Да-да, но не могли бы Вы подробнее рассказать про ее младшую дочь, оборвал ее Ивон, не желая выслушивать этот унизительный монолог. Как, говорите, ее звали?
Сандра, кажется. Или Джина, старуха задумчиво поправила шляпку, пропуская мимо ушей нетерпеливый тон парня.
Амиоджина, неожиданно поправил ее голос за соседним столом, и Малена резко развернулась, выискивая взглядом ту, кто нахально подслушивал их диалог. Ее ноздри раздувались, но на незнакомую леди эффекта это не произвело. Та лишь подмигнула Ивону и продолжила пить чай.
Стало быть ее звали Амиоджина? неужели он подобрался к кульминации этой затяжной беседы?
Не знаю я, всего разве упомнишь?! отмахнулась Малена. Настроение ее резко ухудшилось.
Ладно, но что с ней случилось? Она пропала? Ее похитили? Ивон не отступал. Прошу, только Вы можете помочь. Вокруг ходит столько слухов.
«Только Вы, да правитель. И черт его знает, с кем из вас лучше сотрудничать,» на самом деле, Ивону было чертовски страшно задавать подобные вопросы королю. Он был намерен оставить в секрете причины своего бурного интереса, а отец Келероса едва ли предоставил бы ему этот шанс. И что тогда? Раскрыть всю правду о их таинственном исчезновении, о путешествии по реальному миру? Кто его знает, что может начаться в стране, если станет известно, что все, что их окружает не настоящее. Ситуация бы стала затрагивать других людей, а открыв свой личный секрет, Ивон мог бы поставить под угрозу их общих.
Я скажу тебе, кто в таком количестве порождает все слухи, хриплый голос Малены заставил вздрогнуть.
Ивон хмыкнул и подпер лоб ладонями, глядя на остывший чай. Все напрасно. Он ничего не узнал. Только беседа стала подкрадываться к самому главному, как все пошло наперекосяк. Если с Маленой ничего не выйдет, придется вылавливать других старушек и все начинать сначала. И взвесить еще несколько раз, стоит ли подходить с этим вопросом к королю.
Какая-то липкая осторожность зажала парня в тиски и мерзко нашептывала на ухо: «Не забывай тот день, когда Шеимсу нашли в твоих покоях. Все осуждали тебя. Все были уверены, что это сделал ты.» И бог знает, что могло бы произойти, не будь лучший друг королевским отпрыском. Кел был первым, кто встал на защиту Ивона, смог убедить в его невиновности отца. Если сейчас юноша ни с того, ни с сего начнет вести разговоры о Шеимсе и ее пропавшей дочери, объясняя это тем, что совсем недавно повстречал девушку с точно таким же именем, все сочтут, что его история слишком притянута за уши.
Страх того, что он снова окажется в центре интриг, пугал Ивона до немеющих пальцев. И все же, надо было взять себя в руки прямо сейчас.
Может однажды мы с вами могли бы выбраться на прогулку без посторонних ушей? спросил Ивон, ни на что особо не рассчитывая. Затеряемся в царских садах. Я клянусь, никто не услышит.
Малена окинула его подозрительным взглядом. С первых секунд сложно было предположить, что эта идея пришлась ей по душе.
Даже не знаю, юноша. Я ведь не молода. Что подумают люди, узнай они о нашем тайном свидании? она картинно закатила глаза.
Это ведь вовсе не
Ой, да полно Вам. А впрочем, я согласна.
***
Они обогнули давно отцветшие сады, которые выглядели очень уж непримечательно и тускло. Даже блеклая осенняя листва не добавляла картине жизнерадостного настроения.
Должно быть, в теплый сезон это местечко превращается в райский уголок, сказал один из гостей сэр Чан, чтобы поддержать вялую беседу.
Так и есть, вежливо кивнул Келерос, привычно входя в роль наследника престола. А потому милости просим к нам в гости в период цветения. Аромат разносится на все королевство, непередаваемый. Уверен, только в наших краях яблони пахнут медом. Из них получаются самые лучшие настойки.
И рецептик, конечно же, под секретом? как бы невзначай уточнил мужчина.
А то. Это наша гордость и талант местных мастеров.
