А ну перестаньте сейчас же!
Где-то неподалеку залаял Снежок. Кто-то взвизгнул (кажется, Аленка). В уши плеснула вода. А потом чья-то сильная рука подняла Тайку за шиворот и выволокла на сушу, как котенка. Она обернулась: ну, конечно, это был Яромир, кто же еще?
Леший очертя голову рванул за Катериной, но ее вытащить оказалось не так просто: девушка неистово кусалась и царапалась, а вырвавшись, снова устремилась в реку.
* * *
Темная фигура вышла на свет, и Тайка обомлела, разглядев на том берегу второго Гриню определенно поддельного, как и ее бабушка.
Иди сюда, он поманил Катерину пальцем. Я все решил: вместе в город поедем. Нет мочи мне без тебя жить.
Не слушай его, вранье это! прорычал настоящий леший. Кать, прости меня, а? Дурак я был, что тебя не пускал. Я буду тебе звонить, чесслово! И на праздники приеду.
Девушка обернулась, но с того берега опять позвали:
Знаешь, а я работу нашел. Механиком в автосервисе. Денег заработаю, к лету, глядишь, поженимся
Настоящий леший закатил глаза и зло процедил сквозь зубы:
Дело дрянь. Это аука зацепил ее и не отпускает.
Про аук обитателей болот Тайка читала в бабкиной тетрадке. Да, вовремя ей ногу-то свело! Эти вредные духи славились тем, что заманивали людей в гиблые места, суля исполнить заветную мечту. Ох, нелегко будет Катерине выбрать между настоящим любимым со всеми его недостатками и чудачествами и своим воображаемым идеалом.
Но Катерина тоже оказалась не промах. Она посмотрела на одного лешего, потом перевела взгляд на другого и вдруг спросила:
Напомни-ка, каким ласковым прозвищем ты меня называешь? Уж что-что, а это только Гришка знает.
Золотце мое? неуверенно донеслось с того берега. Заинька? Птичка? Рыбка?
А настоящий леший, просияв, рассмеялся:
Ну, иди сюда, холера моя ясная!
Вот вы ненормальные! аука выругался сквозь зубы и хлоп растаял в воздухе.
Злое колдовство рассеялось. Катерина выскочила из воды как ошпаренная и с разбегу уткнулась лицом в Гринину грудь. Ее била мелкая дрожь. Леший снял косуху и накинул ей на плечи, а потом поклонился Тайке:
Спасибо, ведьмушка. Вовремя ты кричать стала. Еще немного, и искали бы мы вас в глубоком омуте.
Вам спасибо, что успели, Тайка с трудом держалась на ногах, и дивий воин подхватил ее под локоть, не давая упасть:
Аленку благодари, Яромир улыбнулся. Она твой зов услышала и нам сказала. Говорят, ученица твоя? Что ж, добрая будет ведьма, когда подрастет.
Аленка, заслышав эти слова, совсем засмущалась и, покраснев, пробормотала:
Ой, пойдемте-ка лучше быстрее к огню сушиться. А то вымокли все хоть выжимай!
Тайка не помнила, как добралась до костра. Может, сама дошла, а может, Яромир дотащил.
Еловые полешки потрескивали и искрили, в воздухе пахло дымком, где-то на грани слышимости пели свирели тут-то ее и сморило. Она лишь успела подумать, что так и не спросила, кто же победил в кулачном бою, но глаза уже сами собой закрылись. А, ну и ладно! Еще успеется узнать.
Глава пятая. Гуси-лебеди
Следующие несколько дней Тайка с Гриней тщетно пытались искать ауку, но тот словно в воду канул. И даже Яромир с собаками не смогли помочь: зловредный дух ничем не пах и следов на земле не оставлял. Впрочем, леший, казалось, не очень расстроился, потому что вся эта история помогла им с Катериной помириться и понять, что они хоть такие и разные, а все же нужны друг другу.
В начале октября Катерина, как и собиралась, уехала в город. Первую неделю Гриня слонялся по лесу грустный и вздыхал, потом на выходных созвонился с девушкой, и его печаль как рукой сняло. Потом ходил, улыбаясь, и все повторял:
Ишь, какая вещь телефон! Вот настоящая магия!
От обязанностей он больше не отлынивал, начал потихоньку лес к зиме готовить, а еще зачастил с Яромиром рыбачить. Они вообще после Осенин сдружились (Тайка наконец-то выяснила, что в кулачном бою на празднике победил дивий воин, но Гриня планировал взять реванш на следующий год и теперь постоянно просил показать ему «еще пару приемчиков»).
