А что с ним случилось? совсем тихо спросил Нил у Грея.
Они немного замедлили шаг. Грей внимательно осмотрел Диану, затем по привычке взъерошил волосы и прошептал в ответ:
Да как-то встряли в типичную передрягу с рыцарями, ну и Клык всех нас спас. Правда, ценой своей жизни.
Разве фурию так просто убить?
В том-то и дело, что нет, Грей с сожалением вздохнул. Среди них оказался какой-то там маг, ну и вот Сам понимаешь, магии противостоять не каждый может. Особенно, если магия сильная.
Пришли, Диана остановила всех знаком руки.
Озеро было буквально в пол-миле от них, всего-то и оставалось спуститься вниз по крутому склону. Нил подошёл к воде первым. Сильное желание наконец забрать гитару и дедушкин дневник захватило его настолько, что он и сам не заметил, как быстро оказался около озера. Его поверхность была идеально хрустальной, казалось, вода так и застыла под влиянием безжалостного жгучего холода. Нил огляделся, стараясь вспомнить всё в точности, как было тогда, в день его рождения. Деревьев с поникшими ветвями не было, поблизости виднелись лишь кусты с какими-то странными ягодами, ни столика со стульями, ни граммофона тоже не наблюдалось. Это могло означать лишь одно.
Полянка не та, произнёс Нил, когда Диана, Грей и Морган наконец спустились к нему.
Как не та, не поняла Диана. Ты это, присмотрись получше, может, и заметишь что.
Нет, это другая полянка, он отрицательно покачал головой. Нужно обойти озеро вокруг.
Это займёт не меньше часа! с испугом возразила сестра. Опасности повсюду, Нил. Если не поспешим, проведём остаток жизни в заточении или же вообще никак не проведём!
Тогда поспешим, решил парень, уверенно двинувшись с места.
Не успел он сделать и пяти шагов, как за его спиной раздался тихий приглушенный стон. За ним последовал и второй, более громкий и протяжный, третьим же раздалось сдавленное шипение. От невыносимой боли каждый упал на колени, вцепившись рукой в запястье, на котором красным цветом вспыхнул крест от чернил чёрной метки. Кожа так и запылала, как от ожога, с каждой секундой загораясь всё больше и больше.
Как это остановить?! Нил кинулся к друзьям.
Ника-ак прошипела Диана из последних сил.
Что это?! Почему это происходит?!
Это Лоранс пояснил Грей, сильно зажмурившись. Его козни
Зачем ему это?! Нил совсем растерялся.
Сейчас это не важно, Диана вскрикнула от боли, подвалилась на бок, сжала в руке горсть песка. Беги-и Скорее!
Я вас не брошу!
Это невозможно остановить, пояснила Морган, наклонив голову. Это закончится, когда захочет лишь сам Лоранс А пока мы вынуждены она не договорила, свалившись от болевого шока на землю без сознания.
Морган! Нил приподнял её к себе.
Ожог на их руках всё разрастался, с каждым мгновением разъедая кожу чуть ли не до самих костей. Нил не мог тронуться с места. Внутри всё закипело, затрещало от внезапного шока. Смотреть, как его друзья мучаются и быть не в силах ничем им помочь, было страшно невыносимо.
Быстрее же, Нил! пыталась уговорить его Диана. Голос её сильно дрожал, как и вся она.
Нил уже давно не был в такой растерянности. Но если он всё же сходит проверить нужную полянку, сильно ли это повлияет на состояние друзей? А вдруг Лоранс специально воспользовался подходящим моментом и мучает их лишь потому, что он рядом с ними?..
