Быстро ты ожил. Как себя чувствуешь?
А здоровье мое не очень, ответил Мессер. То лапы ломит, то хвост отваливается.
Когда ты успел хвост отрастить?
Шутка. Доктор меня подлатал, но пока еще пошатывает малость на ходу. Вот эту бутыль сюда приволок и свалился. Ничего, хуже бывало.
А пацанов не видел?
Записка только. Детали искать пошли.
Для «глушителей», или для декодера?
Для всего.
Ведро зажег спиртовку, поставил на нее большой алюминиевый чайник. Мессер снова улегся на свой спальник, ему явно было нехорошо.
Значит пока отлежишься?
Да. Ты куда сейчас?
К болотам. Там АТС была, погляжу.
Разграблено все, наверное.
Проверю. Хлеба хочешь?
Конечно! Мессер привстал. Где взял?
Свет не без добрых людей.
Ведро вытащил из рюкзака и протянул Мессеру большой, круглый каравай. Тот открыл полиэтиленовый пакет, принюхался.
Свежак! Где оторвал?
Где взялтам еще есть. Не волнуйся, никого убивать не пришлось. Ножик есть?
Есть
Мессер отрезал от буханки несколько ломтей, остальное убрал обратно в пакет. Посыпал самый большой крупной солью и откусил кусок.
М-м-м-м!.. Сто лет такого не ел. Вот теперь-то я на поправку точно пойду.
Оставь себе весь.
Да? Ну спасибо! Ты настоящий друг. Ничего, сдадим заказ майорусочтемся.
Когда еще сдадим-то?
Ведро завалился на спальник, закинув руки за голову. Чайник тихонько шипел на горящем сухом спирте. Из вентиляции ощутимо тянуло сухим воздухом и гарь уносило в дыру под потолком. Пламя свечей, стоявших в стеклянных банках, чуть колебалось.
Сдадим, я верю в это.
Мессер посыпал солью горбушку.
Будешь?
Нет, пить только хочу. Ешь.
Ну ладно.
Ты как последний выброс перенес? Нормально?
Не совсем. Мессер на минуту прекратил жевать. А что?
Прибор не сработал?
Сработал. Но больно уж мощно все было. Меня вырубило, чуть не помер, но потом пришел в себя. А ты как?
В подвале отсиделся. Я же их задолго чувствую.
Везет тебе! Мессер снова запустил зубы в горбушку.
Надеюсь, что ребята живы.
Они ведь подальше от центра были, чем я. Должны были выжить.
Если защита выдержала, то да.
Чего бы ей не выдержать?
У тебя пробило.
Так прибор-то цел остался, работает.
Ведро посмотрел на шумевший чайник и спросил:
Мессер, а что, если это мы виноваты?
В чем?
В большом выбросе.
С чего бы?
Раньше такого не было. А мы ведь прямо на АЭС залезли, с приборами этими.
Скажешь тожеМессер задумался. Хотя Да ну, вряд ли!
Оба замолчали. Мессер задумался, а Ведро взял со спиртовки закипевший чайник и перелил кипяток в большой заварочник. Из-за карты появился на свет пакет с чаем и полная горсть его отправилась следом.
Надо с Призом и Клыком посоветоваться, сказал Мельник. Ну насчет выброса. Я сейчас ни в чем не уверен после того, что мы видели.
Представь: иголочкой ткнули в мыльный пузырь. Он сразу может и не лопнуть, но когда иглу вытаскиваютлопается обязательно.
Мессер пожал плечами.
Не знаю я. Давай Клыка дождемся. Послушаем, что он скажет.
Так и дождись, кто мешает? Пока отлеживаешься и в себя приходишь. Поговори, обсудите. Мы с тобой технари не великие, а они возможно чего-то и придумают.
Чай заварился. Ведро выпил пару кружек, откинулся на спальник и заснул. Мессер сидел, пока не погасли свечи и при их свете читал книгу.
Что это?
Ведро недоумевающе смотрел на оружие, которое Лебедь только что освободил из нескольких слоев упаковки. Напоминало обычное гаусс-ружье, но ствол был гораздо более толстым. Сталкер прикинул, что если это гаусс-ускоритель, то стрелять из него можно будет только со станка. Очень уж велик калибр. Гауссовка даже обычного калибра, использовавшая маленькие вольфрамовые пули, могла сбить отдачей с ног, а здесь калибр миллиметров двадцать. В остальномтакие же катушки и конденсаторы вдоль ствола, да еще ствол изнутри белого цвета.
