Возвращаемся обратно в расположение 45-го полка.
Понял, сэр.
Что происходит? напрямую спросил Оберон. Почему мы летим обратно?
Смит вздохнул.
Беспорядки среди рабочего класса. Во всех крупных городах. Ванкувер, Аврора, Сиэтл, Лос-Анджелес, Сан-Франциско, даже Портленд не стал исключением. Управление считает, что волнения являются скоординированной атакой, призванной подорвать нашу обороноспособность. Мы возвращаемся на базу в Пустоши, там сейчас безопаснее всего.
Будем просто сидеть и ждать?
Бунтовщиками займутся подразделения внутренней безопасности из «КаскадияСек», мне же поручили заняться основной угрозой. Под Редмондом в районе прорыва резко активизировались чужие.
Даоин ши вас поддержат, неожиданно для всех дал ответ Оберон. У меня есть несколько сотен опытных чародеев и десять тысяч воинов.
От воинов с мечами и копьями толку немного, а вот маги ваши будут очень даже кстати.
Вы недооцениваете моих воинов. Каждый даоин ши не уступает человеку с автоматом.
Да, сэр, встрял в разговор мастер-сержант. Я видел, как они разделывали ящериц с кальмарами. Их магия по убойности ненамного уступает нашему оружию.
Ненамного говоришь задумчиво проговорил Смит. Оберон, сколько времени потребуется на переброску ваших войск в Пустошь?
Не больше дня. Но сперва нужно попасть домой и созвать войска.
Куда именно?
Cathair Hidden, изрек Оберон фразу на незнакомом для присутствующих языке. Сокрытый Город. Место, где обитает мой народ.
Оно находится под землей?
Да. Для сообщения с поверхностью мы используем тропы, пролегающие за гранью миров И вы, мистер Смит, можете посетить Cathair Hidden вместе с мной, если хотите. Не как пленник, а как гость.
А как же соблюдение секретности?
В ней больше нет никакого смысла, мы ведь все равно переберемся на поверхность. Я приглашаю вас не просто так, знать должна услышать все из ваших уст.
Час спустя вертолет вернулся на базу 45-го полка рейнджеров «КаскадияДеф», где наблюдалось заметное оживление. Сразу стало понятно, дело серьезное. Из гаражей выгоняли имеющуюся техникубронетранспортеры «Страйкер» различных модификаций, даже взвод М1А3 «Абрамсов» решили запрячь. Вот только хватит ли этого?
Сэр, мы вам еще нужны? обратился мастер-сержант к Смиту. Хотелось как можно скорее распрощаться с королем белозадых ублюдков и больше не пересекаться с ним. Капрал Вуд, судя по всему, вполне разделял желание командира находиться подальше от всяких эльфийских королей и Смитов из разведуправления.
Думаете, после того, что вы видели и слышали вас так легко отпустят? Пока весь этот бардак не закончится, работаете со мной. Нет времени вводить в курс новых людей, а вы уже достаточно знаете.
Есть, сэр.
Пошли в штаб.
Пока Оберон, мистер Смит проводил оперативное совещание с командованием 45-го, решал насущные вопросы, Скиннер и Вуд несли караул у входа в конференц-зал.
Мы в заднице, капрал. В большущей заднице, протянул мастер-сержант. Я всегда старался держаться подальше от этой корпоративной возни. И на тебе, мы оказались в ее самом центре.
Тут есть и положительный момент.
Это какой?
Не понимаешь? Наш шанс! Если выживем и зарекомендуем себя, то пойдем на повышение. Смит же наверняка важная шишка. Главное не облажаться, там глядишь, замолвит за нас словечко.
Смит да это даже не его настоящая фамилия. Для таких как он мы расходный материал. Я знаю только одноот таких как он надо держаться подальше.
Ты хочешь до пенсии протирать штаны в Пустоши, сержант?
Представь себе, но да. Мне Пустошь нравится больше стерильных офисов и лицемерных рож пиджаков.
Ну-ну.
Когда совещание закончилось, командиры 45-го начали расходиться, вместе с ними и Оберон со Смитом.
Сержант Скиннер.
Да, сэр?
Соберите свое отделение в дворе перед штабом.
Есть, сэр.
