Присев за камнем, я окинул взглядом разбитый под склоном лагерь. Навскидку здесь обитало около тридцати человекдостаточно немало, учитывая, что их нужно снабжать едой и удобствами. По идее, если бы их выследили, им даже удалось бы отбить несколько атак стражи, ведь посылать крупное подразделение в первый раз власти Аронии наверняка не стали.
О том, что бандиты обосновались здесь достаточно давно, говорила не только та расслабленность, с которой люди передвигались по лагерю, но и полноценные дома, сложенные из бревен. Будь это место временной базой, никто и заморачиваться с подобным комфортом не стал. Фактически передо мной лежала военная часть, полностью автономная и готовая в любой момент ощетиниться оружием.
Высокий частокол, окружающий скальный массив с трех сторон. Шесть толстых башен на его углах, где коротают время несущие стражу лучники. Внутри стен возведены казармы, откуда то и дело кто-то выходит по своим делам, конюшня, откуда торчат головы как минимум десятка лошадей, летняя кухня с тремя шестиметровыми столами, вдоль которых расставлены лавки. Отдельно, прилегая к самой скале, стояло сердце лагерясклад.
И если на территории шахты добытый металл просто обрабатывали до брусков, то из склада уже выносили готовое оружие. Не сразу я понял, что за деревянным зданием хранилища скрывается пещера, где стараются кузнецы, перековывая железо на мечи и копья.
Посланный на разведку демоненок вернулся быстро и сумел меня удивить еще большев пещере, над которой я устроился, лежит не только банальное оружие и доспехи, но и вполне крупные запасы артефактов. Серьезных боевых артефактов, предназначенных для нанесения урона укреплениям.
А ты говоришь, переворотэто дорого,ухмыльнулся Ченгер, проявляясь в реальности.А посмотри-ка, эти ребята явно собираются пощипать какой-то городишко за сытое брюхо.
Не знаю, не знаю,покачал головой в ответ, не отрывая взгляда от сонного лагеря.Мне кажется, мы вляпались в нечто куда большее, чем банальное восстание.
Разведчик пискнул, привлекая мое внимание, и я вернулся к чертежам. Сам демон, понятное дело, не слишком хорошо разбирался в магии людей. Возможно, когда дорастет до высшего, это и изменится, но уже то, что выходило у меня со слов мелкого наблюдателя, внушало легкий трепет.
Ченгер, взгляни, скажи, что ты видишь,всучив компаньону исчерканный лист бумаги, предложил я.
Спутник бросил взгляд на чертеж и хмыкнул. Его коготь легко отскреб лишние помехи на схеме, и я кивнул, понимая, что передо мной не что иное, как настоящая магическая артиллерия.
Мои «Воздушные пули» по сравнению с этой «Огненной купелью»просто детская забава. Артефакт, судя по схеме, предполагалось напитывать этерниемменьшие заряды просто не запустили бы заклинания.
Ударная мощь одного снаряда была невелика, однако в том-то и дело, что такая пушка выпускала сотню огненных шаров. При попадании в цель они создавали резонанс, генерируя очень мощное возмущение в эфире. И вот оно уже уничтожало как защитные чары, так и окружающих людей, буквально растворяя их в прах. Сопутствующий огненной магии температурный удар довершал начатое.
Из одной такой пушки вполне реально накрыть площадь примерно десять на десять метров. Немного, казалось бы, но пушек только в этом лагере ждет своего часа семь экземпляров. А сколько их на других точках?
Ну, такого я еще не видел,подвел итог Ченгер.Помню магов, которые подобное колдовали, но чтобы превратить «Огненную купель» в артефактвпервые. Хотя решение, надо признать, разумное. Интересно, а Хартинг догадывался, что его заклятье доживет до этих дней?
Я дернул щекой, не разделяя энтузиазма демона. В отличие от Ченгера, я прекрасно представляю, что после себя оставляет артиллерия. И мое воображение живо нарисовало картину разрушенного Чернотопья, от которого остался лишь пепел. Я будто наяву увидел, как Дия, качающая на руках младенца, сгорает заживо под огнем падающих с неба огненных шаров
А ведь я считал, что самое грозное вооружение надежно скрыто в моей голове. И что мои револьверыпросто верх военной техники для Эделлона. Еще сомневался, стоит ли выпускать джинна из бутылки, подавая дурной пример. А маги этого мира уже не только разработали, но и реализовали систему залпового огня. И кто знает, что еще может найтись у Аронии, которая готовит вторжение в Крэланд? Волшебная водородная бомба? Эфирный аналог ядерных боеголовок?
