Эй! я обернулся, неожиданно вспомнив, о чем хотел спросить.
Что?! крикнул мне от изгороди Лек-Со.
Кто такие эти голоса в твоей голове? Ты же знаешь, кто с тобой разговаривает, не так ли?
Не бери в голову! Тебе все равно эта информация ничего не даст! было мне ответом.
Я пожал плечами и пошел дальше. У меня было чувство, что однажды я еще узнаю о том, кто такой на самом деле этот хитрый скалитянин. Хотелось надеяться, что он желает мне добра. Буду следовать его советам, но постараюсь делать это со всей возможной осторожностью. Доверяй, но проверяй. Как-то так утверждает народная мудрость.
«Заповедник!»в который уже раз за этот день повторил себе я, глядя на юркую тень пакуообразного фермера, ловко скользнувшую вверх по стволу дерева.
Сдерживаться от убийства этих любителей чужих мозгов становилось все труднее и труднее. Напрасно я старался убедить себя, что достаточно просто не позволять себе испытывать радость, что на любую выходку пауков нужно просто хмуриться и злиться, меня все равно не оставлял страх не уследить за своими чувствами и попасться к этим существам в лапы.
Я то и дело натыкался на чудесные полянки с поющими птицами, шелковистой травой и удивительной красоты цветами, источавшими ко всему прочему еще и одурманивающе-великолепный аромат. Мне то и дело мерещились прекрасные феи, снующие между ветвями деревьев, а на душе разливалось тепло и спокойная радость. Я понимал, что на самом деле, фигурально выражаясь, мой мозг сейчас лежит на блюде, а фермеры старательно натирают его специями перед тем, как засунуть в духовку и затем подать на стол.
Я старался прогнать из головы веселую беспечность. Шел, постоянно сверяясь с показаниями компаса. Продирался сквозь заросли кустов, по строению похожих на папоротник. Перепрыгивал через ручьи, проходил вброд небольшие речки. Забирался по склонам холмов и спускался в овраги. Дважды я останавливался, чтобы перекусить запасами из вещмешка, еще пару раз хлебал из бутылки успевшую нагреться воду. Звезда Чара следовала за мной, то теряясь за широкими листьями деревьев, то снова выскакивая на прогалинах. Несколько раз я видел в сплетениях веток какое-то крупное серое животное. Хотелось верить, что встречи с существом были не более чем случайностью.
После полудня стало очень жарко. Я потел в плотных штанах, футболке и высоких ботинках, только снимать одежду не собирался. Пока кровососущих насекомых заметно не было, но Раю я теперь не доверялтут, похоже, все что угодно можно подцепить, не такое это уж и безопасное местечко. Пораненная вчера нога пока не беспокоила. Легкая усталость от обуви, что была на пару размеров больше, в ногах конечно присутствовала, но на нее можно было просто не обращать внимания. Пока что.
В общем, почти до самого вечера я был уверен, что довольно быстро доберусь до участка человека со странной кличкой Жар. А потом я бодро взобрался на вершину пологого холма и неожиданно для себя очутился на краю огромного провала.
Я остановился и несколько долгих секунд осознавал размер открывшейся моему взору ямы. Другой берег, поросший деревьями, находился так далеко, что лес на той стороне казался просто подстриженной газонной травой. Километров пять воздуха, а то и все десять
Я осторожно подошел к самому обрыву. Внизу, на колоссальной глубине, куда навряд ли вообще попадал солнечный цвет, зеркальным блюдом блестело озеро. Склоны воронки поросли кустами и невысокими деревьями. Кое-где можно было заметить громадные валуны.
Что здесь произошло?
Скорее всего, в эту часть материка когда-то давно ударил метеорит. Сейчас природа уже во многом сгладила следы былой катастрофы, но круглая воронка однозначно указывала на то, что сюда упал здоровенный камень, прилетевший откуда-то из окрестностей Рая.
Я не стал использовать чутье. Интересно, конечно, как тут дела обстояли на самом деле, но не настолько, чтобы искать правду с помощью дара. Боли от его использования все еще нет, но кто знает, как будет в следующий раз? Пусть Лек-Со и обнадежил меня тем, что я якобы немерено силен, но тратить силы впустую было жалко.
Гораздо больше истории возникновения дыры меня интересовал вопрос, как эту дыру преодолевать.
