Другое дело. Война войной, а обедпо распорядку.
Мартин, с интересом поглядывая на невысокого круглого русского, которому, на первый взгляд, пристало работать в цирке, а не командовать первой линией обороны Солнечной системы, быстренько организовал кофе и закуски.
Салтыков ограничился чашечкой кофе и небольшим бутербродом с сыром. Затем потёр кулаком покрасневший нос и заявил:
Вот так! Я что? Я теперь готов служить верой и правдой. От тайги до британских морей А прикажете, и дальше.
До каких морей? не понял Жак Марсель.
До любых, мальчики, без улыбки пояснил Денис, До млечных и даже внегалактических.
Страницы досье на кандидата светили на дисплеях. Бортников считалэто лишнее. Предложения Эрланга всегда проходили с первой подачи. Прохоров с коллегами переглянулись, и юный заместитель премьера сказал:
Мы, конечно, согласны, тут он, виновато посмотрев на советника, вздохнул, Но с маленькой поправкой. Мы назначаем Салтыкова Дениса Исидоровича Главкомом планетной группировки и вводим его в Комитет Пятнадцати на правах военного советника. Ведь число советников не влияет на название Комитета?
На число плевать! исключительно по-земному, не по-фаэтянски, едва заметно подмигнув Бортникову, отреагировал Эрланг, Но обоснуйте!
Демьян закашлялся, опустив глаза.
Наш банк человеческого материалаПростите, я хотел сказать список людей, способных Вы понимаете? Мы крайне ограничены в ресурсах. Ситуация требует резерва, двойного комплекта. А у нас первый эшелон никак не укомплектуется
А причём тут Салтыков, ребята? спросил Бортников, прикрывая рот ладонью.
Обосновываю! справился Демьян с волнением, Не исключено, мы сдадим Рубеж Безопасности. Останется жидкая сеть фортов на крайних планетах и спутниках гигантов. Пояс астероидов более-менее укрепить успеем. Там проиграемнадежда всё равно будет жить. Но если сдадим Землюпотеряем всё! До сего дня мы не видели приличной кандидатуры Денис Исидорович Салтыков назначается Главкомом планетарной обороны. Большинством голосов. Он нужен Земле. Будет нужен. А если не пригодится на этом месте, значит, нам и ему сильно повезло.
Денис переводил недоумевающий взгляд с одного лица на другое. Мальчики, все не старше пятнадцати-шестнадцати лет, держались уверенно.
Ну, если Земле требуется исключительно Салтыков, Эрланг улыбнулся светло и радостно, развёл руками, Нет проблем. Поздравим Дениса Исидоровича. Только помните: он не любит воевать на голодный желудок. И не терпит, если пропускают первое «и» в отчестве. И не большинством, Демьян, а единогласно.
* * *
Советник и премьер провожали свежеиспечённого Главкома в Департамент Обороны. Салтыков, разглядывая подземелья Цитадели, шёл молча. И только перед дверью Департамента негромко и смущённо заговорил:
Так Надо же Ну да ладно, Земля так Земля!
Тут он полностью овладел собой и сказал с хитроватой усмешкой:
Господа начальники, а вы заметили одно прелюбопытнейшее явление? Идёт русификация высшего эшелона власти. Ещё чутьи Шамбала станет Беловодьем. Как вам такое?
Игорь Всеволодович задержал руку перед сенсором входа и сказал:
Действует исторический закон: чем тяжелее, тем больше Невтонов рождает земля русская. Вот и пошёл всплеск. Особо среди юных.
Да, мы с вами как раз самые юные, хмыкнул Салтыков, Но это шутка с долей юмора. А теперьпрошу к себе в апартаменты.
Он решительно коснулся рукой сенсора; монолит камня медленно пошёл в сторону
* * *
ЗЕМЛЯ.
ВОСТОЧНО-ТИХООКЕАНСКОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ.
НЬЮ-ПРАЙС. РАЙОН АКВАЛОТА12
Леда осторожно коснулась пальчиками ноги тёмной воды и отступила на мокрый песок.
Леран, а песка всё меньше
Океан движется, отозвался он так же вполголоса, Ещё месяц-два, и наш посёлок станет подводным.
А потом что? Сент-Себастьян, Мэн-Сити Не верится, что так будет.
Просто не хочется верить, Леда. Но океан сильнее нас. Планета устала от людей.
Смотря каких Ой, Элиа!
Фиолетовая дуга блеснула отражением солнца, фонтан брызг, щёчки, свист. Хитрое дружелюбие взгляда Конечно, это Элиа
А где Ириан? Леран почувствовал его, понял игру, и только потому спросил.
