Ага, а то он, по обыкновению, начнет птиц гонять, а ведь те должны склевать наши зерна.
Тайка знала, что подруге это не понравится: та везде ходила со своим волшебным псом-симарглом, а с некоторых пор даже таскала его в школу (Снежок, к счастью, умел становиться невидимым); но в осеннем обряде тот был явно лишним.
Она думала, что Аленка начнет упрашивать и ручаться за хорошее поведение своего лохматого друга, но та на удивление легко согласилась:
Ладно. А что тогда с собой брать? И, наверное, надо записать на бумажку слова песни?
У меня все с собой, Тайка похлопала ладонью по набитой сумке. Вот тебе тоже пакет с зернами: тут пшеница, рожь, ячмень, овес и просо. А слова просто будешь повторять за мной, они простые, вмиг выучишь.
Аленка взяла пакет и сложила его в школьный рюкзак, который повесила не на спину, а прямо перед собой, чтобы удобнее было доставать птичье угощение (Тайка даже пожалела, что сама раньше не догадалась о таком способе), и покрепче затянула шнурки на кроссовках.
Ну, тогда я готова!
* * *
Когда они вышли из дома, солнце уже начинало клониться к закату, небо окрасилось в розовато-золотистые тона, а над многочисленными прудами и озерами повисла туманная дымка.
Красиво-то как! выдохнула Аленка, зачерпывая первую горсть зерен. Да, Тай? Наше Дивнозёрье самое лучшее место на свете!
Мы с тобой в других-то местах и не бывали особо, хмыкнула Тайка. Только в окрестных деревнях да в райцентре. Ну ладно, еще в город ездили и на экскурсии разные. А ведь есть всякие иные волшебные края
Все мечтаешь попасть в Дивье царство?
Когда Аленка улыбалась, на ее щеках появлялись умильные ямочки.
Угу. Там же бабушка
Знаешь, я бы тоже не отказалась наведаться в волшебную страну. Чистые голубые глаза подруги посерьезнели. Но именно что в гости. А жить я хочу в Дивнозёрье. Чую, здесь мое место.
Наверное, ты права, кивнула Тайка. Не зря же говорят: где родился, там и пригодился. Бабушка считала, что наш род с этими местами крепко-накрепко повязан. Мол, это и великая честь, и большое бремя. Но я пока, признаться, до конца не разобралась, что она имела в виду.
Ой, Тай, знала бы ты, как я тебе завидую, Аленка широким жестом сыпанула зерна на дорогу, и с соседних кустов к ней под ноги тут же бросилась стайка бесстрашных воробьев. Ты такая умная, столько всего знаешь и умеешь.
Да брось, по сравнению с бабушкой я та еще неумеха, Тайка всегда смущалась, когда подруга смотрела на нее, не скрывая детского восторга.
Спасибо, что позволяешь мне быть рядом, Аленкин голос от волнения дрогнул. И за колдовскую науку спасибо Скажи, Тай, а я могла бы, ну официально стать ученицей ведьмы?
Это как? рассмеялась Тайка. Справку тебе выдать, что ли? С печатью?
Аленка, закусив губу, мотнула головой.
Нет. Просто чтобы ты меня не от случая к случаю учила, когда вспомнишь, а дни занятий назначила, домашку задавала. Ты хранительница, а я хочу быть твоей заместительницей. Я уже не маленькая, в конце концов!
Вот с последним утверждением Тайка была совершенно не согласна. В свои восемь лет она, помнится, бабушке уже вовсю помогала, но о том, чтобы стать полноценной ведьмой, даже и помыслить не смела.
Рано еще, отрезала она.
Ничего не рано! крикнула Аленка так, что даже наглые воробьи разлетелись из-под ног. Я хочу уметь колдовать сама и понимать, что я делаю, а не просто повторять за тобой. А вдруг с тобой что-нибудь случится? Как я тогда смогу помочь?
Ничего со мной не случится, глупая, Тайка потрепала ее по волосам, успокаивая.
А если ты найдешь способ попасть в Дивье царство? Как мы тут без тебя? У Аленки дрожали губы, она чуть не плакала.
Пришлось взять ее за плечи и встряхнуть хорошенько.
Эй, ну чего ты? Помнишь, я же рассказывала: не можем мы туда попасть. Только раз в полвека возникает дверца. В следующий раз, когда откроется ход, я уже беззубой старухой буду.
Мне тут вчера приснилось, Аленка, всхлипнув, вдруг заговорила шепотом, будто бы ты скоро туда отправишься. В день, когда на землю ляжет снег
Ну, это же просто сон, Тайка пожала плечами, но по спине отчего-то пробежал холодок, и с губ само сорвалось: Ладно, ладно, я обещаю подумать. Только не плачь, рева-корова! Хочешь, возьму тебя сегодня на тайный праздник?