Лебедь повертел оружие в руках и убрал в стоящий у стены оружейный сейф.
Это образец, для испытаний. Стреляет электромагнитным импульсом. Как там проф?
С ним все в порядке. Но он обеспокоен. Монолит отказывается общаться с ним.
Вот как? Лебедь задумчиво поджал губы. Дошло даже до этого Следовало ожидать. Монолит означает Единство, а нашему Единству приходит конец. Жаль Замысел был великолепен.
Что пошло не так?
Процесс вышел из под контроля, как цепная реакция. Пока все решали только ученые, все было в порядке. Когда вес начали приобретать бойцы, это тоже пошло только на пользу. Но теперь у нас слишком много крестьян и их голоса заглушают все. Единство стало одним большим базаром, где все ругаются, договариваются о чем-то и объединяются друг против друга. Распад близок.
Они помолчали, потом ученый спросил:
Ты куда сейчас, Александр?
Вернусь на стадион.
Давай, удачи. Хотя ты весьма пригодился бы здесь.
Зачем?
Я перейду к активным действиям. Мы больше не контролируем Зону изнутри, но можем исправить ситуацию снаружи.
Каким же образом? Хотя это не мое дело.
Да. Вашезащита Монолита. Что бы ни случилось, что бы ни произошлозащищайте его и оставайтесь единым целым. Хотя бы вы, бойцы. Я верю, что ноосфера найдет выход из сложившейся ситуации.
Я понимаю. Удачи.
Он повернулся и вышел из комнаты, чуть не столкнувшись с высоким человеком со Скаром на лице. Человек зло посмотрел на сталкера и вошел внутрь. Ведро, не обратив на него особого внимания, поднял рюкзак, спустился по ступенькам невысокой, скрипучей лесенки и направился к воротам базы. Задерживаться на болотах не было никакой необходимости. До вечера он успеет дойти до старой церкви и заночует там в тайнике, а с утра продолжит путь. Придется сделать клюк вокруг мехдвора на северо-востоке. Его уже предупредили, что обосновавшиеся там бандиты начали вести себя агрессивно. Группировка собиралась ответить и сталкеры «Чистого неба» готовились к бою. Еще день-два и они, заняв ключевые точки, начнут отстреливать ренегатов. Под раздачу, как обычно, попадут и шатающиеся по болоту мародеры-одиночки, но это его особо не волновало. Его здесь к тому времени уже не будет.
Ведро взглянул на стоящее в зените солнце. Да, он как раз успеет дойти до церкви. Бармен махнул ему рукой из бара, здороваясь. Ведро ответил таким же взмахом.
Глава шестая
Цукерман ходил по комнате из угла в угол. Ожидание было невыносимым. Группа сталкеров, которые должны были вернуться еще пять часов назад, задерживалась. Допустим, ее задержал последний выброс, но ведь действие препаратов, которые он им выдал, скоро закончится. Еще час и Ему не хотелось думать об этом. За последний месяц это будет уже вторая потеря. Конечно сталкеров много, придут новые, но все равно неприятно.
Его лаборатория испытывала различные способы медикаментозной защиты от пси-излучения. Нельзя сказать, что они с Шаровым нашли надежный способ защиты от выбросов, но этот сезон все-таки не прошел зря. Темно-красная капсула гарантировала шесть часов относительно безопасного пребывания даже вблизи источника пси-волн. Профессор испытывал ее на себе и мог ручаться за это. Проблема была в том, что после окончания действия препарата нужен был довольно длительный период релаксации, не меньше двух суток, а лучшебольше. Повторный прием не означал продления действия. Если группа не успеет вернуться, то она обречена. Он посмотрел на часы. Время еще было. Выброс закончился полчаса назад, им как раз должно хватить времени дойти до бункера.
Как бы в ответ на его мысли от входа в бункер пиликнул селектор. Цукерман, резко повернувшись, бросился к выходу из комнаты. Его светло-зеленый халат развевался на его худом теле, как флаг. В тамбуре он чуть не столкнулся с Шаровым, тоже выскочившим на звук и уже успевшим снять трубку. Однако лицо ассистента выглядело разочарованным.
Что? шепотом спросил профессор?
Это не они. Возьмите.
Ассистент передал ему трубку. Цукерман слегка откашлялся и сказал в микрофон: