Куда они пошли?
Монолитовец стволом показал на двухэтажное здание напротив. Я кивнул и двинулся туда. Бродяжник с Мельником обнаружились сразу же, в комнате рядом со входом. На кровати с брошенным поверх панцирной сетки спальником лежал раненый долговец. Бродяжник стоял у двери, Мельник сидел на стуле рядом с раненым и разматывал повязки. На столе горела толстая свеча. От ран изрядно пованивало. Плохой признак. Вряд ли ему можно чем-то помочь.
Мельник размотал бинты, наклонился, разглядывая рану. Потом откинулся на спинку стула. Бродяжник обернулся ко мне, предупреждающе поднял ладонь: "Не мешай!" Я кивнул. Мельник не шевелился. У меня вдруг появилось такое же ощущение, как тогда в трубе, под выбросом: будто я смотрю на нас издалека и люди кажутся мне тенями в сумраке. Я мотнул головой, ощущение сразу прошло. Мельник посидел еще немного, поднялся с недовольно заскрипевшего стула и сказал монолитовцу:
Накрой его. Утром будет в порядке, к вечеру сможет ходить, он помолчал, вытащил сигаретную пачку, закурил. Руки у него заметно дрожали, Вам нужно будет задержаться. Присмотрите за ним, потом проводите до Агропрома. Возможно и нас тоже, если успеем найти тайник.
Этот долговец нужен тебе?
Не больше, чем любой другой. Но он сказал мне, чтобы я уходил, а сам остался прикрывать. Значит я ему должен. Значит мы все должны. Посмотрим
Как скажешь. Братья с тобой.
Я знаю. Студент, как там каша?
Сварилась.
Пойдем тогда. Надо срочно подкрепиться.
Выходя, я оглянулся на раненого долговца. Мне показалось, или дыра у него в боку исчезла?
Ты вылечил его?
Да.
Мы с Мельником сидели у затухающего костра. Он уже съел свою кашу, я отдал ему и свой котелок. Сейчас Мельник как раз заканчивал с ним. Леха храпел в спальнике. В проеме открытых ворот от времени на фоне освещенной лунным светом луны иногда проходил часовой-монолитовец. Где-то рядом пел сверчок.
А как ты это сделал?
Научиться хочешь? Мельник облизал ложку, заглянул в опустевший котелок.
Да неплохо бы.
Мельник молча сполоснул котелок, снова налил воды, подвесил над костром. Подкинул в огонь сучьев.
Не знаю я, как это получается. Я ведь не доктор и не ученый. Делаю и все. Тут такое дело, Студент Зона меняет людей. Сила действия равна силе противодействия. Мы меняем Зону, находим и используем артефакты, лазим в аномалии, а она тем временем меняет нас. И чем больше ты меняешься, тем больше можешь. Или меньшетут как повезет. Ты можешь и вообще человеком перестать быть.
Это как? В мутанта превратиться?
В мутанта ты превратиться не сможешь. Вернее не сможешь при этом остаться человеком. А вот в зомбилегко и просто. Ты думаешь, откуда они берутся?
Откуда?
Выброс, Мельник пошевелил палкой угли, Как-то он людей выбирает. Тем, кто слишком много в Зоне натворил, или может натворить, приходится плохо. Чем ближе к центрутем хуже.
А кто решает? Кто-то ведь тогда должен знать все, что человек сделал. И будущее тоже.
Студент, я не знаю, есть ли у Зоны разум. Мне говорили, что есть и говорили обратное, причем говорили это одни и те же люди. Я думаю, что если в Зоне и есть свой творец, то мозгов у него не много.
Он помолчал, снова перемешал угли.
Я помню, как все это начиналось и первый выброс. Зона была и до выброса. Были зомби, были мутанты, были аномалии Их не выброс создал. Но после первого все изменилось скачком. До него зомби можно было вывести за периметр и отдать психиатрам. Их даже приводили в себя. Сейчас зомби за периметром просто дохнут.
Вы проверяли?
Да. Но кроме зомби начали появляться и другие. Те, кто выжил под выбросом, сохранил разум. Они адекватно воспринимают окружающее, но реакции у них отличаются от реакций обычных людей. Мне сложно объяснить. Видел бойцов Бродяжника?
Да.
Мы называем таких людей "шудрами". У них нет внутренней мотивации, они не испытывают потребности в общении, но зато они очень хорошо ощущают Зону. Аномалии просто видят. Эмоции людей чувствуют, могут даже обмениваться навыками, читать мысли у таких же, как они. Поэтому они такие хорошие бойцы.