Вот тут уже Аленка не удержалась: взвизгнула, запрыгала, завертелась волчком:
Она еще спрашивает! Конечно, хочу!
* * *
Солнце самым краешком коснулось кромки леса, небо уже вовсю полыхало закатным огнем. Они шли рука об руку, разбрасывая на дорогу угощение для птиц. Тайка начала тихонечко петь. Аленка сперва прислушивалась, а потом стала подтягивать. Голосок у нее был звонкий, чистый:
«Сестры-пташки, просим вас, расскажите Осени пусть приходит с дождиком, с ласковыми ветрами осень бестревожная, добрая и светлая.
Пусть в земле спокойно спят зерна-семечки, охраняя нас в темное времечко»
Завершив обережный круг, они с Аленкой обнялись и пожелали друг другу светлых Осенин.
Итак, важное дело было сделано теперь же их ждало разудалое лесное веселье.
Глава четвертая. Никто не идеален
Осенний праздник, на который Тайка пригласила Аленку, всегда начинался после наступления темноты. Дивнозёрская нечисть собиралась на берегу Жуть-реки. Ведьму-хранительницу тоже звали, но бабушка еще лет пять назад перестала туда наведываться. Говорила, мол, года уже не те, чтобы всю ночь песни петь да танцевать, однако и Тайку одну тоже не пускала. Так что ей, как и Аленке, предстояло попасть на ночные Осенины впервые.
Они так боялись опоздать, что пришли сильно заранее. На берегу никого еще не было, и только могучий дивнозёрский леший Гриня рубил дрова для жарких праздничных костров.
Ведьмушка! Завидев Тайку, леший просиял и сгреб ее в объятия такие крепкие, что аж косточки хрустнули. А ты, смотрю, не одна, а с гостями
Он нахмурился, и Тайка поспешила представить подругу:
Это Аленка, моя помощница, маленькая ведьма. И Снежок ее симаргл.
Симаргла и сам вижу, чай не слепой, Гриня хохотнул и поправил на вспотевшем лбу бандану с черепом. «Маленькая ведьма», говоришь? А ты у нас, стало быть, теперь большая, что ли? Ну и ну
Тайка сперва думала было надуться: ну к чему этот снисходительный тон? Но потом заметила Катерину, сидящую неподалеку на бревнышке с очень кислой миной, и, забыв о своей обиде, ткнула лешего кулаком в бок:
Вы что это, опять поссорились?
Угу, Гриня шмыгнул носом. И на этот раз, похоже, всерьез.
Тайка сплела руки на груди:
Так, а ну-ка выкладывай!
Леший помялся, снял бандану, пригладил пятерней спутанные соломенные патлы и, прочистив горло, покаялся:
Помнишь, я говорил, что Катерина моя в городе работу нашла? Там все как-то очень быстро утряслось, и ей прямо завтра предлагают переезжать. А я против!
Но почему? Тайка в недоумении захлопала глазами. Мне казалось, мы все обсудили в прошлый раз. Ты же все равно на зиму в спячку заляжешь до весны а на новогодние праздники я тебя разбужу, сгоняешь в гости.
Это слишком долго, Гриня сжал кулаки. Пока, значит, я спать буду, она там в городе без меня
Он осекся, и Тайка не удержалась от смешка: ой, кажется, кто-то ревнует, надо же!
Неужели ты Катерине не доверяешь? По-моему, она такого не заслужила.
А я, выходит, заслужил, чтобы про меня забыли?!
Гриня, ты ведешь себя как махровый эгоист.
Тайка старалась говорить мягко, но леший все равно насупился, перехватил покрепче топорище и буркнул:
Знаешь, иди-ка ты к Катерине. Вы с ней будто сговорились: одинаковыми словами меня попрекаете. А мне рассиживаться некогда: еще костры надо доделать и к состязаниям подготовиться.
А что за состязания? спросила Аленка очень тихо, но Гриня ее услышал и просиял:
Дык кулачные бои же! Я уже два десятка лет бессменный чемпион Дивнозёрья. Приглашаю вас взглянуть на мою победу, девочки.
Смотрю, кто-то в себе очень уверен, не удержалась от подначки Тайка.
Леший пожал плечами и вернулся к колке дров. Мышцы на его руках бугрились весьма внушительно сам Шварценеггер позавидовал бы, и Тайка подумала: может, Гриня прав, чего скромничать-то, когда сила есть? Эх, ума бы ему еще поболе Ладно, пожалуй, из этих двоих проще будет найти общий язык с Катериной. Если, конечно, та захочет разговаривать. В прошлый раз, помнится, они не очень поладили.