Золотое поколение произрастает из золотых корней, кивнул тот почтительно. Для молодых людей, сочетающих в себе королевскую кровь и изысканный вкус, все двери будут открыты.
Именно так.
Поэтому я регулярно делаю своим дочерям дорогие подарки, продолжил старик, кивая на девушек неподалеку.
Те мило улыбнулись, отработанным движением убирая локоны и обнажая сверкающие камни.
Как вам эти? Аквамарин и аметрин.
Не подходят, раздался голос Эльсы прежде, чем король Габриэль рассыпался в новой порции комплиментов.
Кел похолодел от напряжения. Она же это не серьезно? Может для Эль раньше это все и было лишь книгой, но отныне она сама в ней. И собравшиеся за одним столом короли более чем реальны.
Что ты сказала, милочка? нет, старик не ослышался. Но лучше бы Эльсе прямо сейчас прикинуться дурочкой. Вон, даже девушки с драгоценными ушами притихли в ожидании.
Камни, несомненно, очень красивые, но они не подходят Вашим дочерям. Они же действительно Ваши дочери?
«Какой там. Это же Эльса, мысленно хлопнул себя по лбу Кел. Мисс «Не отступай, иди до конца» и «Я не могу подыграть дуракам».
Да-да, конечно, быстро протараторил старик, сбитый с толку внезапным бестактным вопросом. Он в одночасье растерял всю свою суровость перед лицом загадочной незнакомки, которая, к тому же, неизвестно к чему вела.
Камни тоже имеют свою иерархию, как и люди. И дело не только в драгоценности, а в символизме, Эль говорила спокойно, и даже умудрялась ковырять понемногу в своей тарелке.
Она больше не паниковала. Она расслабилась. И вовсе не замечала, как все за столом жадно следили за каждым ее движением.
Камни, что на Вас надеты никак не вяжутся с королевским чином. Аквамарин помогает преодолевать препятствия, освобождать. И, как по мне, больше подходит защитнику, воину. А аметрин помогает избавляться от хаоса, концентрироваться. Как у Вас это называют? Работа с бумагами?
Книгочеи, подсказал король.
Точно.
Наконец, она поймала на себе взгляд Келероса. Тот выглядел довольно странно. Его губы были сжаты в плотную белесую полоску, что делало принца похожим на зверька.
Что-то не так? спросила Эль шепотом, но из-за повисшей тишины ее голос прозвучал довольно громко.
Как Вам сказать начал старик, который продолжал думать, что каждое слово Эльсы было обращено в его адрес.
Истинная принцесса, перебил его король.
Что?
Да полно тебе, Уильям! король рассмеялся, вмиг разряжая накалившуюся до опасной температуры обстановку. Ну не угадал ты с цацками, ну что поделать. Возраст, я все понимаю. Ждешь, когда наконец найдется достойная партия для твоих птичек, чтобы передать трон. А пока все сам, да сам. Я понимаю.
Это здесь совсем не при чем! раздул ноздри старик. Мы говорим сейчас об этой девушке.
Ах, наша гостья. Я к тому и веду, Уильям. Что мы с тобой только что наблюдали? спросил Габриэль и, не дождавшись ответа, продолжил. Дружескую беседу. Мы можем подшутить, сказать все как есть. Нам не нужно преклоняться перед кем-то. Мы не боимся власти. Мы и есть власть. И к чему нам стелиться друг перед другом?
Но она
И она. Ты посмотри на нее. Она похожа на нас и говорит с нами как с равными. Если ранее в мою голову и могли закрасться сомнения, то теперь я знаю наверняка. Она выросла среди высших чинов. Она смелая и гордая. Истинная королева.
***
Думаешь, у них все прошло хорошо? спросил Ивон у Гвен, когда прием был окончен, и все неспешно расползались по коридорам, рисуя сотни теней на холодных сумрачных стенах.
Возможно. Мне изредка удавалось увидеть их. Эль казалась вполне счастливой.
Тебе повезло. Мне из-за твоей прически было видно разве что своды потолка, фыркнул Ивон. Почему бы тебе не подстричь волосы? Ты ведь так хочешь походить на парня.
Кто тебе сказал эту чушь?
Вокруг все шептались. Ты разве не слышала?
Я не пытаюсь быть похожей на парня.
Да ну? Ивон закатил глаза.
Почему никто не говорит такого об Эль?
