Хэммет взглянул на «Радар», но тот ожидаемо не показал ничего. Слишком большое расстояние, и пытаться найти сейчас следы Хибы в округе было наивно. Изобретение Шварцмаркта было очень полезно в ходе расследования, но было слишком узким инструментом, а потому теперь полагалось перейти к другим способам выслеживания.
Лошадь ускорила шаг, все дальше отдаляясь от границы с Меридией. День был в самом разгаре, ветер колыхал траву и редкие кусты. Поправив шляпу на голове, чтобы защитить глаза от поднятой в воздух пыли, Хэммет убрал «Радар» в сумку.
Из другого кармана наружу была извлечена сфера. Маг подкинул ее на ладони, и артефакт тут же раздвинул края, выпуская наружу легкий туманный след. Пока устройство выравнивало свой полет, дознаватель нацепил на голову монокуляр, куда транслировалось изображение с артефакта.
Запустив сферу выше, он убедился, что все работает, как надо. И только после этого послал устройство вперед. Спешить было уже некудакульт ушел практически сразу, как только король Меридии скончался, а это значило, что и следов не осталось. Однако этот факт не отменял мер безопасности, и именно потенциальных врагов и высматривала сейчас сфера.
О том, куда могли податься проклятые культисты, Хэммет догадывался. Аркейн не раз и не два заглянул под каждый камень проклятой страны. Города Катценауге обследованы, нанесены на карты и оттуда вытащили все, что могло представлять для ордена хоть какой-то интерес. Поэтому оставалось только одно место, где Хиба мог спрятать своих безумных фанатиков.
Дознаватель ордена Аркейн ехал в столицу Катценауге.
* * *
Чернотопье. Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
Я стащил покрывало с трофейной установки и махнул рукой стоящему рядом клирику.
Значит, это и есть то самое оружие,хмыкнул брат Курт, разглядывая «Огненную купель», которую я вытащил со склада.
Оно самое,я протянул ему пачку исписанных листов.Здесь все описано. Материалы, заклинание, устройство и выводы о мощи артефакта.
Нужно отдать ему должное, приставленный ко мне для контроля братом Томашом священник не впал в истерику, когда понял, на что способны такие игрушки. Впрочем, это не было особой новостьюв конце концов, когда я послал за ним, обрисовал перспективы.
Поджав губы, брат Курт хмыкнул.
И под самым носом у нас,вздохнул он.У меня тоже есть что вам передать, ваша милость.
Вытащив из многочисленных карманов рясы свернутый вчетверо лист бумаги, он вручил его мне. Я не стал оттягивать с чтением, и развернул послание. Как я и думал, фактический правитель страны не упустил из виду моих действий и уже прекрасно обо всем знал.
"Уважаемый барон!
Прежде всего позвольте выразить вам свою благодарность за участие в наших общих делах. Райог оценит по достоинству ваши свершения, но я тоже не могу оставить вас без соответствующего вознаграждения.
Пускай общая сумма не так велика, как могла бы быть, однако помимо нее ведь есть и другие способы оплаты услуг. К примеру, загнавший нескольких лошадей, чтобы вовремя прибыть в Херцштадт, барон Заммен уже получил первый королевский заказ, и, полагаю, в скором времени вам придет его письмо.
Ассоциациязатратное дело, но в качестве поощрения вашей инициативы и для мотивации других аристократов я взял на себя смелость предложить королевскому совету освободить вас и ваших партнеров от налогов в этом году. Вы и без того сделали очень много для Крэланда. Райог нам не простит, если мы не оценим ваши достижения по достоинству.
Теперь же о грустном. Увы, орден Аркейн явил свое настоящее лицо. Мною было получено весьма любопытное письмо, копию которого вы вскоре прочтете в любой газете северных королевств. От нас требуют отдать восточные земли Аронии. А это значит две вещи: во-первых, теократия официально покушается на наши территории, чего мы никак не можем допустить, невзирая на наши религиозные взгляды, это равносильно объявлению войны. Во-вторых, орден Аркейн поддерживает ее всеми силами и средствами, таким образом становясь союзником нашего врага.
