Прус прошёлся по комнате, мимолётом поглядывая на Кёртиса.
Вы боитесь охотников? спросил он.
Да, но не потому, что страшусь всего на свете. Просто я я знаю, что этих существ не остановить, а шансов против них нет.
Кёртис увидел, что Прус улыбается через повязку.
Тогда вам понравится наше изобретение.
Кёртис зашёл в тот же трактир, в углу за столом уже ждёт Гелард.
Здравствуй ещё раз, сказал Кёртис, присаживаясь.
И тебе не хворать, угрюмо ответил Гелард.
Что-то случилось?
Кёртис, буду предельно правдив. Мне твоя идея не нравиться, она плохая.
Тише, тише. Почему ты так решил?
Гелард оглянулся, словно боясь, что его услышит посторонний.
Я думаю, что если освободить людей от тяжёлой работы и оставить лишь умственную, то мы сгниём заживо, потеряем смысл идти вперёд. Кёртис, я не раз и не два видел людей, которые теряли смысл. Это страшно, это парализует. В один момент ты понимаешь, что надо что-то делать, но поздно. Тебе становиться всё равно, и не поднять даже тело.
Кёртис смотрел серьёзно, но потом улыбнулся.
Не волнуйся, мы этого не допустим. Ты слишком переволновался, вот и выдумал это. Потратить столько ресурсов на создание идеального мира и пропустить пустяк, из-за которого всё порушиться? Нет, это немыслимо, невозможно. Я учту всё.
Я верю тебе, но, мне кажется, ты недооцениваешь всю важность ситуации.
Кёртис мимолётом улыбнулся, зашевелил руками.
А мне кажется, что ты просто недооцениваешь меня. Я знаю, что хочу сделать, какой мир создать. И не пропущу какой-то мелочи, я всё продумал, и буду вносить изменения.
Кёртис привстал, похлопал управляющего по плечу.
Расслабься, ты просто перенервничал. Я сделаю, как надо. Поверь мне, сказал он.
Гелард махнул рукой, улыбнулся краешком рта.
Эх, ладно. Чему быть, того не миновать. Пойдём тогда выпьем.
Загудел рог. Гелард оставил рот открытым, Кёртис застыл.
Что это такое? встревоженно спросил Гелард.
Кёртис поднялся, вслушиваясь в длину и силу рога.
Это, сказал Кёртис, сигнал.
К чему?
К тому, чтобы все знали: что-то случилось.
И что делать?
Встречать.
У входа в ущелье стоит бесчисленное множество людей с повозками, плачущими детьми и женщинами, лаем собак и бряцаньем колокольчиков. Гелард сразу же понял, кто они, ведь не так давно он так же пришёл в Орион.
Как их много сказал Кёртис. Я даже не вижу конца, это целое море людей.
Не столь важно, важнее узнать с какой целью они пришли, сказал Мельф.
Ваше величество, сказал Гелард, я думаю, что они ищут приют, как и я когда-то.
В любом случае, сказал Кёртис, они не похожи на захватчиков, разбойников или убийц. Нам не стоит их бояться.
Это очень редко заблуждение, сказал Мельф, стоит бояться всех, кинжал приходит оттуда, откуда не ждёшь. Не надо списывать со счетов загнанную крысу, она становиться лишь свирепей.
Но там же дети сказал Гелард. Ваше величество, вы говорите плохие вещи.
Я не собираюсь с ними расправляться, Гелард. Это простая осторожность, не стоит слепо верить всем подряд. Когда-нибудь найдётся волк в овечьей шкуре. Я уверен, что главный советник меня поддерживает.
Гелард посмотрел на Кёртиса, ища поддержку. Кёртис мимоходом взглянул на управляющего и на Мельфа.
Да, ваше величество, полностью согласен. Не стоит доверять первому встречному, это может сыграть злую шутку. Иногда судьба может дать ещё один шанс, исправить ошибки, но иногда шанс может просто не выпасть. Я предпочту не рисковать.
Гелард опустил голову, посмотрел на ожидающую толпу беженцев.
Нет никакой судьбы, сказал Мельф, это лишь вопрос веры. Кто-то думает, что всё предопределено, и изменить ничего нельзя, а кто-то думает, что он хозяин положения и мир строиться под ним.
Подошёл стражник, склонил голову.
Ваше величество, что будем делать? Люди ожидают вашего ответа, они промокли под дождём, земля разбухла, превратившись в грязь, их повозки застревают.
Мельф повернулся к Геларду, потом к Кёртису.
