Верд перестал улыбаться резко, его взгляд перешел на стоящую рядом графиню. Он же и нашелся что ответить первым, пока та еще осматривала толпу детей, которых было не понятно, куда деть.
Леди Катарина, от лица королевского совета Крэланда я приветствую вас на нашей земле,склонив голову, объявил дознаватель.Вам будет оказана вся необходимая помощь. Можете не сомневаться, ее сиятельство займется вашим делом незамедлительно, а ядоложу в столицу о вашем прибытии.
Глава 6
К северо-западу от аронийской шахты «Снакмант». Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
Костер весело трещал ветками и сучками, периодически постреливая искрами. Ночная фауна еще не сменила дневную, но вокруг уже было достаточно темно. Обилие деревьев с широкими ветвями на огромной высоте укорачивало световой день. Впрочем, огня вполне хватало для создания уюта. Ручьев в округе было полноони стекали с гор и постепенно либо уходили под землю совсем, либо объединялись в одну из десятков крупных рек Аронии.
Изучить все добытые в школе документы я, само собой, не успел. А потому решил заняться этим после ужина. Тем более что среди прихваченных с кухни запасов нашлась настоящая драгоценностьчай. И отказать себе в проведении дегустации я просто не мог.
За кружкой этого прекрасного напитка я читал бумаги и приходил к интересному выводу. Будучи человеком цивилизованным, ошейник я воспринял однозначно негативно, однако на деле все было далеко не так мрачно, как могло быть.
Во-первых, это была официальная структура. Имелись среди документов и записи о налогах, и пометки о государственных дотациях. Также из городов поступали запросы на тех или иных специалистов. К примеру, знакомая мне Катарина должна была стать клерком налоговой службы.
Во-вторых, существовал четкий распорядоккак быта, так и наказаний. За каждое нарушение управляющий отчитывался перед начальством. Но начиналось все с поучительной беседы, и только с третьего раза доходило до рукоприкладства. И томожно ли называть наказанием десяток ударов ремнем по заднице?
Детей учили дисциплине, грамоте, прививали трудовые умения тем, у кого имелся интерес. Пацан, которого я спас, оказался начинающим ювелиром. Да, они сдавали магию в качестве платы за вложенные в них усилия. Но такая ли это высокая цена?
Я разграбил детский дом,хмыкнул я, сворачивая документы и убирая их в сумку.
Не то чтобы меня грызла совесть, но Глупо как-то получилось. Все это путешествие по Аронииодна большая глупость. То диверсант попадется, то дети эти. В общем, совсем не так я себе представлял противостояние с теократией. С другой сторонынакладки все равно неизбежны, а кроме тогоя ведь этих детей не убил, а дал им возможность стать полноценными магами.
С учетом, что после падения Аркейна темных ждут в любых родах и кланах с распростертыми объятиями, а каждый новый чародей войдет в аристократическую семьюне самые дурные перспективы, верно?
Бросив щепку в костер, я откинулся спиной на ствол толстой сосны и опустил веки. Демоны прикроют от возможного обнаружения, и я вполне могу просто спать до утра.
Ее присутствие я почуял, как и всегда, каким-то нутряным ощущением. Мархана шла, громко ломая сучки и веточки подошвами сапожек. К аромату костра прибавился знакомый запах, и я открыл глаза как раз в тот момент, когда богиня уселась по другую сторону от огня и, взявшись за горячий чайник голой рукой, налила себе порцию напитка в возникшую из воздуха фарфоровую чашку.
Да, неплохо,отпив буквально чуть-чуть, она облизнула губы.Ты сегодня смог меня порадовать, Кирилл.
Если ты думаешь, что я прощу тебе выпитый чай, ты ошибаешься,хмыкнул я в ответ.Рад, что группа вытащенных из Аронии детей доставила тебе удовольствие.
Мархана тихонько посмеялась, разглядывая меня. Я почти физически ощущал, что нечто в ней изменилось, но не мог понять, что именно.
О, ты сделал гораздо больше, чем думаешь,заговорила она негромко, вертя чашку в руках.Салэм станет отличной учительницей для них. И королевский совет тоже не оставит этот момент без внимания. Уж поверь, я для этого постараюсь.