Я знаю, что вы многим обязаны ордену, у вас есть серьезные связи с его действующими членами. И я вновь прошу вашей помощи: поговорите с ними, объясните, что Крэланд не хочет враждовать с верными или хотя бы нейтральными к нам магистрами, искоренителями и писарями. Даже один анклав, не взявшийся за оружиеуже немалое подспорье для нас.
Завершу письмо на хорошем. Рудники, о которых ваши партнеры говорили, теперь являются собственностью ассоциации. Соответствующие бумаги уже переданы вашему представителю в Херцштадте. О судьбе бывшего владельца можете не беспокоитьсяон получил соразмерную плату при продаже имущества.
Милостью Райога, старший брат Томаш«
Вот так, я еще ничего толком сделать не успел, а все уже закрутилось так, что обратно не отыграешь.
Пока я обдумывал прочитанное, брат Курт уже попытался в одиночку сдвинуть с места «Купель». Священник напрягся, его лицо покраснело, на лбу выступила испарина, однако колеса даже не шелохнулись. Оно и понятно, я даже с силой демона Злобы едва смог вкатить установку в портал.
Она и должна быть такой?прохрипел, переводя дыхание, клирик.
Я пожал плечами.
Можно наложить облегчающие вес заклинания, но это серьезно повысит стоимость,сказал я.Вряд ли это предусмотрено. Каждый искоренитель, как и брат Кровитемный маг. У нас есть способы сдвинуть с места такой вес, но если потребуетсявсегда дешевле приставить пару крестьян, чтобы таскать тяжести.
Брат Курт кивнул.
Не думаю, что ей найдется место в моем храме. Оставите у себя, пока не прибудут братья?
Без проблем, только предупредите их, чтобы отправили физически сильных людей. Я так понимаю, везти ее понадобится в столицу. А своих подданных я вам не отдам, они мне и самому нужны.
Пара рабочих рук найдется,заверил меня священник.Благодарю, ваша милость, за содействие.
Хлопнув его по плечу, я вышел наружу. Густав, все это время стоявший у входа в амбар, бросил взгляд на священника, но тот тоже поспешил выйти вслед за мной.
Густав, направь кого-нибудь в город, пусть пришлют человека, знакомого с ценами,распорядился я.Магические предметы я уже отобрал, а прочие товары нужно оценить и продать. Ни к чему им валяться на складе без дела.
Капитан кивнул.
В Большой разберут мгновенно,сказал он.Там желающих достаточно. Тем более что кто-то как раз за ними наверняка и отправился в путь, а тутвыигрыш по времени, а значит, и деньгам.
Главное, чтобы не забывали, кто настоящий продавец, когда будут совершать сделку,усмехнулся я.Как тебе «Рыси»?
Я, пожалуй, оставлю вас, ваша милость,склонив голову, произнес клирик, и когда я кивнул в ответ, брат Курт пошел к воротам поместья.
Густав дождался, пока священник отойдет достаточно, прежде чем заговорить.
Парни неплохие, ваша милость,начал капитан,но пока держатся на расстоянии. Жаловаться не на что, но хотелось бы, чтобы вы разрешили им обзавестись жильем и семьями. Наемникине слишком надежный народ, и когда им нечего терять, весьма беспокойные. Борделей у нас нет, а горожанок свободных в избытке
Были проблемы?уточнил я, приподняв бровь.
Тот пожал плечами.
Никаких. Один раз, правда, случилась драка в трактире Лесной, но там люди Алекса сами виноваты.
Подробности,приказал я.
Если верность бывших бандитов пошатнулась, придется устраивать показательную порку. Сделаю я это спокойно, если есть необходимость, но все же хотелось бы знать, что это инициатива зарвавшегося подчиненного, а не главы моей куцей контрразведки.
Ничего серьезного, ваша милость. Щипач ради шутки полез в карман «Рыси», тот сломал ему пальцы, потом руку и выбил передние зубы. Обычная трактирная драка. Алекс, кстати, после того принес извинения «Рысям».
Это радовало. Не удивлюсь, если он специально позволил своему вору спровоцировать потасовку, чтобы продемонстрировать остальным опасность заигрывания с баронской дружиной, а заодно и мне показать, что бдит за своими людьми.
А что у нас по свободным домам?спросил я, возвращаясь к изначальной теме.Горожанки незамужниеэто хорошо, но жить-то им где?