Впервые за долгое время меня охватил настоящий страх. Никогда еще в Эделлоне я не чувствовал, насколько все мои знания и силы на самом деле ничтожны.
Государство, способное поставить такие «Купели» на поток, легко загонит конкурентов под плинтус. Одна наглядная демонстрация залпа, и города начнут сдаваться сами. Неудивительно, что некоторые аристократы согласились пропустить армию вторжения через свои земли. Не уверен, что на их месте поступил бы иначе.
Да, Киррэл, с тобой однозначно весело,хмыкнул демон, окидывая взглядом лагерь.Только представь, что начнется, когда это оружие явит себя миру? Правильно, начнется такая война, по сравнению с которой все до сих пор совершенные тобой убийства покажутся детской ссорой.
Нельзя этого допустить,покачал головой в ответ я.
С чего бы? Люди сами создают против себя оружие,возразил тот.Другое дело, что мы до сих пор не знали, что у Аронии есть подобные вещи. Вот ты как думаешь, откуда у них этерний?
Я скривился. Боевая мощь «Огненных купелей» как-то отодвинула в сторону этот факт. А ведь демон правпросто так камнями, закачанными чистым эфиром, никто разбрасываться не станет, более тогоего в продаже практически никогда не найти. От таких вещей кланы избавляются только в том случае, если фамильные драгоценности уже проданы.
Аркейн,выдохнул я.
Аркейн,довольно кивнул Ченгер.Как думаешь, может быть, пора уже открыть глаз и посмотреть, что на самом деле творит орден? Или ты и дальше собираешься изображать из себя нейтрального наемника?
Я промолчал.
Культ Хибы, теократия Арониивезде, куда бы ты ни сунулся, в итоге оказывается, что Аркейн причастен, так или иначе. Так почему ты бегаешь по миру, устраняя последствия, когда нужно разобраться с причиной?
Я вновь не ответил, глядя вниз на стену базы разбойников. Хотя какие они разбойники, раз обладают подобными мощностями? Скорее это уже наемники магната Эрма. А он, просто наверняка, работает на кого-то из членов капитула Аронии.
Зачем в таком случае грабить шахты и караваны? Ну так в капитуле разные клирики состоят, и у каждого, помимо фракционных, есть и свои интересы. На Земле не чурались надавить на конкурента, причинив ему ущерб для сговорчивости, так чем же Эделлон отличается?
А хочешь, я скажу тебе неудобную правду, Киррэл?чуть посмеиваясь, спросил демон.
Говори уж, чего там,вздохнул я, аккуратно сворачивая исчерченные листы в сумку.
На самом деле ты был прав, когда нацелился на арсенал ордена. И Юрген был прав, когда их грабил. Только старик перепутал правду и вымысел, поэтому винил в бедах Эделлона всех темных, поголовно. Но мы с тобой знаем, что истинаиная. Темный дарэто всего лишь инструмент. И винить нужно тех, кто этот инструмент использует.
Я бросил на него взгляд.
Предлагаешь мне наплевать на еретиков и начать охоту за орденом?уточнил я, глядя спутнику в лицо.Ты непоследователен. Сперва советуешь отдать им кучу демонологов, а теперь призываешь резать искоренителей. Определись уже, Ченгер.
Демон развел руками.
Разве я советовал тебе отдать детей Аркейну?спросил он.Нет, я сказал, чтобы ты отправил их Салэм. Догадаешься почему?
Она служит Мархане,озвучил я очевидное.
Действительно, создать нового переселенца ей не дают правила, но кто сказал, что нельзя вырастить такого внутри Эделлона? Да и потом, сама Саломея не раз утверждала, что принадлежит тайному обществу поклонников темной богини. А кроме тогоМархана явилась ко мне сразу, как только я подкинул кучу детей в Гироштайн. Какие тут еще нужны доказательства?
Верно мыслишь,кивнул Ченгер.Наконец-то до тебя начинает доходить суть вещей, Киррэл. Теперь напомни мне, а какому богу поклонялся Аркейн?