Кость?! произнес он высоким голоском.
Я судорожно перебирал в уме варианты, что он имеет в виду. Какая кость? Ему косточку кинуть? Так у меня нет.
Тобры кость? повторил домовой и кивнул головой так, будто подначивал меня к ответу.
Неожиданно до меня дошло. Вот просто осенило.
Добрый гость, утвердительно ответил я, естественно, шепотом.
Существо кивнуло. Божечки мои, контакт налажен!
Мой дом, мой кость.
Пропищав эту фразу, домовой вернулся обратно к сундуку, порылся где-то в темноте, а затем поковылял обратно ко мне. Руки на этот раз он держал впереди себя, явно что-то нес. Существо протянуло мне нечто в темноте похожее на уголек. Очень осторожно я принял дар и медленно поднес его к глазам. В тусклом свете звезд я разглядел кусочек черного хлеба. Достаточно сухой, в некоторых местах с волосками домовской шерсти, но это был он.
Кеш, кость, радушный хозяин уселся прямо на пол и уставился на меня немигающими глазами.
Я тоже уселся на диване привычным для этого способом, но не потому, что расслабился. Я тянул время. Есть эту пыльную краюху хлеба, которая валялась неизвестно где, для меня было тем же самым, что доедать из собачьей миски. Сердце бешено колотилось, а мозг обдумывал варианты дальнейших действий. Если это существо, и вправду, домовой, то он чувствует себя хозяином этого жилища. Я гость, он хозяин, он дал мне еду. К гадалке не ходи весь этот ритуал ничто иное, как банальное гостеприимство. Откажусь от угощения обижу приютившего меня духа. В этом ли состоит проверка?
Я ещё раз оглядел хлебушек и аккуратно откусил с той стороны, где шерсти было поменьше. Обычный сухой хлеб. Я за свой короткий период студенчества и не такой ел. Только волоски на языке создавали неприятное чувство. Не хотелось бы вырвать прямо на радушного хозяина. Тот внимательно наблюдал за моей трапезой и наконец одобрительно кивнул.
Спасибо этому дому, на всякий случай брякнул я.
Домовой протянул ко мне руку в принимающем жесте. Я разглядел, что у него есть ладонь и пальцы, хотя они скорее были похожи на обезьяньи, нежели на человеческие. Я с облегчением протянул ему хлебушек обратно, но, оказалось, он не собирался забирать у меня свою еду. Тянул руку и продолжал пристально смотреть. Что-то хотел получить взамен? Плату? Но у меня ничего не было. Я судорожно стал вспоминать, что у меня есть с собой, и на ум не пришло ничего, кроме хлебцов, что лежали в рюкзаке. Точно! А это неплохой вариант.
Я быстро достал один хлебец и протянул его домовому. Тот схватил и начал обнюхивать ну точно обезьянка. Наконец существо решило вкусить моего угощения, но, пожевав, скривилось от отвращения.
Сухо! обиженно пискнул домовой и подпер голову свободной рукой, будто размышлял, для чего ещё ему может сгодиться этот пресный ломтик.
Проглотив пережеванное, он глянул на меня с укором, мол, невкусную еду ты принес, человече. Мне ответить было нечего, но напряженная ситуация разрешилась сама собой. Существо вдруг откусило ещё раз, а затем ещё. Его обиженный взгляд постепенно наполнился удивлением. Я не сразу понял, в чём дело, хотя ответ был очевиден. Это же чертовы хлебцы! Каждый, кто их когда-либо ел, знает этот необычный эффект. Ты откусываешь первый кусок и думаешь: «Бе-е-е! Что за пресная гадость! Такое неприятное ощущение оставляет на языке!» А потом вдруг хочется откусить ещё и ещё. Рот привыкает к этому раздражающему вкусу и просит добавки. И тогда остановить тебя может только пустая пачка.
Стоит ли говорить, что, когда у домового закончился хлебец, он потребовал ещё. Я отдал ему целую упаковку. Господи, да на здоровье! Существо радостно убежало за свой сундук и продолжило хрустеть там. И куда только подевались все его манеры радушного хозяина? Я наконец расслабился, радуясь своей маленькой победе. Интересно, что бы было, если бы я достал из рюкзака шоколад?
Я лег на диван и продолжил слушать повторяющийся хруст из-за сундука. Иногда в нём проскакивали какие-то звуки, похожие на «мням-мням». Под этот однообразный аккомпанемент ко мне снова пришел сон. Я даже не заметил как отключился.
***
Утром я проснулся от ворчания Прокофьи. Она подметала избу и громко бурчала, что крошки рассыпаны по всей хате.
