Долговец повертел головой, сделал несколько шагов, опустился на одно колено, раздвинул густую траву.
Вижу. Что с ним делать?
Бери и иди, куда поведет.
Что там? спросил Щуплый.
На, посмотри! Клыков передал ему детектор.
Щуплый надел прибор. В траве переливался оттенками зеленого неизвестный ему артефакт. Казалось, что из него высовываются и снова втягиваются внутрь яркие, тонкие иголочки света.
Что это?
Какая тебе разница, как называется? спросил Лесник, выбивая трубку"Компас" это. Редкая штука и если появляется рядом с тобой, то либо ты его берешь и тогда он ведет тебя туда, где ты должен быть, либо не берешь и идешь своим путем.
Щуплый снял детектор. Теперь он и без него видел артефакт.
А есть разница, кто из нас возьмет? спросил он Лесника. Тот усмехнулся.
Ну вот Первый умный вопрос за все время. Для вас разницы нет.
Когда гости ушли, Лесник положил трубку обратно в карман и о чем-то задумался. Из дома вышел крупный серый кот, начал тереться о ноги, потом запрыгнул на колени, замурлыкал.
Что скажешь, Васька? Влип твой бывший хозяин, который тебя мне подарил. Как теперь и вылезать-то будет, дурная голова?..
Кот продолжал мурлыкать и тереться об руки. Лесник погладил его по спине.
Думаешь, что всегда выбирался и сейчас выберется? Ну посмотрим Посмотрим
Рыжий лес по сторонам железнодорожной ветки казался самым обычным. Деревья никакие не рыжие, а зеленые, без признаков уродливых мутаций. Разве что между деревьев иногда заметно было мерцание шокеров. Колея тоже изрядно заросла мелким кустарником, кое-как укоренившемся в гравии.
Клещей нахватаемся, сказал Щуплый.
Клыков не ответил. Он шел рядом с насыпью, вертя головой, на которой был надет шлем с детектором.
Как там твой "компас"?
Никак пока. Холодный только, Ответил сержант.
Не тянет никуда?
Тянет. Водки выпить и пивом полирнуть.
Неплохо бы.
Клыков поднял руку, в кулаке которой сжимал артефакт, слегка раздвинул пальцы. В следующий миг мир вокруг изменился.
К бою!
Выкрикнув это, Щуплый упал на одно колено, вскинул винтовку и почти не целясь выстрелил. Ему ответили автоматные очереди.
В укрытие! Вон те ящики!
Клыков, успевший залечь, перебежал за металлическую будку с кирпичным основанием, снова залег. Рядом с ним тяжело дыша освобождался от лямок рюкзака Щуплый.
Вляпались.
Кто там был?
Вояки, Щуплый лихорадочно проверял прицел, В форме и вроде даже со знаками различия.
Попал в кого-нибудь?
Вроде нет. Они тоже не пальцем деланные. Заметили нас и шарахнулись. Сейчас наверное решают, что делать.
Клыков тем временем успел осмотреться и слегка присвистнул. Щуплый, закончив возиться с винтовкой, тоже оглянулся.
Опочки!
Не то слово. Вот она, жопа, родная и безразмерная.
В двух сотнях метров от них высилась громада саркофага четвертого энергоблока Чернобыльской атомной станции.
Клыков раздумывал недолго.
Смотри! Вон там ворота открытые видишь?
Да.
Надо до них добежать. Стена бетонная, из пушки не прошибешь. Из окон можно держать подходы. Ну а там внутри осмотримся и решим, куда дальше. Укроемся в энергоблоке и хрен нас вояки выковыряют.
Там радиации наверное немерянно. Нахватаемся.
Детектор покажет уровень и загрязненные места. Но лучше уж от антирада потом отходить, чем от пули дырку заколупывать.
Щуплый кивнул.
Ладно, давай. Я прикрою. Добежишьдай один выстрел, если все чисто.
Понял.
Клыков поднялся и побежал, держась под прикрытием ящиков. Щуплый только сейчас обратил внимание на то, что на ящиках было написано. "Ацетилен" и "Кислород". Он прикинул, что баллоны внутри наверняка не проржавели, раз уж ящик целый и продырявить их автоматной пулей вряд ли получится. Бронебойная нужна. А вот гранатой Даже если кислородные баллоны за это время опустели, то в ацетиленовых-то пропитанный ацетоном уголь. Свободовец усмехнулся и вытащил из кармана рюкзака Ф-1 и моток изоленты. Выглянул в щель между ящиками. Военные штурмовать его не торопились, их вообще не было видно. Обходят что ли? Ну их ждет сюрприз
Он как раз заканчивал приматывать консервную банку к ржавому уголку, когда сзади от энергоблока хлопнул одиночный автоматный выстрел.