Включал ли Лек-Со время, нужное на обход провала, в те три дня пути, которые он отвел мне на дорогу до дома Жара? Если нет, то надо прибавить полдня или даже день
Я еще раз измерил взглядом расстояние. Оно равнялось шести с половиной километрам. Так подсказывало сработавшее против моей воли чутье. Пытаться преодолеть кратер по воздухучистое самоубийство. Придется обходить
Вздохнув, я осторожно двинулся вдоль обрыва.
Зверь выскочил внезапно. Инстинктивно отшатнувшись, я чуть было не свалился в пропасть. Долей секунды позже, взяв себя в руки, замер и потянулся за ножом.
Почему я прозевал бросок? Если бы существо целилось в мое горлоглотка уже была бы разодрана в клочья. К счастью, зверь выпрыгнул на открытое пространство и выждал пару секунд. Или играл со мной, или сомневался в том, стоит ли атаковать.
Два внимательных желтых глаза. Большой рот с мелкими острыми зубами. Приплюснутый нос. Треугольные уши, прижатые к голове. Четыре мощные лапы и пара небольших наростов на спине непонятного назначения. Серая ворсистая шкура.
Я выхватил нож. Конечно, это примитивное орудие навряд ли меня спасет, но дать хоть какой-то отпор хищнику было необходимо. В следующий миг картина смазаласьсущество бросилось на меня.
Взмах ножа. Удар, брызги крови и протяжный рев хищника. На короткое мгновение мне почудилось, что существо уйдет с траектории, спасаясь от лезвия, но затем зверь лапами врезался мне в грудь.
Боли не было. Я ощутил только неимоверную тяжесть, взмахнул руками, пытаясь защититься от клыков и когтей, а потом понял, что скольжу на спине, и существа сверху уже нет. Еще мгновение спустя я осознал, что съезжаю прямиком в провал.
Страх, ярость, шок.
Я почувствовал, что падаю. Мир трижды перевернулся вокруг меня. Сознание вдруг стало предельно ясным и четким. Весь организм сосредоточился на одной задачевыжить.
Совсем не так, как в тот раз, когда я прыгал за Смирновым в разбитое окно. Совсем не так, как недавно в полете над океаном.
Сейчас я просто знал, что нужно делать. И был уверен. Мне всего лишь нужно взять энергию из подпространства. Протянуть руку в изнанку мира и выхватить оттуда сгусток силы. И я с легкостью сделал это.
Может быть, уверенность вселил в меня Лек-Со. Может быть, что-то неведомое произошло в этом безумном мире. Но я чувствовал, что подпространство рядом и готово помочь. Живая структура, связывающая эту Вселенную, колыхалась в шаге от меня, и ее пульсация звучала в унисон с биением моего сердца.
Падение замедлилось. Повернувшись головой вверх, я неподвижно завис в воздухе и осмотрелся.
За секунду полета я пролетел десять метров и теперь находился ощутимо ниже краев обрыва, но до озера на дне провала еще было очень далеко. Правда, склон, над которым я висел, не был вертикальным, и если бы не способности, то через несколько метров я ударился бы о валун, затем пролетел бы еще двадцать метров и закончил бы путь на стволе дерева.
Шок проходил. Я ощутил жгучую боль в груди и спине. Вещмешок с меня сорвало, рубаха в нескольких местах оказалась порвана и с каждым ударом сердца все больше пропитывалась кровью. Нож я выронил.
Осматривать раны не решился. Да и не в воздухе это нужно делать
Что дальше?
Стоило, наверное, опуститься на склон. Посидеть, собраться с мыслями, перевязать ранения. Именно так я и хотел поступить, да вот только зверь оказался опаснее, чем мне казалось, и оставлять добычу он, как выяснилось, не собирался.
Сначала я услышал хриплый вой и резкие хлопки. А потом увидел, как величаво возносится надо мной крылатый серый монстр.
Лик Вселенной меня разбери, пробормотал я недавно услышанное ругательство.
Существо мгновенно сориентировалось, сложило крылья и, раскрыв пасть, понеслось прямо на меня. Я понял, что не успею помешать зверю откусить мне голову, поэтому лишь инстинктивно сжался и заставил свое тело лететь прочь от опасности.
К моему удивлению, дар сработал весьма охотно. Я стремительно набирал скорость и падать, вроде бы, не собирался. Крылатая тварь осталась далеко позади, а я все ускорялся и ускорялся. Под ногами уже проносилась далекая озерная гладь, ветер обдувал разодранную спину, принося одновременно и облегчение и дискомфорт.