Драсте, вымолвил я, обозначая, что уже не сплю.
Драсте-мордасте! передразнила бабулька. А чёй-то у нас тут было ночью? Не горница, а гастрономическая лавка! Крошек разве что на потолке нет!
Домовой приходил. Мы поболтали. Угостили друг друга. Он, вроде бы, остался доволен
Доволен?! Домовой должен поддерживать чистоту в избе, а не мусорить. Они гадят именно тогда, когда недовольны людьми.
Ну, боюсь, это не тот случай, улыбнулся я.
Бойся, потому что за ночлег, да за срач ты мне сполна отработаешь! Сейчас за дровами побежишь и за водой. Ишачить будешь весь день. А то превратили мою избу в гостиницу с горничной!
Наколов дров и сходив за водой, я снова был отправлен за хворостом. Стоило мне подумать о том, что же будет дальше, как рядом неожиданно появился Джано, тоже собирающий ветки. И откуда только взялся?
Ты всё правильно сделал. Ты не только увидел духа, но и попробовал его еду. Теперь они будут чуять в тебе своего, сказал он так, будто минуту назад прервал лекцию, а сейчас вдруг внезапно продолжил.
А ты где был, бродяга? не удержался я от очевидного вопроса.
Разговаривал с друзьями о твоём посвящении. Ребята уже делают ставки, получится у тебя или нет.
И кто за меня?
Я. Больше в тебя никто не верит. Двое воздержались.
Они все где-то рядом?
Когда научишься общаться через Великий Океан, все для тебя будут где-то рядом
Так что дальше, Джано? спросил я. Домового я увидел. Чудно, конечно, но ничего особо фантастического в этой встрече не было. Я как будто пообщался с ребенком с другого континента. Похожим на старика ребенком. Как общение с духами открывает мне возможность управлять стихиями?
Мы ими не управляем. Мы же не маги. Мы просим духов, больших и малых, сделать для нас что-нибудь, а они отвечают, если, конечно, не злы на нас. Так что этот опыт напрямую открывает тебе дорогу к шаманизму.
Окей. Давай соединим его с тем, что я уже умею. Как мне заставить шевелиться корни, например? Твой старый трюк. Энергии земли во мне вагон, ты сам говорил. Духа я увидел. Какой следующий шаг?
Сам подумай. Я только что дал тебе прямую подсказку.
Мне надо попросить лешего об услуге?
Да. У этого небольшого перелеска тоже есть свой дух. Но лешего ты хлебцом не задобришь. А если он не будет тебе доверять, то и не покажется вовсе. Это домовой приходит каждую ночь за едой, а лешему от тебя ничего не нужно.
Я хотел задать следующий вопрос, но пока ещё не понял, как его сформулировать. Джано опередил меня, уводя от темы.
О смотри, какое дерево! Ну-ка помоги мне, бросив собранные ветки, он стал гнуть низко висящую ветку хилого деревца. Вот сейчас его заломаем, и не надо будет по одной палочке собирать. Этого дрына надолго хватит.
Я застыл в ступоре.
Алё, гараж! Не ты ли мне секунду назад рассказывал, что нужно задобрить лешего, а теперь вдруг начинаешь ломать деревья?
Да ты глянь на него. У него кора от ствола отстает, ни одного листочка на ветке. Это больное дерево, ты ему уже ничем не поможешь.
Я прикоснулся к стволу и понял, что Джано был прав. Но он ещё ни разу не сказал мне ничего просто так. Я не мог отделаться от чувства, что меня опять проверяют. Мой друг явно меня подначивал. Я вспомнил, как тогда, в ночь нашей первой встречи, он ловко забрался почти на самую верхушку дерева, когда доставал кроссовок Колянчика. Этот акробатический финт явно был сделал с помощью потусторонних сил. То есть, с лешими у Джано полное взаимопонимание. И сейчас он предлагает мне сломать дерево? А как на это посмотрят лесные духи, которых я даже увидеть не могу?
Джано перестал ломать ветку и начал наблюдать за мной. Он точно ждал моего решения. Это тест. Я ещё раз прикоснулся к дереву, за этот раз увереннее. В голове сформировался четкий запрос: как духи хотят, чтобы я поступил? Леший, если ты слышишь меня, читаешь мои мысли дай мне знак.
Знака не последовало, но я заметил другую особенность. Энергия из моей руки по чуть-чуть уходила в ствол. Чувствовать поток этой мистической силы это первое, чему я научился, причем интуитивно. Больное дерево впитывало мою энергию. Совсем чуть-чуть, но я это чувствовал. Вот оно! Неужто это ответ?