Присаживайся! Жар указал мне на мягкий и широкий диван, в одном углу которого сидела девушка. Это дочка моя, запоздало представил мне ее хозяин.
Девушка была среднего роста, довольно хрупкая по телосложению, загорелая. Коротко подстриженные темные волосы. Из одеждытолько желтая майка с глубоким вырезом и широкие штаны цвета хаки с множеством нашитых сверху карманов. О возрасте Милы судить было трудно. Впрочем, для меня всегда являлось проблемой определение возраста девушек. Применять способности, зная о талантах моей спасительницы, я не решился.
Мила! чуть привставая, улыбнулась моя спасительница.
Сергей! кивнул я ей.
Потом мы хором сказали дежурное: «Очень приятно!», и Жар принялся потчевать меня чаем и сладостями.
Выяснилось, что в сфере чая он настоящий гурман. Каких только сортов не было в его шкафу! Жар предлагал мне попробовать и зеленый чай «Шепот урагана», который выращивали на Нике, и красный «Спейси» из гидропонных теплиц ПНГК, и черный цейлонский с Земли. На последнем я и остановил свой выбор. Как-то не по душе мне все эти разноцветные настои. Я всегда считал, что чай должен быть черным: простым, ясным и правдивым.
Я сел на диван и сосредоточил свое внимание на выборе сладкого. Его у Жара тоже было хоть отбавляй. На журнальном столике высились горы конфет всех цветов радуги и ароматов. Лежали на круглом подносе какие-то пряники, пастилки, рулетики, зефир. Я не рискнул спрашивать у хозяина названия конфет и десертов, чтобы снова не выслушивать лекции о том, как и где выращивается и готовится каждый из видов сладостей. Вместо этого осторожно пододвинул к себе поднос и взял плюшку наименее экзотического вида. Начнем с малого
Я отпил из чашки и поерзал на диване, устраиваясь поудобнее. Хозяин сел в кресло напротив, налил себе и Миле чая, одновременно внимательно глядя на меня, словно оценивая, не испытываю ли я какого-то дискомфорта.
Стоит, пожалуй, пару слов о себе сказать, хмыкнул Жар. Я фермер, если можно так выразиться. Хозяйство небольшое содержу, ага. Особенных дел в городе не имею, раз в неделю дочка возит на ярмарку еду и прочие товары. Живу просто и замкнуто.
Ну, не так уж и просто, я кивнул на шкафчик, набитый разными сортами чая.
Это хобби, это не в счет, улыбнулся Жар. Ты кушай, не стесняйся, ага. И еще раз поподробнее расскажи, кто тебе показал, как меня найти!
Я откусил небольшой кусочек от плюшки и по языку разлился лимонно-ванильный вкус выпечки. Не удержавшись, я отправил в рот всю оставшуюся часть плюшки и потянулся за следующей.
Я у моря упал, отхлебнув чая, начал я. День бродил по лесу, потом вышел на домик отшельника. Отшельник сказал, что его Лек-Со Пщелко зовут. Или вроде того. Я спросил, как мне людей найти, цивилизацию. А он сказал, что ближайший от него человекэто вы. И Жаром вас назвал
Я бросил косой взгляд на Милу. Та скромно потупив взор, уткнулась носом в свою чашку.
Жаром, значит, задумался Жарков. Интересно А с какой стороны, ты говоришь, шел?
У меня компас был, с готовностью ответил я. Мне его Лек-Со дал. Древний такой прибор с магнитной стрелкой.
Вот этот? Жар достал из кармана мой потрескавшийся компас.
Ага, он! я протянул руку, и хозяин вернул мне прибор. Лек-Со мне сказал держаться этого направления, я повернул компас так, чтобы стрелка указала на нужное деление.
Очень интересно, ага, Жар почесал лысеющую макушку. В той стороне, откуда ты пришел, людей нет совсем. Повезло, что жив-здоров. Угораздило ж тебя парень! Наверно, к какому-то совсем дикому отшельнику попал. А потом еще и с зубарем повстречался, ага! Удивительно!
В жизни всякое бывает, туманно сказал я. Удача иногда улыбается
Ага, с готовностью кивнул хозяин. Ты почти поправился, ходишь сам и все прочее, ага! Что мы для тебя еще можем сделать? Позвонить кому-нибудь? Родственникам? В больницу? В полицию?
В полицию точно не надо, натянуто улыбнулся я. Чего их лишний раз дергать? Я не так давно иммигрировал сюда, как-то не хочется снова с полицейскими дела иметь. А вот товарищу одному я бы позвонил, если позволите.
