Ладно. Тогда до завтра, Ивон понимал, что ее слова были лишь отчасти правдой. Скорее всего, она боялась этого разговора и не знала, что сказать.
Откровенно говоря, он и сам чувствовал то же самое, именно поэтому хотел обсудить это именно с Эльсой. Но если ей нужно время, он даст ей его столько, сколько потребуется.
***
Король заглянул внезапно. Не церемонясь, он распахнул двери, провозглашая свое появление раскатистым:
Келерос!
Кел вздрогнул и захлопнул книгу. Довольно шумно, чем привлек и без того неугомонное внимание родителя:
Что это?
Ничего, и, как бы невзначай, положил ее как можно дальше на прикроватный столик, после чего повернулся к королю с лицом полным деланного равнодушия.
Ты, как и раньше, не перестаешь летать в облаках. Почитываешь сказочки, пренебрежительно бросил родитель и подошел почти вплотную, глядя на сына сверху вниз.
И что с того? Люди не меняются за какие-то пару дней.
Но некоторые события способны сделать из мальчишки мужчину. Ты спас знатную девушку. Наконец, ты хоть что-то сделал правильно.
Кел вздохнул. Он не желал заводить этот разговор. Если в первый день возвращения он был бы рад произвести подобное впечатление на отца, рад тому, что его необдуманный поступок оказался так высоко оценен, то спустя несколько ночей в компании мук совести, Келерос глубоко сожалел о содеянном.
«Почему я не спросил саму Эль вместо того, чтобы принимать такое решение?» задавался он вопросом. Но ответа не было.
Как тебе сегодняшний прием? решил поинтересоваться Кел. И это тоже было не менее важно. В конце концов, этим вечером состоялся дебют Эль, и он нервничал о каждой мелочи как никогда.
О, эта девушка была невероятна. Похожа на маленькую своенравную птичку. Честно говоря, я беспокоился о ее положении в обществе, когда увидел впервые в этих обносках, король скривился так, словно только что проглотил конский волос.
Прекрати уже! довольно грубо прервал его Келерос. Ты концентрируешься совершенно не на тех вещах.
Ты чего-то недоговариваешь, сын, король сдвинул брови. Есть в этой истории что-то недосказанное. Я прав?
Это не важно.
Да уж, мы никогда с тобой не были близки. И ты никогда не приходил ко мне изливать душу. Но если есть что-то, что мучает тебя, Кел, я могу выслушать, король Габриэль отступил и, кажется, даже впервые посмотрел на него как на равного.
Если уж кто и изменился за наше расставание, так это ты, отец, с нескрываемым удивлением отозвался Келерос.
А может, за то время, пока ты здесь.
«Кажется, эта девушка повлияла на нас обоих, сама того не ведая,» подумал король.
А вслух сказал:
Я пришел предложить тебе кое-что. Думаю, Эльса и некоторые другие гости будут в восторге, если завтра ты сводишь их на прогулку по нашим угодьям. Однако, если ты не в духе, то попрошу, чтобы это сделал кто-то еще.
Да нет, я в порядке, Кел постарался как можно непринужденнее распрямить плечи. Просто минутная слабость.
Значит, я могу на тебя рассчитывать?
Келерос кивнул, на окраинах сознания допуская, что это была очередная ловкая манипуляция его отца. Но размышлять, так ли это, и для чего королю подобный план, сил не было. Ему все равно надо выбраться с Эль на прогулку, разрядить обстановку после официального вечера. Проверить, не начала ли она подозревать, что именно по его милости оказалась в Феррокаррилере.
Он проводил отца, вновь оставаясь наедине с собой. Все менялось невероятно быстро, было непредсказуемо и странно. С одной стороны, Келу показалось, что он вообще ничего не контролирует, и все, что ему уготовано это наблюдать, как разворачиваются события. Но, с другой Он был готов сделать все возможное, чтобы встать во главе своей судьбы. Он будет пытаться обуздать ее. Именно с этими мыслями Кел вышел из спальни, прихватив с собой «Легенду о драконах». Нужно было спрятать ее как можно скорее туда, где Эль не найдет. Туда, где уже лежало три таких же экземпляра.
***
Можешь взглянуть? Это точно не подделка? Видишь ли, дело в том, что мы поспорили
А вот не надо было покупать драгоценности у сомнительных людей.