Бродяжник нормально общается вроде
Нормально, да. Но сам он с тобой первым от нечего делать не заговорит. И он другой, он"кшатра", руководитель.
Индийская кастовая система?
Она самая. Только правильное название: варна, а не каста.
Тогда и брахманы должны быть?
Они есть. Брахман тоже ощущает Зону, но он не зависит от нее. Только брахман может перейти периметр и покинуть Зону. А еще он может влиять на объекты в Зоне. Например лечить.
Остальные не могут уйти?
Кшатрий за периметром впадает в депрессию. У шудр на периметре начинаются эпилептические припадки. Они хорошо чувствуют себя только близко к АЭС.
Вода закипела. Мельник закинул в нее полгорсти чая, снова повесил котелок над огнем, завариваться. Достал пачку сигарет, прикурил от уголька.
Вот так, Студент Варианты твоей судьбы, если уж побывал под выбросом близко к центру, можно пересчитать по пальцам и на одной руке пальцев хватит. Вам повезло. Выброс в этот раз был довольно сильным, но с вами был я и вы были в укрытии. Однако меняться вы уже начали, это заметно.
Знать бы, как
Узнаете обязательно. Чай будешь?
Плесни. А то во рту какой-то вкус металлический появился Мельник, а много таких брахманов?
Два. Одинэто я. Что я умеюты видел. Со вторым ты тоже наверняка встретишься.
Какое-то время мы молчали.
Мельник, а ты не боишься, что я все это расскажу, к примеру, долговцам?
Ты не сможешь. Просто не сумеешь. Я же говорю: вы уже начали меняться. Ни одна тень монолита не сделает ничего во вред брахману.
Но как?..
Не веришь? Проверь. Царапни ножом, Мельник протянул мне руку тыльной стороной вверх.
Я вытащил из кармана складной нож, открыл его, подержал лезвие над рукой Мельника, потом снова закрыл.
Не хочу.
Ты и не сможешь. А вот к примеру плюнуть мне на ботинок ты вполне даже сумеешь.
И выбора значит нет?
Раньше был. За периметром. Теперь ты монолитовец, Мельник покосился на Леху, поправилсявы монолитовцы
"Вот так оно и бывает, малыш Так и бывает Живешь, не тужишь, а потом выясняется, что жизнь сыграла с тобой злую шутку и вся твоя свободапшик. Былаи нет. Как тогда Стрелок на меня смотрелдаже не с удивлением, он сомневался в собственном рассудке. Утром рана гноилась, болела, спасали только антибиотики. Днем она вдруг зажила. Волшебство. Детское удивление вытащенному из шляпы кролику. А я тогда испугался. Я-то сразу понял, что бесплатных пряников не бывает, что умение не дается так просто. До сих пор я боюсь каждый раз, когда воздействую на Зону и всегда вариантов только два: делать, или не делать. Не делать нельзя. Делать страшно. Где-то есть счет, который мне должны в один прекрасный момент предъявить и я никогда не знаю, уведичивается он, или уменьшается.
Знать бы еще, кто предъявит? Тогда, проломившись ночью через "фантом" и теряя сознание, я уже подумал, что ушел от оплаты, но эти двое вытащили меня. Значит зачем-то они нужны Зоне и я еще нужен.
Такие дела Свободаосознанная необходимость. Умный человек сказал. Спите, пацаны"
Мельник допил чай и вышел в начавший уже сереть ночной сумрак. Нужно было посмотреть на раненного долговца.
Утром Леха заболел. Высокая температура, сопли, ангина. Острое регистратурное заболевание, как выразился Мельник. Он потрогал лехин лоб, скормил ему таблетку анальгина и велел отлеживаться. Долговец тоже пришел в себя, но вставал и ходил с трудом. Ему помогли перебраться в цех, оставили двоих больных вместе, чтобы не скучали. С ними же остался Балин. Бродяга со своими боевиками куда-то ушел. Мы же с Мельником двинулись в глубину "Янтаря". Задание, данное Шульгиным, оставалось в силе.
Несколько минут мы шли вдоль заводской улицы между цехов. Потом Мельник хмыкнул, заметив что-то и осмотрелся по сторонам.
Туда! он показал на поднимающуюся на эстакаду стальную лестницу.
Мы поднялись метров на пять. Между трубами был проход с полом из профнастила, шириной примерно полметра. По нему мы и пошли.