А куда? На Сапфиру?
Думаю, да, ответил Игорь, диск просто так сигналить не будет.
Тогда отправляемся, сказала Лора.
Сборы не заняли много времени. Нужно было скинуть современную одежду и нарядиться в практичное и отвечающее статусу одеяние. Тёмные брюки и светлая, с длинным рукавом рубашка очень подходили Игорю. Довершили его одеяние пара удобных ботинок со шпорами и перевязь с ножнами, куда был вложен острый меч. Оглядев мужа с ног до головы, Лора удовлетворенно кивнула. Сама она предстала в коричневой кожаной юбке и светлой блузке с рукавами три четверти длины. Поверх блузки девушка для удобства накинула кожаную жилетку, с тонким поясом и большой металлической пряжкой. Гетры на ногах и ботинки на толстой подошве довершали образ женщины-воительницы.
Ну, ты у меня и красавица, восхитился Игорь, представляю, что бы было, если бы мы сейчас вышли на улицу.
Это я ещё свой меч не нацепила, рассмеялась Лора, вызвали бы полицию, наверное.
Или дурдом. Ты готова?
Готова!
Проверив, что всё в квартире закрыто, электроэнергия отключена и перекрыта вода, Игорь приготовился к переходу. Лора уже чертила в воздухе абстрактные фигуры. Пахло озоном, а на языке явственно ощущался вкус металла. Когда между полом и потолком повис горящий круг, подключился Игорь, и стал открывать пространственно-временной проход. Внутри огненного круга посветлело, и появились очертания деревьев.
Готово! крикнул Игорь. Шагай, а я за тобой!
Лора шагнула в круг. Игорь окинул взглядом квартиру, словно прощался с ней, и шагнул следом.
По ощущениям был полдень, потому что солнце стояло ещё высоко. Вдали угадывались очертания знакомого дворца. Пели птицы и стрекотали цикады. Огромные бабочки порхали с цветка на цветок. В воздухе стоял позабытый уже сладковатый аромат цветов и дикого мёда. Лора глубоко вздохнула и улыбнулась:
А давно мы тут не были!
Да, давненько. Здесь всё так же красиво.
По ощущениям тихо и мирно. Я не заметила никакой опасности.
Пойдём во дворец и всё выясним.
Они шли по мощёной кирпичом дорожке. На растущих рядом деревьях перескакивали с ветки на ветку белки. Игорь остановился и прислушался.
Ты чего? удивилась Лора.
Тише! По-моему, нас узнали.
Лора прислушалась: сквозь звуки жужжания насекомых и щебета птиц явственно слышалось: «Владыки! Пропавшие владыки! Всем, всем, всем. Вернулись двое владык!».
Белки! воскликнула Лора. Как не стыдно! Не успели мы появиться, а вы уже растрезвонили по всей округе.
Не удивлюсь, что скоро на нижних уровнях будут об этом знать, рассмеялся Игорь, но им говорить бесполезно, это же белки.
Ты прав, а вот уже и дворец. Смотри, как Рей тут всё украсил!
Королевская площадь выглядела ещё лучше прежнего. Фонтаны будто бы изменили рисунок и без того витиеватых струй, а висячие сады радовали глаз цветами и красиво подстриженными деревьями. Стены дворца были заново выбелены и украшены золотым орнаментом, а стены некоторых галерей были обвиты декоративным плющом.
Привратник, стоявший около главного входа, вытаращил глаза, когда увидел приближающихся.
Дайкин, не пугайся! Мы рады тебя видеть, поприветствовал его Игорь.
Лорд! Мадам! Так неожиданно, поклонился Дайкин, демонстрируя недюжинную выдержку.
Король у себя?
Да, милорд, Его Величество в оружейном зале. Вас проводить?
Спасибо, мы сами. Сделаем ему сюрприз.
Рейджинальд I король Сапфиры забавлялся тем, что стрелял по очереди из двух великолепных арбалетов по видавшей виды мишени. Увидев вошедших, он остолбенел, затем положил арбалеты и заорал во весь голос:
А-а-а! Друзья мои! Идите же ко мне, и кинулся с распростертыми объятиями.
Чуть позже, в отдельных королевских покоях они сидели за шикарно накрытым столом и беседовали.
Лора! Игорь! Вы представить не можете, как я рад! Как вы там? Что интересного? Рассказывайте скорее!
Лора и Игорь попеременно поведали Рейджинальду о своей жизни. Король то вздыхал, то удивлялся, то улыбался и ерзал на своем кресле от удовольствия.
