Только не совсем то, что Вы.
Ах, ну да. Задумчиво наклонил голову Князь. Сегодня же Великий День Магии.
Был. Теперь этот день все запомнят, как самый черный в истории Лекки. С вызовом произнес невысокий рыжий маг с грубыми чертами лица, стоявший по правую руку от ректора Ремгаса.
Для кого как.
Вы за этим все это устроили? Чтобы все с ужасом вспоминали этот день?
Ридесар. Ортиус разочарованно покачал головой. Неужели Вы думаете, что я спровоцировал извержение вулкана? Я думал, Вы умнее остальных и понимаете, что мне это так же невыгодно, как и всем.
Простите моего коллегу. Он потрясен масштабом случившейся катастрофы. В любом случае, мы здесь, чтобы выяснить, не было ли совершено каких-либо магических манипуляций, которые привели к таким последствиям.
Я не уловил здесь ничего магического. Но мешать вам выполнять свой долг, конечно же не посмею. Всего доброго.
Их придется оставить, господин Ортиус. Спокойно, но настойчиво произнес Анвиль, находившийся слева от Ридесара.
Да перестаньте. Они же все равно все почти покойники.
И тем не менее. Мы не можем отдать Вам раненых. Они уже достаточно настрадались. И Вы знаете правила: Вы не имеете права никого убивать или забирать себе в присутствии мага. А нас здесь сорок три.
Не думаю, что даже такому полчищу волшебников удастся меня остановить. Мы все знаем, что со мной вам не справиться. По известным причинам.
Верно. Поэтому мы вежливо просим об этой услуге.
Вежливо ли? Спросил Князь Ночи, глядя на напряженные лица магов. Невозмутимым оставался лишь Ридесар.
Вообще-то, Ортиус не прочь был поразмяться. Уж очень давно у него не было стычек с магами. Но он краем глаза заглянул за разрушенный сарай и не увидел ничего, кроме одинокого свежего следа, уходящего в лес. В это самое мгновение, его главная добыча сбегала. Он сдался:
Что ж, ладно. В конце концов, уничтожены только земли Спящей. В остальных частях Ксиолинга пищи полно.
Он снял с себя плащ, встряхнул его на вытянутой руке, и на землю вывалилось больше десятка раненых, но живых людей.
Вы очень любезны, господин Ортиус. Как всегда. Ридесар слегка поклонился, прощаясь. Князь Ночи ответил на поклон и растворился в тени деревьев.
Как же вы вовремя, господа! Я уже начал думать, что мне конец, и я больше никогда не увижу света! Облегченно затараторил толстяк и заелозил на месте от нетерпения.
Нокс, позаботься о раненом. Обратился Ридесар к рыжему волшебнику. И в следующий раз придержи язык, если не хочешь, чтобы Князь тебе его укоротил.
Я не понимаю, почему мы должны терпеть этого выродка. Да еще и любезничать с ним.
Ты не хуже меня знаешь, что его может уничтожить только та магия, что создала. А ее больше нет. Нам придется быть с ним вежливыми, чтобы он не взбесился, и Лекка не захлебнулась в крови, как в прошлый раз.
Да помню я. Просто не переношу этого самодовольного урода. Так. Теперь не больно? Он склонился над разломанной на куски ногой пострадавшего и покрыл ее каким-то полупрозрачным заклинанием, словно панцирем.
Ой, как же я вам благодарен! И вашей девчушке тоже! Если бы она не отвлекла его внимание
Какой девчушке? Тут же среагировал Нокс.
Ну как же Она его смогла задержать и отвлечь на себя. Правда он ее чуть не пришиб, когда она его ранила.
Что? Ридесар перестал следить за тем, как младшие маги размещали пострадавших на носилки, и прямо отсюда отправляли в госпиталь Аринпорта, читая заклинание транспортировки. Повтори еще раз. Она его ранила?
Ну да. Дотронулась и обожгла его. А потом в лес драпанула, пока вы с ним беседовали. Я думал она с вами
Как твое имя?
Эрн.
Описать ее сможешь, Эрн?
Не то, чтобы. Эмм на вид ей пятнадцать где-то. Глаза золотистые. А больше ничего не могу сказать. Чумазая она больно была. Вся с ног до головы пеплом перемазанная и в крови.
А ушла куда?
Да вон, следы. Толстяк махнул рукой. Это порождение зла той же дорогой ушло.
