Кто такие? Раздался изнутри грубоватый голос.
Доброй ночи, хозяин. Голос его тоже изменился. Стал более теплым и усталым. Мы с дочерью проездом. Не успели на последний дилижанс. Пустите нас погреться и поесть?
Ответом последовала тишина, наполненная напряженным раздумьем.
Прошу вас. Моя дочь очень устала. А бродить ночью в этих землях небезопасно. В голосе лжеотца Айлин прозвучала тревога и мольба.
Дверь приоткрылась еще больше, впуская их внутрь.
Заходите, только быстрее. И угораздило же вас на ночь глядя
Хозяин оказался здоровым лысым толстяком с маленькими прищуренными глазками. Не очень приятный на вид. Рубаха на нем едва не трещала по швам и явно переживала не лучшие свои времена.
Садитесь, где понравится. В это время посетителей уже нет. Только постояльцы. Вам, небось, и комната понадобится? Он окинул их подозрительный взглядом. А дочка-то твоя не больно на тебя похожа.
Она не родная. Ее мать моя вторая жена Погибла в Шеите только мы и спаслись в этом кошмаре. Ортиус скорбно наклонился голову.
Силы Света! Раздался позади здоровяка женский голос. Берт! Ну что же ты держишь в дверях этих несчастных!
Молодая пухлая женщина в фартуке, видимо жена хозяина всплеснула руками. Ее лицо, да и вид в целом, более располагали к себе. На щеках давно поселился румянец, от постоянного жара печей, глаза обнимали теплотой, а волосы, собранные в тугой пучок, слегка задело сединой. Такая добрая, всегда любящая тетушка.
А я что?! Знал что ли?! Сама понимаешь, по ночам у нас тут не принято по улицам шататься.
Проходите, проходите. Засуетилась хозяйка, отодвинув мужа в сторону. Я пойду, посмотрю, что осталось от ужина.
Я слышал от местных, что у вас здесь подают бесподобное жаркое. Лучшее в городе. Князь улыбнулся, слегка поклонившись.
Ой, ну скажете тоже. Хозяйка была явно польщена, и ее румянец стал еще ярче. Берт! Приготовь нашим новым гостям комнату!
Ловко. Ничего не скажешь. Айлин уселась за стол в углу зала. И часто Вы так развлекаетесь?
Можно на «ты». Мы же родственники, как ни как. Князь заговорщицки ей подмигнул.
Когда был второй раз?
Что, прости? Девушка так быстро меняла темы, что он за ней не поспевал.
Ты сказал: «сумела удивить меня уже третий раз за начало этой ночи». Первый, видимо когда опустошила камеры темницы. Третий когда сказала, что уничтожу всех в этих землях, если понадобится. А когда был второй?
Второй, когда Ортиус запнулся. Он не хотел говорить, что был очень удивлен, увидев, что за слоем грязи и копоти скрывается такое очаровательное лицо. Когда ты не попыталась от меня сбежать, как только мы вошли в город. Я думал, ты драпанешь.
Хозяйка принесла еду и кувшин кваса. Разговор прервался и Айлин наконец окинула взглядом зал. Небольшой, но жаркий камин, несколько масляных ламп на стенах и столах, создавали теплую домашнюю атмосферу. Пара засидевшихся постояльцев в центре пили эль и переговаривались шепотом. Было видно, что они слегка нервничают. Все, кто находился в этих землях, чувствовали себя не слишком уютно.
Ортиус это тоже заметил. Но давно к этому привык. Всегда можно отличить приезжих от коренных жителей. Вторые смирились, что он иногда хозяйничает в их землях, поэтому вели себя чуть спокойнее.
Спасибо, добрая хозяюшка. Не знаю, что бы мы делали, если бы вы нас не приютили. Мы такого натерпелись. Такой кошмар.
Ваша правда. Сколько городов разрушено. А сколько жизней загублено. Женщина сложила руки на груди.
Счастье, что у вас есть свободная комната. Мы боялись, что нас никто не пустит. Столько беженцев.
Не в наших землях. Вы же знаете, их стараются обходить стороной.
Князь Ночи. Ортиус понимающе кивнул.
Он, проклятый. Житья нам не дает. Правда, где-то с полгода поуспокоился вроде. По крайней мере, люди больше не пропадают. Но все равно
И чего он облюбовал ваш потрясающий край? Сидел бы в своих Туманных землях. Там-то люди спокойно живут.