Ну, что же, господа советники, пройдёмте со мной, поздороваемся.
Ворота открылись, ждущий мужчина с унылым лицом и синими кругами под глазами не веря поднял голову, сделал шаг вперёд, но увидел три фигуры.
Приветствую вас, вы стоите у ворот города Орион, сказал Мельф. Что привело вас сюда?
Мужчина судорожно сглотнул, рассмотрел лица.
Мы ищем прибежище с того момента, как узнали о падении клана и проигранной войне. Больше некому защитить нас от монстров, больше нет на надежды, мы все пропали.
Мужчина опустил взгляд, повесил руки.
О какой войне ты говоришь? спросил Кёртис.
Разве вы не знаете? сказал мужчина, подняв голову. Зелёные теснили красных, пока всё вдруг не закончилось.
Кто же проиграл?
Люди. Монстры уничтожили всех, растерзали, я видел своими глазами поле битвы. Никого не осталось, всё кончено. Чудовища победили.
Кёртис встревоженно посмотрел на Мельфа.
Сколько вас? спросил король.
Мужчина на пару секунд обернулся.
Я не знаю, я собрал всех, кого мог, кого уговорил. Нам больше нечего делать на равнинах, теперь эта земля монстров. Я прошу вашей помощи, мы сидим здесь уже несколько часов, мы замерзаем от холода, у нас осталось мало еды. Вы наша последняя надежда, я не знаю, куда нам ещё идти
Мельф посмотрел за спину мужчине, дёрнул носом.
А чтобы ты делал, если бы вам не удалось войти в Орион? спросил он.
Мужчина посмотрел на ноги, на манящие безопасностью ворота.
У меня нет ответа.
Ты хочешь сказать, что собрал столько людей из-за одной маленькой догадки? спросил Мельф. Ты ведь понимаешь, что ты сделал? Ты вселил в них веру, надежду, не обладая полной властью ситуации.
Я надеялся, что Орион станет нашим домом. Я слышал разговоры об этом городе, что он огромен и ему нужны жители. Я не мог просто оставить всё, как было, тогда нас просто разорвали на части. Монстров становиться всё больше, они вытесняют людей.
Мужчина упал на колени в грязь.
Ведь вам нужны люди! Я слышал, что недавно вы впустили целую деревню! Так помогите и нам! Дайте приют, мы будем делать всё, что скажите, только помогите.
Мельф посмотрел на изнеможённое лицо мужчины, задумался. Сзади появился Сандр.
Они безоружны, если не считать вилы и скалки, неопасны. В основном женщины и дети, нашептал он.
Мельф потёр подбородок.
Сколько их? тихо сказал он.
Много, несколько тысяч, точнее сосчитать сложно.
Мужчина закрыл лицо руками, Кёртис услышал тихие всхлипывания.
Ну, хорошо, сказал Мельф. Я приму вас, в надежде, что вы хорошие люди. Вы надеялись, что вам дадут убежища, сделают своими, а я надеюсь на вас, что вы меня не подведёте.
Мужчина вытер красные глаза.
Спасибо! Спасибо, мы не подведём.
Встань с колен, житель Ориона не стоит на них.
Мельф повернулся к Геларду.
Теперь дело за тобой.
За мной?
Да, найди дома всем семьям, распредели еду, впиши имена, распредели людей. Не стесняйся просить помощи у других советников, если, конечно, это в их компетенции.
Гелард вопросительно открыл рот, но через секунду решительно захлопнул и подошёл к мужчине. Мельф развернулся и пошёл к воротам.
Глава 24
Ренар ничего не сделал с рукой, она висела, как верёвка. Ренар старался не трогать её.
Он чувствовал себя отвратно, слабо, обезвожено. Он не ел уже несколько дней, а воды, сколько бы он не пил, всегда казалось мало, горло пересохло. Он шёл по бесконечной дороге к одинокой горе, забытой, мало кем виданной. Ренар думал, что будет прорываться сквозь стада чудовищ, но на удивления оказалось тихо, спокойно. Он просто шёл вперёд к цели, которая должна стать последней.
Ренар вспоминал всю свою жизнь, пытался придумать другой вариант развития событий, но ничего не выходило. Он всё время утыкался в одно и то же. Ремрей, как начало и конец.
Он изнеможён, но двигается с упорством, держится лишь на несгибаемой воле. Временами думает, что сейчас упадёт и не продолжит путь, но идёт дальше. Отмеряет следующий отрезок, думает, что сил не осталось, и рухнет здесь, но почему-то не останавливается.