Тебе-то какая выгода в этом? Брат Томаш истово верит в Райога, при чем здесь ты?
Богиня усмехнулась и, оставив чашку висеть в воздухе, села, скрестив ноги.
А ты еще не понял? Пророненные тобой семена сомнений уже дают свои всходы. Среди ордена зреетона взяла паузу, подбирая слово,осознание, кому они обязаны своим существованием. То же самое творится по всему миру, где есть темные маги, больше не подчиняющиеся Аркейну. Мой культ вот-вот выйдет из тени на свет.
Значит, я выполнил свою задачу?спросил я, подливая себе чая, пока наглая ушастая не выпила его весь из вредности.
Лишь частично,хмыкнула та.Но, переправив этих детей Саломее, ты серьезно продвинулся в достижении нашей общей цели. Почти сорок новых последователей на ровном месте. Тем более с такими перспективами, какие открываются перед магами в Крэланде.
Я пожал плечами, помешивая сахар в кружке.
У меня все никак в голове не укладывается,сказал, не глядя на собеседницу.Не боишься войны с братьями Райога? Их вера раздроблена и каждый верит так, как хочет. Даже в Аронии я оказался из-за разного отношения к религии.
Мархана задрала голову и звонко рассмеялась.
Умеешь ты повеселить, Кирилл! При чем тут их вера? Ты пришел убивать ради денег и влияния. А теократия жаждет земель. Крэланд боится потерять свои. Где здесь хоть слово о вере? Райогбезучастен, ему плевать на созданный им мир. Но если бы он захотел, я просто перестала бы существовать. Нам не нужны для этого руки смертных. Я такая же дочь Райога, как и любой из рожденных в Эделлоне.
Ну, меня в этом убеждать не нужно,хмыкнул я.А вот того же брата Томашаеще как. Переделать весь концепт религиозного теченияэто, знаешь ли, далеко не так просто. Да, впрочем, ты ведь была на Земле, должна догадываться, как там люди делились на группировки, жалеющие полного уничтожения инакомыслящих.
Мархана презрительно фыркнула.
Если бы те, кому поклоняются в твоем мире, могли явить себя смертным, все препирательства моментально закончились бы,договорив, она махнула рукой.Но к делу это отношения не имеет, я не для того пришла к тебе, чтобы устраивать теологический диспут.
Да? А у меня как раз подходящее настроение,ухмыльнулся я в ответ, сделав глоток из кружки.Так что тебя ко мне привело на этот раз?
Решила поблагодарить своего верного и самого действенного последователя,улыбнулась та.А в награду открою тебе маленький секреточень скоро Хиба явится в Эделлон во плоти. И он будет очень желать с тобой встретиться.
Довольное лицо богини едва не светилось от радости. Интересно, с чего бы? Враг, который подставил Мархану, вот-вот должен обрести тело, а она столь беззаботна?
Дай угадаю, мне придется его убить,хмыкнул я.Бога. Из какого револьвера мне это сделать?
Тут револьвером, конечно, не обойдешься,кивнула она.Но вместилище даже его душисмертно. А подходящих тел не так уж много. Кроме того, помимо тебя, у него будет целый список заслуживающих мщения людей.
Могу им только посочувствовать,пожал я плечами.Где он сейчас?
Пока еще нигде. Но скоро вернется в Катценауге, откуда все и началось. Кстати, ты не думал туда заглянуть вновь?
И зачем мне это?
Ты обещал посетить мой храм,напомнила богиня и исчезла вместе с чашкой и налитым в ней чаем.
Медленно потягивая свою порцию, я прикрыл глаза на несколько секунд и вздохнул. Пора стелить постель, это был тяжелый длинный день.
Установка палатки много времени не заняла. Накладывать магическую сигнализацию я не сталдемоны разбудят. Постелив плащ, лег сверху и накрылся одеялом. Ночи довольно теплые, костра хватит до утра.
Интересно, не потому ли Мархана не появляется в физическом теле перед людьми, что бога в этом случае можно убить или хотя бы ослабить?
* * *
К шахте я вышел к полудню, но услышал ее намного раньше. Особо густым лесом здесь уже не пахло, большинство деревьев на расстояние в добрых пятьсот метров вырубили.
Людей было полно, и все были заняты делом.