Я ещё раз повторяю: это как-то относится к нашей миссии? Тебе моя жена помогает малефиков да ведьм ловить?
Да нет Я просто намекаю, что мы слишком часто пропадаем на миссиях. Мне-то плевать, на мою уродливую старуху никто не позарится. А у вас жена красавица. И, по ходу, она не собирается в одиночестве скучать.
Спасибо за донос, Гнут. Но, во-первых, мои семейные проблемы не твоего ума дела. А во-вторых, даже если я позорный рогоносец, мне сейчас гораздо важнее восстановить честь и наказать колдунов. Если я этого не сделаю, я сам себя уважать не смогу. И этот позор для меня гораздо страшнее, чем гулящая жена. Всё, баста! Этот разговор окончен.
Гнут почесал затылок и отправил последний кусок солдатской лепешки себе в рот.
Мда, не прокатило Ничем вас от работы не отвлечь, вздохнул он. Вы и раньше были трудоголиком до мозга костей, а щаз так вообще в фанатика превратились. Сильно вашу честь растеребенели эти колдуны, из костра выпрыгнувшие
Кончай разглагольствовать и ложись спать. Если план придумаешь, как колдуна изловить, тогда говори, не молчи. Тебе жалованье платят не за бабские сплетни. Миссия превыше всего.
Да я енто всё понимаю, сказал Гнут, заваливаясь на боковую. Я лишь хочу донести мысль, что вы себя не бережете. С таким рвением вы и себя в гроб загоните, и нас вместе с собой. Мне-то чё? Я за вами и в огонь, и в воду. А вот парней жалко. Они ещё даже женами не обзавелись
Кутейро не стал ничего отвечать. Никто не говорил, что служба в инквизиции простое дело. Это не стражником у ворот быть, чтобы полдня зевать, а остальные полдня задницу чесать. За ловлю ведьм платят хорошее жалованье, но нужно быть готовым по лесам и по болотам в поисках этих дряней бродить. Слежка, засады, погони вот она работа под началом магического констебля. Прибавьте сюда постоянный риск попасть под сглаз или проклятие, столкнуться с гарпией или кикиморой вот тебе и высокая зарплата.
Капитан поворошил угли палкой и поспешил перестать думать о том, что ему наплел Гнут. Раньше офицер держался за свою должность, чтобы иметь хорошие деньги и купить новый дом для себя и супруги. Сейчас ни жалованье, ни дом, ни жена не имели значения. Он должен был доказать инквизиторам, что он верен богам и своему делу, и не может допустить того, чтобы его подчиненные погибли напрасно. Для этого, в идеале, надо бы изловить всех беглецов, но их, похоже, действительно след простыл. А вот знаменитый бейлданский колдун это достойный трофей. Его головой можно искупить, если не всю вину капитана, то хотя бы большую её часть.
Вокруг стояла душная ночь. В воздухе висел влажный смрад болота. У костра, кроме Кутейро и Гнута, разлеглись ещё шестеро бойцов, двое других стояли в дозоре в разных концах лагеря. Еще пара дней, и провиант у отряда кончится. Надо уходить из этой проклятой земли и найти хотя бы деревню, чтобы запастись едой, иначе поиски нельзя будет продолжать. Но капитан чувствовал, что ещё немного, и они найдут башню колдуна. Обязаны найти, иначе весь месяц поисков был потрачен напрасно.
Маленький «хор» посапывающих солдат дополнился мужицким храпом Гнута. Дель Росса этот звук раздражал. Он мешал сосредоточиться на мыслях, но если сейчас разбудить старого вояку, то снова придется слушать его надоедливую болтовню. Несколько минут капитан мучительно взвешивал, какое из двух зол хуже, но вдруг храп солдата неожиданно прекратился.
Кутейро мысленно возблагодарил богов, но тут сработал его боевой инстинкт. Что-то здесь не так Пропал звук не только от Гнута, но и вообще от всех солдат. Ухающая вдалеке сова тоже замолчала. Мир вокруг вообще перестал издавать звуки, только костер немного потрескивал. Капитан хотел обернуться, но не смог пошевелиться его тело застыло в сидячей позе, будто его удерживала неведомая сила.
Устроивший это враг не заставил себя долго ждать. Из темноты к огню вышел человек в темном плаще и остроконечной шляпе. Гость аккуратно обошел спящих солдат и, подойдя к костру, снял свой головной убор. Кутейро получил возможность рассмотреть его лицо и безмолвно ахнул. Это был он! Один из тех колдунов, что год назад выпрыгнули из огня! Тот самый, у которого была демоница-помощница. Единственный, на кого амулет отреагировал красным светом, что означает прямую принадлежность к богомерзкой магии.