Сбор второго отделения у вход в административное здания не отнял много времени. Достаточно было просто позвать бойцов по рации. Смит обратился к рейнджерам:
Слушаем внимательно, сейчас мы отправимся через портал в особое место, где обитают сиды. От вас ничего не требуется кроме обеспечения моей личной безопасности. Это так, на всякий случай. Король Оберон заверил, что нам ничего не грозит. Вопросы?
Рейнджеры промолчали. Скиннер никак не мог понять, для чего Смит решил отправиться в логово нелюдей. Какой смысл? Секретоноситель такого уровня подвергает себя и Каскадию огромной опасности. Хотя возможно Джонатан чего-то не знает, его дело выполнять приказы, а не возражать вышестоящему сотруднику.
Хорошо, вопросов нет. Оберон, приступайте.
Предводитель Дикой Охоты чего начал чертить мелом на стене административного здания непонятные рисунки, закорючки, линии. Вместе они образовали комбинацию из колдовских сигилов, способную создать нужный эффект.
Оберон пробормотал слова заклинания. На стене разверзлась черная воронка, из которой веяло холодом.
За мной.
Это безопасно? настороженно спросил Смит. Нас не выкинет случайно где-нибудь на дне океана?
Мы пользуемся переходами многие тысячи лет, количество несчастных случаев исчисляется всего лишь несколькими сотнями.
Тогда ладно.
Оберон шагнул в пространственный разрыв, за ним последовали Смит и восемь рейнджеров во главе с мастер-сержантом Скиннером. Процесс прохождения через портал подарил незабываемые ощущения. Полная невесомость, дыхание сперло, слюна во рту начала закипать. Джонатан понял, что на мгновение он очутился в абсолютно черном вакууме. К счастью перемещение завершилось удачно.
Они очутились посреди просторной пещеры. Освещение давал магический огонь, горящий в настенных нишах. Не электричество, но сойдет.
Охранявшие выход из портала сидские воины похватались мечи, стоило появиться людям. Но Оберон махнул рукой и караул успокоился.
Мистер Смит оглядел помещение.
Где мы находимся?
В Сокрытом Городе, под землей, ответил Оберон. Я же говорил вам.
Нет, я имею ввиду географическое местонахождение, если соотнести с поверхностью.
Если вы об этом, то примерно под Испанией. На глубине трех миль.
Далеко мы забрались.
К делегации людей присоединилось шестеро сидских воинов, взявшихся сопровождать своего короля. Еще двое побежали сообщить остальным лидерам даоин ши о начале большого совета.
Доспехи местной стражи значительно отличались от доспехов Дикой Охоты. Никакой излишней вычурности, все предельно функционально. Панцири с наплечниками из металлических пластин, кольчуги из металла медного цвета. Шлемы напоминали итальянские барбюты с не прикрытым вырезом в лицевой части.
У одного из сидов мастер-сержант заметил висящий на плече автомат. Изрядно потрепанный, местами проржавевший Galil израильского производства. Хотя прочие сиды предпочитали холодное оружие.
Покинув зал с порталом, процессия оказалась в оживленном квартале подземного города.
Удивление людей было не передать. Словно в сказку попали.
В стенах пещеры вырезаны фасады домов с окнами, дверями, балконами, различными декоративными элементами. Полно торговых рядов, где можно достать почти что угодно. От еды, оружия до экзотических зверей с рабами.
Но, самое поразительное, обилие различных существ. Тут и белокожие сиды, люди различных национальностей, причем некоторые в рабских ошейниках, гремлины, кобольды, тролли, демоны, твари, не занесенные ни в одну базу данных.
Появление экипированных по последнему слову солдат наделало немало шуму. Местные с интересом наблюдали за королем и делегацией с поверхности.
Мы, конечно, знали о существовании жизни здесь, высказался Смит. Но увидеть подобное собственными глазами многого стоит.
Пока люди нежились на поверхности, прочие народы влачили жалкое существование под ней. В темноте, страдая от голода, смещений земли, выбросов ядовитых газов.
Вы могли уйти в Пандемоний.
Мир теней является вотчиной демонов, а условия в нем еще суровее, чем здесь.
Сиды до сих пор ненавидят людей, Оберон? За то, что наши предки поставили ваших на грань вымирания, заставили забиться в норы.