Я Я мигом
В его глазах всё мелькало со скоростью света. Нил уже давно не слышал своего сбитого дыхания. Бежать по песку по берегу озера было не самым заветным желанием, к тому же зная, что твои друзья умирают от адской боли. Из-за нехватки сил вызвать крылья не вышло, так оставалось лишь бежать вперёд, надеясь на великую удачу. Корни деревьев так и просили Нила споткнуться, упасть носом в грязь, не достигнув главной цели. Он никого не слушал, и больше не видел ничего перед собой, так как заметил недалеко от себя что-то быстро сверкнувшее. Подойдя ближе, Нил поднял небольшую бумажку фиолетового цвета, по составу напоминающую обычную фольгу. Вот почему она заблестела под сиянием луны Он развернул бумажку и прочёл одно единственное, красиво выведенное слово: «Собиратель». Поднялся, ещё раз взглянул на записку с разных ракурсов и невольно узнал её. Их полянку
Она почти ничем не изменилась с того раза: стол со стульями также красовались в центре полянки, воды озера еле касались их ножек, видимо, теперь вода стала прибывать больше. Разве что граммофона не было видно у того самого поникшего дерева, точно так же, как и его подарков. Нил опечаленно выдохнул. Столько усилий напрасно! Теперь ещё из-за него пострадают друзья! Он был настолько зол, зол на себя, на своё упрямство, свою недальновидность, а главное на свою слепую веру Зря он не послушался Диану
Нил облокотился на спинку ледяного стула, склонив голову к земле и схватившись за неё руками. Он почувствовал эту жгучую ненависть к себе, ощутил её так, что уже больше не мог просто взять и забыть о ней. Внезапно прямо над ухом пронеслось что-то шипящее. От неожиданности Нил вскочил с места и тут же обомлел. Он уже совсем забыл этот уничтожающий взгляд алых свирепых глаз, наводивших безумный страх и заставляющий ноги безвольно подкоситься; забыл эту почерневшую сгустившуюся пустоту, похожую на большой всполох одной большой тени. Забыл их, чудовищных голомер
Сосчитать их количество Нил не успел; быстро прогнувшись в сторону от нападения одного из монстров, он врезался боком прямо в угол стола. Парень не сдержал глухого стона и, схватившись за живот, скрючился, склонился прямо к самой земле. Тем временем одна из голомер, воспользовавшись прекрасным расположением, схватила Нила прямо за шиворот и, стараясь проникнуть в его тело, потянула вверх. От шока Нил не мог выдавить и звука. Он старался оттолкнуть от себя монстра, однако тот крепко вцепился в него своей оболочкой. Нил даже не понял, как именно голомера могла удерживать его, не имея при этом рук.
Хватай лапу! Э руку! вдруг пронеслось где-то слева.
Нил быстро выкинул ладонь в сторону, пытаясь наощупь найти лапу, точнее, руку помощи. Голомера уже почти добралась до его сердца, когда резкий свет обрушился на маленькую набережную полянку. Раздался мощный рёв монстров, которые тут же поспешили скрыться в лесной чаще. Нил упал на землю. Мягкий песок обезопасил его от ушибов, однако в голове и без того всё будто разом перевернулось. Он ещё несколько секунд лежал ничком, пока чья-то сильная рука не помогла ему подняться.
Живой? спросил низкий бархатистый голос.
Парень невольно осмотрел своего спасителя. Перед ним стоял высокий мужчина лет сорока; брюки и кожаный дублет смотрелись на нём как бы с другого плеча, к тому же были сильно перепачканы липкой грязью. Нил сразу же обратил внимание на множество мелких шрамов на правой щеке и на один огромный на левой во всю щёку. В голубых глазах читалась уверенность, сообразительность и величие, но с этим и холодность и даже презрение?.. Нил бы ещё долго разглядывал его необычную внешность, если бы не вспомнил, что так и не ответил на заданный вопрос.
Кажется, да Спасибо.
«Спасибо» в карман не положишь, медленно протянул мужчина.
Нил так и замер на месте от этой до боли знакомой фразы. Неожиданно послышался спешный топот, только благодаря которому парень смог оторвать недоуменный взгляд от нового знакомого. На этот раз прибежавшими оказались Грей, Диана и Морган. Нил удивился, что крест на их запястьях больше совсем не пылал, а снова превратился в обычную чёрную метку. Да и сами они выглядели совсем бодрыми, словно несколько минут назад вовсе не мучились от жуткой боли.
Папа? недоумевающе выпалила Морган. Что ты тут делаешь?
В ответ отец смирил её лишь суровым взглядом.
Папа, значит, Нил сразу же догадался, кто именно перед ним стоит.
Диана вышла вперёд и, подойдя к брату, представила отца, как самая ответственная.
Нил, знакомься. Адольф Клейер, она изучающе посмотрела на отца, будто увидела его впервые. Папа Грея и Морган. Ну, и по совместительству мой приёмный отец.