва слышно шепчу молитву вперемешку с матюгами. Найдет ли кто-нибудь мои записи? Поможет ли это хоть кому-то?
Голова раскалывается. Я слаб и беспомощен. Каждое следующее движение дается все сложнее. Но я должен дописать эти строчки. Я не тешу себя надеждой, что нам удастся выбраться. Надеюсь лишь на то, что эти листы все-таки обнаружат.
Снова хватаю зажигалку, щелкаю кнопкой. Между пальцев вырастает слабый лепесток пламени. У меня есть еще полминуты, пока металл опять не раскалится. Нужно закончить, непременно закончить. Чтобы все, что я сделал, не оказалось напрасным.
Чтобы мы смогли вернуться
Еще вспышка.
Мгновенная боль, головокружение и ограда Воронежского космодрома в свете фонарей.
Мы с Милой оказались прямо на тропинке, тянущейся вдоль высокого забора. Девушка не смогла устоять и неловко села на траву, выплеснув рядом с собой сегодняшний завтрак. Сам я тоже теперь боролся с подкатывающей тошнотой, но на ногах удержался.
Что это было? Что за ерунда пронеслась у меня только что перед глазами? Какая зажигалка? Какие записи? Я не мог вспомнить своих мыслей в тот момент. В видении я что-то писал, что-то очень важное. Но что? И главноекогда?
В общем, единственное, что мне удалось вынести из только что увиденногостоит всегда носить с собой фонарик. Иначе в будущем мне придется обжигать пальцы дешевой пьезозажигалкой.
Чтобы как-то привести себя в чувство, я стал глубоко дышать и решил осмотреться.
Перед нами из влажной травы вырастала серая стена, огораживающая космодром. Ближе к зданию космопорта забор становился сетчатым, и через него можно было наблюдать за тем, что происходит на взлетных площадках и в трубах ускорителей. Здесь же виднелся лишь композитный сверхпрочный материал и редкие фонари на верхушке. Ничего примечательного. Все как всегда.
Я обернулся.
Позади раскинулась небольшая полянка, на которой пробивались сквозь траву редкие молодые кусты, за ней черной стеной возвышался сосновый лес. В небе загадочно мерцали слабые искорки звезд. Редкие облака в вышине подсвечивались по краям серебристым серпиком Луны. Освещенная часть ее поверхности напоминала по форме букву «С». Значит, Луна старится.