Теперь понятно, почему он так легко их отдал. Тихо прошептал Ридесар Анвилю. Нашел жертву покрупнее. Вот что. Возьми с собой еще нескольких магов. Прогуляйтесь по следам. Может, найдете что-то интересное. А может, если повезет, и саму особу.
Как скажешь.
Криан прислал ответ?
Да. Его Императорское Магичество просит его не отвлекать от важных дворцовых дел по пустякам. Он уверен, что мы и так справимся, и желает нам удачи.
Кто бы сомневался. Ладно иди. Мы пока начнем без вас.
Ридесар. Похоже, этот Ортиус прав. Я не чувствую магии. А при такой разрушительной силе ее должно быть немало.
Да, я тоже об этом подумал.
Нокс стал помогать Эрну подняться. И тут из его кармана выпала цепочка с нанизанным на нее кольцом.
А это что? Маг первым схватил перстень и уставился на него во все глаза.
Эй! Это мое!
Волшебник кинул находку ректору, и тот увидел на серебряной цепочке золотой перстень треугольной формы с перевернутым основанием, и примыкавшем к нему круглым мутно-белым камнем.
Раз твое, тогда ты наверняка знаешь, что это такое?
Ну? Все радушие Нокса улетучилось, и он с силой тряхнул бедолагу за плечи.
Это всего лишь кольцо! Все, что осталось от моего имущества!
Вранье! Говори по-хорошему! Где взял!
Это мое! Честное слово!
Нокс тихо произнес заклинание, и белая пелена тут же слетела с ноги Эрна, оставив кости без фиксации. Они рассыпались под весом толстяка, и он с диким воплем снова рухнул на землю.
Оно слетело с шеи той девчонки! Я думал, он ее убьет, и оно ей больше не пригодиться! Не верите, спросите сами. Она же одна из вас!
К твоему сведению, умник, магами становятся лишь к годам тридцати. А учиться начинают только в восемнадцать. Она слишком молода, чтобы быть с нами.
Что думаешь? Спросил Нокс у Ридесара, глядя на то, как носилки с толстяком, и его, теперь уже навсегда искалеченной ногой, растворяются в воздухе.
Думаю, ты был слишком жесток с этим человеком.
Он солгал нам. Равнодушно ответил тот. Магам, которые призваны защищать его от бед.
Справедливости ради, не слишком-то мы и преуспели.
Удивляюсь тебе Ридесар. Ты всегда такой непогрешимый. И как только ты умудрился стать высшим магом, да еще и доверенным лицом Криана, не запачкав своих рук?
Анвиль и другие прочешут лес. Проигнорировал это замечание маг. Но не думаю, что они кого-то найдут. Если девушка действительно была, то Ортиус наверняка ее забрал. И вернуть ее, как этих людей, мы теперь не сможем.
По словам того идиота она его обожгла и имела при себе кольцо Гвиария. Тебе не кажется это знакомым?
Кажется. Но повторюсь. Теперь нам ее не достать, чтобы выяснить все наверняка. Будем надеяться, что этому Эрну почудилось, и это обычная девочка.
А перстень?
Его подлинность пусть устанавливает сам Криан. А у нас сейчас много работы. Надо поставить барьеры вокруг этих земель, чтобы ядовитые облака не распространились на другие территории.
Глава 7
Ортиус бродил вслепую уже больше часа. Следы девчонки давно оборвалась в глубину леса пепел не смог добраться. А почувствовать девушку он почему-то не мог.
Рядом появился Синкард худое высокое человекоподобное существо с прозрачной кожей, словно натянутой на скелет, и длинными конечностями. Синкард был верным союзником Князя Ночи и предводителем Теней. Он и сам был тенью, поэтому мог проникнуть куда угодно. Он мог быть везде и нигде. Переселяться из одной тени в другую, скользить по миру беспрепятственно.
Нашел ее?
Да. Пятнадцать фурлонгов на юго-запад.
Отлично.
Ортиус растаял черной дымкой, и она устремилась в заданном направлении. Он остановился лишь, когда увидел в ночи маленький девчачий силуэт. Бросил ей в спину парализующее заклинание, но оно, достигнув цели, не подействовало. Развеялось едва уловимой рябью воздуха.
Даже так? Бровь Князя ночи слегка изогнулась, демонстрируя заинтересованное удивление.