Он играет с нами в прятки, Леда зашла в воду по колени, край платья намок, отяжелел; и она сразу стала тоньше, почти такой, какой её вызволили из психиатрической лечебницы. Когда это было?
Он ждёт тебя, Леран. Ты пойдёшь?
Он не ответил. Ему хотелось не говорить, а слушать. Наверное, Ириан разобрался, и взметнулся над водой чёрной радугой. Радости дельфинов нет предела: быть рядом с людьми, которых любишь, блаженство. Дельфины не видят разницы между землянами и фаэтами. Как и Леда. Но ведь Леда считает, что люди и с дельфинами одной крови.
У Элиа с Ирианом семья на всю жизнь. Леран, ты знаешь, дельфины соединяются и не расходятся. Нет у них разводов и всё тут.
Не сознавая того, Леда ощущает ветер грядушего. А что в тех днях, он предвидит: кровь и печаль, печаль и кровь. Знает оттуда же, откуда берется чувство Леды. Чувство расставания Не развода, не изменыа именно обоюдной разлуки.
Они так чисты и преданы друг другу! У Ириана и Элиа, у Аманды и Майкла, семьи на всю жизнь. Дельфины соединяются и не расходятся. Не разводятся, как люди. Никогда. Как мы с тобой, верно?
«Что-то её ждёт? И не отвратить ведь».
Так у них матриархат, сказал он, обнимая её взглядом, Центр неразделимой семьидама. Как тебе такое? Справишься?
Нет, Леран, матриархат у людей. У дельфинов У них дамы не борются за власть, а просто пользуются ею. Как свободой. Я буду пользоваться тем, что дашь мне ты. Будем как дельфины?
«Как дельфины Как Мария и Ирвин!»
Леран свистнул, наклонился к воде, выбрал два камешка и постучал ими. Ириан вынырнул совсем рядом и окатил тёплой волной.
А почему они здесь? встрепенулась Леда, Ведь у всех сейчас дело
Аквалот недалеко. Узнали о нашем приезде, сделали перерыв.
Леда приблизилась к Лерану, качнулась, обвила руками его предплечье. Вздохнула:
Не могу привыкнуть. Настоящее чудо: из морского цветка рождается человек. Скоро в семьях Нью-Прайса появятся взрослые дети. Сказали бы тогдани за что бы не поверила.
«Когда человека тянет в прошлое, он боится будущего. И неудовлетворён настоящим. Близость звёздной кары Но за что карать её?»
Леран! Я одного не понимаю. Почему так мало женщин рождается? Их почти нет
Я тоже не понимаю. Такого не должно быть. Я Нет, Эрланг, он прищурился как Арни; вокруг Ириана с Элиа столько солнечных зайчиков вспыхивает, что глаза заслезились, Эрланг не ошибся. Отсутствие фаэтянок, одна из тех проблем, которые никак не объяснить. Из тех тайн, которые люди называют Провидением, Промыслом.
И ты не желаешь разобраться?
Не вижу, как разбираться. Никто не способен понять всё на свете. А некоторые тайны лучше скрыть в ящике с запретной печатью и никогда не заглядывать внутрь.
Тайна под печатью.., Леда откачнулась от него, сделала шаг вперёд, под брызги дельфиньей игры, Я говорила с Памелой. Она в Комитете занимается Аквалотами. И женским вопросом тоже. Так Арни её даже к статистике не допускает. Почему?
Леда, не могу же я и туда влезть! И так неприлично получается: советник, а везде как контролёр или командир. Комиссия Возрождения не из одного Арни состоит. А отношения Памелы с ним Комитет разберётся.
Леда повернулась кругом. Печали в её глазах как не бывало, искрятся утренним рассветом. Одним непрерывным движением она сняла через голову платье, отбросила его к берегу и крикнула весело:
Всё, хватит! Нас ждут, а мы болтаем.
Леран бросился за ней. Через минуту игры дельфины понесли их на спинах к Аквалоту 12, или, по-земному, к Кругу Дождя. Жемчужно-серебристая полоска приближалась. В небе мелькнул кусочек радуги.
Мой друг Радомир, проследив за ним взглядом, прокричал Леран Леде, пытающейся встать на мокрой и скользкой спине Элиа, Драконов едва хватает на все Аквалоты.
Радомир любит тебя, ответила Леда, оставив эквилибристические попытки, Узнал, что ты здесь, и прилетел.