У них ничего не получалось. Как ни пытался Мельник менять направление и скоростьаномалия не отпускала. Мертвая тишина, белый туман вокруг, трава под ногами. Иногда вместо травы они попадали на фонивший радиацией асфальт, иногда на прелые листья. В последний раз они оказались на песке, смахивающем на речной, но туман, в котором крик глох без всякого эха, оставался на своем месте, окружая их белой стеной.
Передохнем, Мельник устало опустился на песок.
Лис уселся рядом.
Давай подобьем бабки.
Давай, Хмуро отозвался свободовец.
Вляпались конкретно. Водычто есть во флягах. Пожратьу меня пачка печенья.
У меня вообще ничего.
Все равно долго не протянем. Варианты: продолжать метаться, или сидеть ровно и ждать, что изменится.
Метаться смысла нет. Как знать, куда нас утащит в следующий раз? Может вместо песка в воду бултыхнемся.
Согласен, Мельник вытянул из кармана пачку сигарет, Будешь?
Нет.
Сталкер закурил, убрал пачку.
Но сидеть на месте тоже не годится. Есть подозрение, что ничего не высидим, кроме геморроя. Рацию ты оставил в рюкзаке?
Ага.
А ничего мелкого по части радиосвязи с собой не прихватил?
Лис помотал головой. Он закинул дробовик за спину, тоже присел на песчаный холмик и облокотился на колени. Потом, вспомнив про что-то, сунул руку за отворот куртки и вытащил оттуда картонную трубку.
Вот что есть.
Сигнальная ракета?
Она самая.
Польза проблематична, Мельник не торопясь затянулся, Давай прикинем. Песок вот этот тебе не знаком?
Лис зачерпнул горсть песка, пересыпал между пальцами.
Познакомься, Песок, этоМельник. Мельник, это Песок. Давай, спроси у него, откуда он.
Мельник усмехнулся.
Только про Бармаглота не начинай, Он докурил, бросил окурок и зарыл его в песок носком ботинка, Давай пробовать дальше. Просто идем вперед, никуда не сворачивая. Ищем знакомые места.
Лис кивнул, поднялся, перехватил дробовик поудобнее. Из-за тумана донесся хлопок выстрела.
Слышал?
Мельник тоже вскочил, вертя головой в стороны.
По-моему оттуда! он ткнул в туман пальцем.
Айда туда!
Они рванулись, как будто сдавая норматив по стометровке, вломились в туман, но вместо того, чтобы как в прошлый раз перенести их в другое место, туман вдруг рассеялся.
Лис с трудом остановился на краю покрытой рубероидом крыши. Посмотрел вниз. Метров десять-двенадцать. Упасть было бы неприятно. Он оглянулся на Мельника.
Эй! Что с тобой?
Мельник был ошарашен. Взгляд метался по сторонам, как будто он пытаясь в одну секунду запомнить окружающий его мир.
Мельник!
Никакой реакции. Лис подошел и поводил у него раскрытой ладонью перед лицом.
Очнись!
Что?
Приди в себя уже. Что тебя так напугало?
А ты посмотри, куда нас вынесло.
Лис оглянулся, потом поднял голову. Прямо над ним в небо уходила толстая, полосатая труба Чернобыльской АЭС.
"Он встал под дерево и ждет. И вот граахнул гром"
Раздались выстрелы. Потом грохнул взрыв и на промплощадке перед ними расцвел огненный цветок.
Щуплый закончил с ловушкой, положил в консервную банку гранату с выдернутой чекой, подхватил рюкзак и побежал, повторяя путь долговца. Почти сразу же выяснилось, что выжидал он слишком долго. Военные все-таки пришли к какому-то решению. Сухо простучала короткая автоматная очередь, потом еще одна. Пули молотили по кирпичам фундамента, дробя их в крошево. Некоторые посвистывали над головой бегущего человека.
"Будка загораживает Не попадут, да и далеко Прикрывают, сейчас подбегут перебежками А вот это уже серьезнее!"
Резкий свист пули и догнавший ее хлопок винтовочного выстрела.
"Вот чего они ждалиснайпер выходил на позицию Целится сейчас Двадцать два Прыжок в сторону. Разочарованный свист пули Рядом Далековато ему Двадцать два Скидка! Опять промазал Должны уже добежать до будки"