Как же я рад за вас! Да я просто счастлив! Вы самая лучшая пара из всех, кого я знаю. Спасибо вам, что и меня не оставили без внимания. Я ведь очень часто скучаю по старым временам. Нет, нет, не думайте, я ни о чем не жалею. Даже наоборот. Мне удалось уладить много важных дел, заключить несколько ключевых договоров с Рифсаппой и даже с некоторыми другими уровнями. Я проинспектировал Подземелье и там сейчас всё по-другому. Народ в целом, доволен. Я даже был в некоторых городах Лестницы. В общем, есть ещё много дел, но и сделано немало.
Ого! Ну, ты даёшь! Ты действительно войдёшь в историю, как единственный правитель, который не побрезговал снизойти до Лестницы и Подземелья.
Да ладно, чего уж там. Работа у меня такая. Просто с вами было гораздо веселее. Помните, как мы сбегали из дворца в нашу конспиративную квартиру? Она до сих пор точно в таком же виде. Я иногда там бываю.
Было дело, улыбнулся Игорь, а Лора чуть покраснела, и, чтобы скрыть своё смущение, спросила:
А происшествий в последнее время не случалось?
В смысле? Ну, было пару мелочей. В Рифсаппе чуть типографию спьяну не сожгли. А так, в целом, всё под контролем.
Нет, ответила Лора, я про другое. Не было ли чего-то опасного? Со стороны, например?
С какой стороны? Тут Ристиция вокруг. Объясните лучше, я ничего толком не понимаю.
Помнишь, как ты всем выдал диски безопасности?
Помню, конечно. Мало ли что, думал я. На всякий случай пусть будут. И что?
А то, что диск сработал, тихим голосом проговорил Игорь.
В царских покоях наступила тишина. Было слышно, как где-то об стекло бьётся мотылёк. А потом Рей спросил:
Как такое может быть?
Мы не знаем. Мы, как только увидели сигнал, сразу отправились к тебе. Прости, мы итак собирались тебя навестить, но с хорошими вестями. А вышло, как всегда.
Да уж, умеете вы утешить, улыбнулся Рей и тут же сосредоточился, система очень древняя и отлажена так, что сбоев быть не должно. Но я не знаю ни о какой опасности.
Игорь и Лора переглянулись. А Рей вдруг спохватился, будто чего-то вспомнил, и крикнул:
Мартин! Принеси свежих газет!
В покои вошёл лакей в золотой ливрее и вручил стопку свежих, пахнущих типографской краской, газет.
Так, так, посмотрим. Вдруг я чего проморгал? Вот ведь, слухами Сапфира полнится! Полюбопытствуйте!
Игорь прочитал вслух заголовок:
После долгого отсутствия во дворец вернулся лорд Игорь и принцесса Лорапаттаунгхитха. Что это, дружеский визит или грядут выборы?
Лора рассмеялась:
Это всё белки! Успели ведь растрепать!
Да уж, слухи у нас любят. Иначе какая польза от газет? проворчал Рей.
Но больше ничего нет, сказал Игорь, здесь всё спокойно.
Диск не ошибается. Об этом написано в старых книгах. Я сама читала.
Тогда в чём же дело? Где опасность?
Может быть, мы ещё не ощущаем угрозу? спросил Игорь.
Ужас какой-то, подумав, ответил Рей, вы знаете что? Побродите по дворцу. Ваши комнаты, кстати, в полном порядке. А я в библиотеку сгоняю. Я вспомнил одну книгу. Там точно должен быть ответ.
Через некоторое время, взволнованный Рей нашёл гостей в каминном зале.
Что-нибудь узнал? спросила Лора, увидев его взволнованный вид.
Диск и правда не ошибается. Только угроза может иметь гораздо большие масштабы, чем мы можем предположить.
Объясни!
Речь не о конкретном городе. Сапфира ведь расположена в мире, который есть шар. Ведь так?
Да, конечно.
В книге сказано, что некоторые, похожие миры, тесно связаны. Хоть и находятся очень далеко друг от друга. Но они как единый организм. Диск может реагировать на угрозу такому миру.
Как ты сказал?
Да, Игорь, ответил Рей, беда может грозить не Сапфире. А твоей Земле, например.
3
Срочно отправляемся на Землю! воскликнула Лора.
Рейджинальд вопросительно посмотрел на неё, а потом на Игоря.