Конечно-конечно! Чай допьемдочка отведет тебя к терминалу. Ты извини, связь спутниковая, допотопная, но нам круче и не нужно.
Хорошо, я хлебнул из кружки и потянулся за конфетой.
Прости, что мы тебя в больницу не отправили, Жару явно было не ловко говорить это. Тут до нее далеко очень. Во-первых, боялись, что просто не довезем. Врачи ведь сюда не ездят бесплатно, а у меня медицинская страховка закончилась, да и у тебя документов не было
А во-вторых, папа решил сэкономить. Он не думал, что ты долго протянешь! перебила Жара его дочь.
Молчи, Мила! Ты что!
Извините! девушка снова уткнулась в чашку.
Дочка не то имела в виду, ага! наиграно хохотнул хозяин. Я только транспортировки боялся, ты действительно очень плох был. Но наши лекарства, как видишь, помогли!
Еще раз спасибо вам за все!
Ага, Жар одобрительно вздохнул. Я еще вот что хотел посоветовать, Сергей! На носу Сезон Сумерек. Не стоит в город сейчас соваться. Через три-четыре дня совсем стемнеет и станет очень опасно. Может, позвонишь своему приятелю и тут останешься? Мне люди нужны!
Спасибо, конечно, я прочистил горло, но мне надо успеть добраться до своего дома, пока Сумерки не начались. Если не успею с приятелем встретиться за эти несколько дней, тогда уже буду думать, что делать дальше.
Извини, денег дать тебе не могу, нахмурился Жар. Я на Поля не наведываюсь, у меня кредитов мало В город тебя дочка сможет отвезти, но оттудасам добирайся!
Да я и не прошу у вас денег, поспешил заверить я хозяина. Поэтому и хочу побыстрее с товарищем встретиться, он мне поможет долететь до дома.
Ну вот и отлично! окончательно успокоился Жар. Тогда сейчас позвонишь другу, договоришься, а потом тебя Мила в Славу подбросит.
Хорошо!
Настроение у Жара явно улучшилось. Каким бы гостеприимным он ни казался, было видно, что чужаков в своем доме он не очень жалует. И если бы я решил остаться до конца Сезона Сумерек, то за гостеприимство хозяина мне пришлось бы платить тяжелым трудом.
Ты говорил, что недавно прилетел на Рай, ага! вспомнил Жар. Где побывал? Как там дела на Фронтире?
По-разному, ответил я. На Джейн, которая в системе Парквелла, эпидемия разразилась. С Ники всех эвакуировализемлетрясения. На Земле, говорят, тоже неспокойноЗЕФ разваливается. На Марсесепаратисты
Скорей бы уже весь этот балаган провалился к чертовой матери, тяжело вздохнул Жар. Добрались до Края! Расширили Экспансию! Теперьто эпидемии, то катастрофы. У себя на Земле не можем разобраться никак, а все куда-то к звездам рвемся, ага! Что будет, когда мы снова инопланетян встретим?
Не знаю, поджал губы я.
А ничего не будет! усмехнулся Жар. Люди между собой уже который век разобраться не могут. Другие расы, религии, государствавсе нам не так! Так что не доживем мы до новой встречи с инопланетянами, ага! Термоядерное оружие изобреливойна! Гравитационные волны освоилиопять война! На Заре заваруха не успела закончиться, как на Земле снова сцепились! Вот увидишь, «Геркулесы» в ход пустят, и останется только покрытый магмой шар! Колыбель человечества, ага!
Я не знал, что отвечать Жару на его гневную тираду. Для фермера-отшельника он оказался довольно хорошо осведомлен обо всем, что происходит за пределами Рая. Дар неожиданно подсказал мне, что мужчина попросту долгое время был военным, поэтому и сейчас продолжает следить за всеми тлеющими в Экспансии конфликтами.
Не смотри ты так на меня! хмыкнул хозяин. Я своими руками этим «Геркулесом» астероиды крошил, когда служил в войсках АС. Поганое это дело, ага
Жар резко встал с кресла и направился к серванту, открыл ящик, погремел там чем-то, а потом так же стремительно вернулся, но уже с бутылкой и двумя стаканами.
Виски, коротко пояснил он. В целях профилактики!
Спасибо, я не пью! решил сразу откреститься я. Мне на самом деле совершенно не хотелось спиртного, организм еще не оправился от ран.