Приветствую вас, капитан. Разрешите присесть рядом? Сразу скажу, что я пришел не драться, а поговорить. Заклинания, наложенные на вас и ваших бойцов, не опасные. Это просто страховка, чтобы вы меня выслушали, а не стали кидаться с копьями наперевес.
Ублюдок, это же ты Кутейро понял, что он может говорить, но только не в полный голос, а шепотом.
Его неожиданный собеседник тоже говорил тихо, но так как он сел рядом с капитаном, то они могли прекрасно друг друга слышать.
Да, я. Тот самый, ответил гость. Жалко, что тогда погибло так много ваших ребят, но вы же сами их погнали за нами. Если бы послушали моего друга, то мы бы вас просто отпустили и смылись, ну а вы захотели настоящего боя. Вот и получили, что хотели. Зачем нас-то винить? Мы честные ребята.
Честные? Помниться, вы клялись, что уберетесь из наших краев, если сбежите в лес. А что сейчас? Вот он ты снова колдуешь на моей земле!
Об этом я и пришел поговорить. Мои друзья сразу убежали прочь из вашего мира, а меня судьба свела здесь с другим человеком. Тем самым, которого вы называете бейлданским колдуном.
Глаза капитана округлились от ярости, но двинуться он, по-прежнему, не мог.
Это человек оказался очень амбициозным магом и погиб вскоре после нашей с ним встречи, продолжил ночной гость. Если интересуют подробности, он хотел захватить того самого демона, которого моя знакомая выпустила на вас, и не справился. Мир праху его, но факт остается фактом, его уже больше года нет на этом свете. Даже трупа не осталось. Я пришел вам это сообщить. Вы зря гоняетесь за ним по болотам.
Но ведь есть ещё ты, со злобой прошипел капитан.
Да. Я заполучил его башню и его книги. Можно сказать, что я новый бейлданский колдун. И это вторая важная вещь, ради которой я пришел к вам. Поймите, констебль: я вам не враг. Ни лично вам, ни вашему городу, ни инквизиции. Я не похищаю людей, не пью кровь девственниц и не призываю чертей из Преисподней. Я просто провожу исследования в своей маленькой башне и никого не трогаю. Мне не хочется бегать от вас или драться. Я за то, чтобы мы были просто добрыми соседями. Можете вернуться домой и объявить, что победили колдуна, а я буду тише воды, ниже травы в своей берлоге, и мы с вами никогда больше не встретимся.
Ты сбрендил?! Кто поверит, что я истребил колдуна, без доказательств
Этот вопрос я уже продумал.
Гость достал из-под плаща сумку и открыл её. В свете костра Кутейро увидел, что внутри оказалась отрубленная голова неизвестного мужчины.
Вот. Представите своим инквизиторам вот эту голову. Только не подумайте на меня плохо, это был не мирный крестьянин, а главарь банды лесных разбойников. Они бесчинствовали в соседнем лесу, нападали на беззащитных путников, и на меня тоже бросились, когда я гулял в окрестностях. Понятно дело, я для них оказался слишком крупной рыбой. Заметьте, я вам помог избавил ваш край от преступной банды. Но голова этого парня нам пригодится. Я на неё несколько заклинаний наложил, так что ваши амулеты точно загорятся красным, когда вы их поднесете к этой башке. И давайте ещё мою магическую шапку на неё натянем, она действительно принадлежала бейлданскому колдуну. Для убедительности. План такой: вы приносите инквизиторам эту голову и выдаете её за того, кого вы много лет искали. Так как колдун уже давно мертв, то никаких пакостей простым людям от него уже точно не будет. Если вам сразу не поверят, то со временем поверят, так как новых происшествий не будет. Вы станете героем Старого Керима, не потеряв ни одного бойца. И волки сыты, и овцы целы. А главное, нам с вами не придется драться.
Пока молодой маг говорил, капитан сверлил его злобным взглядом.
Ты мне ещё денег предложи, чтобы я точно решил поиграть в твои бесовские игры, прошептал офицер. Ты думаешь, я таких, как ты, ловлю из-за наград и одобрения начальства? Не бывает добрых колдунов! Пока у тебя есть башня и заклинания, ты будешь представлять угрозу для людей! Говоришь, никого не похищаешь и дественниц не режешь? Так это только потому, что ещё молодой. А я не мальчик уже давно. Я видел таких, как ты, во множестве. Дай колдуну щепотку власти он захочет жменю! А если получит жменю, то дерзнет и на целый мешок! Магия развращает и даже добропорядочного человека может превратить в кровожадную гниду! Щаз ты, может, и добренький такой от того, что только начал колдовать, а дай тебе пяток лет с магическими книгами наедине и выйдет второй бейлданский колдун, если не второй Мортеций!