Кто их разберет, этих выродков Вы надолго у нас? Она налила в кружку квас и пододвинула девочке.
Нет. Мы завтра уедем на первом экипаже в Красные земли. У меня там сестра.
Как хорошо, когда есть к кому податься. Ну ладно. Отдыхайте, не торопитесь. Посуду можете оставить на столе. Я завтра утром уберу. Как соберетесь спать ваша комната самая крайняя. Хозяйка посмотрела на молчаливую и уткнувшуюся в свою тарелку Айлин и внезапно ласково погладила ее по голове. Мне так жаль, детка, что ты осталась без матери.
От этих слов Айлин словно ударило током. Перед глазами вспыхнул маленький горящий силуэт, бегущий навстречу
Холодное прикосновение к руке снова вернуло ее в трактир.
Милая, все в порядке?
Айлин одернула руку:
Хватит изображать заботливого отца! Здесь больше не перед кем ломать комедию!
Пока Айлин пребывала в своих жутких видениях, в зале кроме них и правда никого не осталось. Даже хозяева, закрыв дверь на тяжелый засов, отправились спать.
Может я, действительно, беспокоюсь. Ортиус картинно обиделся. Он давно не испытывал такую палитру эмоций. С этой маленькой, хрупкой, но прямолинейной девчонкой, он словно помолодел лет на триста, и теперь сам вел себя как ребенок. Ему это нравилось, но он понимал, что надо себя контролировать и «держать лицо».
Ага. Как же.
Ладно. Действительно хватит. Его снова окутал туман, и через мгновение Князь Ночи предстал в своем настоящем облике. Так гораздо лучше.
Не боишься, что кто-нибудь спустится и увидит тебя?
Нет. Не боюсь. Он качнул кистью руки в сторону лестницы и воздух ожившим потоком устремился к комнатам. Девушка быстро отвела взгляд, но Ортиус уловил это движение.
Итак, к делу. Кстати, ты совсем ничего не съела. Попробуй. Это действительно вкусно.
Он оказался прав. Мясо буквально таяло во рту. И Айлин, наконец, вспомнила, что не ела больше суток.
Ну ты ешь, а я буду говорить и иногда спрашивать Выходит, твоя кровь убивает не только темных детей. Она прекрасно справляется и с людьми.
Не только. Она отломила большой кусок хлеба. Моя кровь уничтожает все живое. Даже растения.
Вот как? И все-таки удивительно, что ваш род до сих пор не прервался. Ведь, несмотря на то, что магия на тебя не действует, ты все равно смертна. Никто не застрахован от болезни, случайной драки или банального несчастного случая. Но глядя на тебя, полагаю, что кровь оберегает того, в ком течет. Иначе как объяснить, что ты единственная осталась практически невредимой после пробуждения Спящей?
Может, мне везет. Айлин отправила в рот очередную порцию мяса.
Как и всем твоим предкам.
Ты ошибаешься. Вокруг горы было несколько городов. Уверена, многие сумели спастись.
Другие меня не интересуют. Отмахнулся ее собеседник. Так как это работает? Она всегда испепеляет все, к чему ты прикоснешься?
У меня были когда-то записи отца. Помимо этого злосчастного дневника. В них он и рассказал мне о том, на что способен тот, в ком начнет действовать заклятие. Изначально кровь настроена только на темных детей. Но ее можно направить на кого-то другого.
Как?
Разрешить ей.
Любопытно. Видимо, это был неприятный сюрприз для Гвиария, когда он понял, что сотворило заклинание. Тогда ясно, почему твой предок сделал так, чтобы у вас в роду всегда было по одному ребенку. Ведь если бы этот «жизненный сок» распространился, и таких как ты было много, вы вполне могли бы захватить всю страну. А может даже и полностью уничтожить. Синкард в красках описал мне, что происходит с теми, кого коснется твоя кровь. А так же то, что происходит в этот момент с тобой.
Айлин перестала есть.
Так что ты при этом чувствуешь?
Это это так просто не описать. Слишком много разных ощущений. Она покраснела. Это слишком личное. Не буду рассказывать.
Ладно. Тогда давай выясним еще кое-что.
На середине стола появились, вспыхивая алым, непонятные знаки. Айлин невольно на них взглянула, и они тут же пропали, загоревшись чуть ярче. Ортиус перехватил ее взгляд.