Эль сидела в карете рядом со вздорной девушкой, что так грубо прервала их с Келом разговор этим утром. Впрочем, сейчас она вела себя тихо и, что самое главное, не лезла к Эльсе. Хоть иногда и позволяла себе высказать что-то в духе: «Надо было попросить, чтобы милый принц сопроводил нас на охоту. Не знаю как у вас, а в наших лесах много разной дичи. Я прекрасно ориентируюсь на местности и, уверена, вам есть, чему у меня поучиться.»
Карета неспеша покинула пределы замка, пересекла маленький лесок. Такой пустой, лысый и промозглый, что казалось, в нем не задерживается ничто живое. Колеса шуршали по неровной дороге. За окном начал накрапывать мелкий дождь.
Может остановимся и пройдемся немного? предложил Кел. Там дальше стоит небольшой город, в котором выращивают редкие лесные травы и соцветия. Некоторые из улиц в нем крытые. Там сухо и тепло. Можно соорудить горячего чаю. Вот только карета не проедет по узкой тропе. Идем? и дождавшись пока все невнятно одобрят идею, обратился к Эльсе. Ты знала об этом месте?
«Ты читала о нем в книге?» говорил его взгляд.
Я, конечно, не был в твоих краях, но мне всегда казалось, что та деревушка у подножия гор, напоминает это место. Осмотрись и скажи мне, как далеко я был от истины.
Городок и правда оказался крошечным и больше напоминал широкий одноэтажный дом, в котором жило сразу несколько семей. Узкая крытая улица виляла в разные стороны, подобно коридору со множеством дверей. Окон в жилищах не было, зато потолок
Эль ненароком заглянула в одну из распахнутых дверей, проходя мимо. Стеклянный потолок впускал немыслимое количество света. Местами в него вкраплялась мозаика, создавая тут и там цветных солнечных зайчиков. Небывалый контраст с полутемной улицей, сплошь уставленной кадками с низким кустарником.
Эльса не заметила, как к ней подошла супружеская чета и без особого энтузиазма стала разглядывать чей-то домик.
Мило, сухо сказала леди Чан. Удивительный потолок не произвел на нее никакого впечатления.
Проходите, не стойте в дверях, донесся до них из-за спины голос Кела. Хозяйка этого замечательного особнячка предоставит нам укрытие на время дождя.
Эль первая сделала шаг внутрь и подняла глаза. В столь необычном обрамлении небо выглядело совсем сказочно. Нависающие низко тучи окрашивались более теплыми оттенками, а пролетающая мимо листва казалась яркой и сочной. Маленький оазис волшебства.
Их встретила добродушная круглолицая женщина. И пока она рассыпалась в приветствиях перед дорогими гостями, Эль наклонилась к Келу:
Ты очень ошибался.
Его брови взлетели вверх, но улыбка Эльсы успокоила его:
Это место похоже на уменьшенную копию твоего дворца. Оно чудесное, и так просто и искренне передает дух книги.
Он молча смотрел на нее. Она сияла:
По секрету скажу, я счастлива быть здесь.
«Я счастлива,» эти слова вскружили голову Келеросу. Они звенели в его ушах во время чаепития, и когда Эль стояла посреди комнаты с чашкой в руках, наблюдая за каплями, что приземлялись на стекло, всего в полуметре от ее макушки.
«Я счастлива.»
Она с любопытством наблюдала, как хозяйка снимает со стен высушенные травы, и как стирает свое цветастое белье в бочонке. В бочонке по соседству, тем временем, полоскались господские белоснежные сорочки. Пришлось наскоро объяснять Эльсе, что некоторые дворцовые хлопоты перекладываются на плечи жителей ближайших поселений. Конечно, королевские одежды не покидают замка и стираются местной прислугой, а вот вещи чинов пониже передаются травникам, которые не прочь заработать за подобные услуги несколько монет.
Удивительно, как мало в книге говорилось о бытовой стороне жизни, и с каким нежным трепетом ею интересовалась Эльса.
В своих мыслях Кел вновь и вновь задавал ей самый главный вопрос:
«Скажи, ты счастлива?»
И получал заветное:
«Да.»
«Да» будто одно лишь слово отпускало все его грехи и даровало прощение. Будто Эль примирилась с тем, что отныне она живет здесь и ничего не имела против. Будто она прыгнула вслед за ним в Феррокаррилеру по собственной воле, осталась счастлива и сделала счастливым его.