Та старушка была просто находкой. Она держала путь с северных земель. А ты знаешь, как они цепляются за свои реликвии.
Так что скажете, Эльса? Уверен, этот профан купил просто фальшивку.
Ей ничего не оставалось, как взять протянутое ожерелье и, щурясь от бликов солнца, что передавали камушки, внимательно его осмотреть.
Сплав неплохой, но ничего особенного. Камни слишком мелкие. Такое ощущение, что обычные осколки породы.
Ха, вот видишь! торжественно воскликнул один из собеседников.
Но подделкой я бы не назвала, продолжила Эльса. Обычная заурядная работа. Рука мастера приложена не была, она поспешно вернула украшение владельцу. Их разговором начинали заинтересовываться окружающие, а этим утром к Эль и без того успели подойти уже трое.
А ты пользуешься уважением у местных, с ухмылкой сказал подошедший со спины Кел. Эльса вздрогнула и обернулась.
Они находились у самого входа в замок. Ворота были распахнуты настежь, и толпы незнакомых людей двигались туда и обратно.
Как я рада, что это ты. Еще одного желающего поболтать я бы не вынесла.
Хорошо, постараюсь молчать.
Я не это имела ввиду, и ты это знаешь, фыркнула Эль. Послушай, это и правда напрягает. Пожалуйста, передай королю самые искренние слова благодарности за приглашение на прогулку, но я лучше побуду у себя.
Что? И пропустишь самое интересное? Кел перехватил ее ладонь, когда Эльса уже собиралась развернуться и уйти. Секунда. Его взгляд задержался на ее запястье. Вторая. Она подняла глаза с его руки на ресницы.
Кел отстранился.
Насколько интересное? вопрос прозвучал глухо с толикой неловкости.
Достаточно, уклончиво ответил Келерос, и уголки его губ дрогнули. Ведь что может быть интереснее выдуманной страны?
Эльса не ответила, в ее глазах все еще пылала нерешительность.
Да брось, Эль, это ведь еще удивительнее, чем увидеть одним глазком реальный мир. Путешествие по землям, которых на самом деле нет. Я догадываюсь, что моя книга не тянет на гениальный шедевр, но она не так уж плоха. Не так ли? По крайней мере, за ее пейзажи я могу ручаться, он был очень настойчив, ведь если девушка откажется, в чем смысл сопровождать половину дня королевских отпрысков из чужих земель? Ну так что, веришь мне?
Может быть, не в этот раз. Когда здесь будет не так оживленно.
Ждать затишья в Феррокаррилере, Кел прищелкнул языком, то еще испытание. Не обращай ни на кого внимание и наслаждайся видами. Ты в моем мире. Я не прощу себя, если не успею показать здесь всё.
Хорошо, Эль все же сдалась.
Уверена?
Да. Хоть мне и кажется, что после прошлого вечера некоторые стали меня недолюбливать.
Ох, Эльса, ты меня, конечно, извини, но кажется отец крупно ошибся в тебе.
Она подозрительно приподняла брови, не понимая, о чем он говорит.
Ну, не могу я с разлету сказать, что ты из королевских. По местным стандартам. Дворцовая жизнь не слишком сладкая. Неужели никто никогда тебя не ненавидел?
Сомнительный показатель, она поморщилась. Община драконов очень дружна. Мы выше этого. Точнее они. Кажется, длительное пребывание за ее пределами не идет мне на пользу.
Эй, принц, долго мы еще ждать будем? недовольный голос окликнул Келероса, и тот закатил глаза прежде, чем успел нацепить маску холодной небрежности.
Не дольше, чем конюх будет седлать лошадей.
А правда, что принцесса Мидиам была у тебя в плену? Или, стойте, может быть ты был в плену у Мидиам?
Вот и слухи подоспели, сказал Кел тихо, чтобы его слышала только Эльса. А громче добавил. Если вы знакомы с леди Мидиам, то лучше вам быть осторожнее на этих землях. Народ у нас шебутной. Могут и подумать что-то не то.
Она может быть опасна? на всякий случай решила уточнить Эль, косясь на незнакомую девушку.
Леди Лукреция? Не думай о ней. Она только зубки показывает, а сама не кусается, Кел окинул Лукрецию снисходительным взглядом. Это ее способ привлекать к себе мужчин. Дерзит и думает, что интересная.