В общем, уже две недели кряду жизнь в Дивнозёрье текла тихо и мирно, и Тайка совсем было расслабилась. Как оказалось, зря.
* * *
Сегодняшним утром к ней примчалась насмерть перепуганная Аленка:
Тая, меня хотели похитить! заявила она с порога. Спасибо, Снежок залаял и спугнул их!
Кого «их»? От неожиданности Тайка чуть ложку каши мимо рта не пронесла.
Нет, нечисть, конечно, всякая встречается. Но деревня была хорошо защищена, и злых тварей обережный круг не пропустил бы, а добрые типа домовых или вон того же Пушка людей обычно не похищали (конечно, Пушок без спроса таскал еду, но это же совсем другое!).
Я их не видела, только слышала, Аленка без сил упала в кресло, вытирая пот со лба. Проснулась и слышу, будто под окном кто-то ходит. Потом подоконник скрипнул: ты же помнишь, он у нас совсем рассохшийся? И тут одна незнакомая тетка другой говорит: «Так что, эту девчонку берем или другую поищем?» а вторая отвечает: «От добра добра не ищут, берем». Потом шпингалет звякнул, будто бы его отодвинули, и тут Снежок как залает и прыг во двор. Я тоже выглянула, да только снаружи никого уже не было. И никаких следов под окном. Тай, кто это может быть, а? Они же не придут снова?
Не знаю, Тайка отложила ложку. Сперва надо осмотреть место преступления.
Что? Какое преступление? Где? Комиссар Пушок спешит на помощь!
Из-за печки вынырнул коловерша с горящими от восторга глазами. Даже про Снежка, наследившего грязными лапами на кухне, ничего плохого не сказал вот как загорелся идеей расследования. Снежок же на него рыкнул, и Аленка, повернув голову, захлопала глазами:
Ой, а кто это?
Ну да, вы же не знакомы, Тайка поманила коловершу пальцем, и тот занял свое законное место у нее на плече. Это Пушок, мой друг. Ты можешь его видеть, когда смотришь глазами симаргла. Ну, или когда он сам захочет показаться. А вот понимать его слова из людей могу только я.
Здравствуй, Пушок, Аленка, улыбнувшись, помахала ему рукой.
Коловерша фыркнул:
И тебе не болеть, песья нянька.
Он тоже поздоровался, сказала Тайка, решив не переводить дословно, что именно ляпнул этот пернатый нахал. Пойдемте посмотрим, не остались ли под окном какие-нибудь улики.
* * *
Эй, вы слепые, что ли? Ну вот же тут следы! Пушок аж приосанился, довольный находкой.
Они птичьи, пожала плечами Тайка. На гусиные похожи.
Но ведь у тети Маши нет гусей!
Может, случайно забрели. Ален, у ваших соседей гуси есть?
Тайка потрогала рукой след от птичьей лапки. Точно такие же отпечатки были и на подоконнике. Хм, странно домашние гуси обычно высоко не летают.
Не, Аленка помотала головой, они кур держат и цесарок. Слушай, я как-то раньше внимания не обратила, но это и правда странно Тай, а бывают гуси-оборотни?
Никогда о таких не слышала, Тайка наморщила лоб. Но в мире столько чудес, что я не удивлюсь, если бывают.
Ой, прямо как в сказке! Помнишь, «Гуси-лебеди»? хихикнула Аленка.
Это все выдумки! фыркнул Пушок. Еще скажите, баба Яга существует!
А разве нет? Тайка, признаться, не поверила. Ведь если есть лешие, домовые да и тот же Кощей, почему бы не быть и бабе Яге?
Ну, я не видел, коловерша надулся, став похожим на пушистый шарик. А мне, между прочим, немало довелось повидать на своем веку.
Немало, да не все, отрезала Тайка. Слушай, ты, комиссар Пушок, уж коли ведешь расследование, твоя задача проверить все версии. И отметать ненужные не потому, что ты так решил, а только с вескими доводами за и против.
Ладно, ладно, убедила, коловерша захлопал крыльями. Будем считать нашей рабочей версией, что Аленку хотели похитить гуси-лебеди, чтобы утащить ее к бабе Яге в избушку на курьих ножках. Вот только как это теперь подтвердить или опровергнуть?
Когда Тайка пересказала Аленке все, о чем они говорили, та на мгновение задумалась, а потом воскликнула:
Я знаю нам нужен эксперт! Есть же кто-то, кто лучше нас разбирается во всяком волшебстве?