Уж она-то пришла в платье.
Не знаю, что на нее нашло.
А на тебя?
Нравится тебе или нет, эта одежда будет на мне всегда. В реальном мире ни у кого не возникло бы даже вопроса. Ни у кого, с досадой выпалила Гвен. Даже у вас с Келеросом. Там каждый мог быть свободным, носил то, что было удобно. Брюки лишь повод. Они охаяли бы и платье, подаренное Амиоджиной. Оно для них слишком легкое. Вульгарное. Хотя им вульгарно все, что не впивается в кожу.
Не замечал.
Конечно, тебе ведь не приходилось сталкиваться с корсетом! Гвен была зла. Я думала, ты изменился.
А я думал, ты осталась прежней, парировал Ивон.
Такой тихой и покорной я больше не буду.
Я не это имел ввиду, качнул он головой. Раньше ты была рассудительной и хладнокровной. Но там, в реальном мире, в тебе будто что-то переключилось. Для местных ты теперь просто глупая хулиганка. И их большинство.
Но я не останусь здесь! крикнула Гвендолин и замерла.
Ивон тоже не сдвинулся с места.
Значит, встретимся ТАМ, выразительно посмотрел он на подругу. А пока держись подальше от меня.
Ты это серьёзно?
Как никогда.
Гвен опустила взгляд:
Уж от кого, но от тебя не ожидала.
Извини. Так будет безопаснее.
Они приближались к ее покоям, и это нервировало Гвендолин ещё сильнее. Осознание, что этот разговор может оборваться прямо здесь и сейчас, болезненно било в грудь.
Кто знает, возможно, Ивон сдержит свое обещание. Надо что-то предпринять и быстро.
Для кого безопаснее? Для тебя? она ухватилась за ручку двери, но тут же отпрянула.
Пальцы коснулись чего-то мерзко-липкого, и это ощущение никуда не делось.
Вот об этом я и говорил, кисло констатировал Ивон, глядя на крошечные яркие пятнышки крови на пиджаке Гвен. Если бы только она так сильно не трясла рукой Спокойной ночи, графиня, и Ивон развернулся, чтобы зашагать в противоположном направлении.
Глава 2
И что, ты просто бросил ее вот так совсем одну? не веря своим ушам, спросила Эльса.
Конечно же нет, устало вздохнул он. Я остался, мы вытерли кровь и заперли двери.
Но чья это была кровь?
Возможно, свиная, ответил ей Келерос. Здесь это обычное дело.
Они сидели в комнате Линниэлы, наблюдая как ветер стучит в окна голыми ветками. Эль поежилась, будто на себе ощущая его холодные порывы.
Значит, кто-то делал подобное раньше? Вы уже натыкались на кровь?
Нет, уклончиво отозвался Келерос.
Мы всегда знали, где проходят границы дозволенного, пояснил Ивон. Конечно, играли с огнем, но не бунтовали в открытую.
То есть, кровь можно считать посланием? уточнила Эльса. Что-то вроде «в следующий раз она окажется твоей»?
Не совсем так. Здесь все-таки живут цивилизованные люди.
Я вижу. Угрозы, кровь, кишки.
Да говорю же, это вовсе не угроза. Просто кто-то хотел страху нагнать. Ты же знаешь местных девушек. На них бы такое подействовало. Сразу бы начали визжать. А это просто манипуляция, Кел явно не воспринимал произошедшее всерьез.
Ох, уж эти удивительные дворцовые игры. Надеюсь, Гвен и правда в безопасности, Эльса устало встряхнула головой и принялась распутывать мудреную прическу.
Ивон смотрел на нее внимательно, не отводя взгляд. Он снова ловил себя на мысли, как гармонично Эль вписалась в шик Феррокаррилеры. Спросить ее или лучше не стоит?
Я рада, что мы наконец увиделись, прервала его раздумья Эльса.
Прости, что не заходил к тебе, ответил Ивон и почувствовал укол неловкости.
Все нормально, Эль еле заметно улыбнулась. Хоть я и надеюсь, что это изменится.
Так и будет. Особенно когда гости схлынут, и никто не будет вас тормошить каждый прием быстро проговорил Ивон и, набравшись смелости, начал. Слушай, Эль, я хотел поговорить с тобой по поводу реального мира.
Я устала, оборвала его Эльса, и голова ее опустилась, словно под тяжестью неразобранной до конца прически.