О упаси, конечно же, нет. Ритуал абсолютно безопасен. Но для вашего спокойствия скажу, что тут собраны лучшие специалисты под моим личным присмотром, -сказал старик нацепив на лицо добродушную улыбку.
Все еще не доверяя его словам я все-таки решился, не противится и прошел в центр круга. Максим примостился рядом, не в силах совладать с собой он дергался от нетерпения. Вот уж кому-кому, а ему нравится все происходящее. Маги тем временем начали занимать свои позиции вокруг помоста, прямо перед нами смотря на нас свое место занял архимаг Волкер.
Начинаем, -скомандовал он и первым подал пример возведя руки вверх. Все остальные повторили его движение. Миг ничего не происходило, а затем из кончиков их пальцев начали выходить какие-то эманации, и образовали вокруг нас плотный, прозрачный барьер. Звук стал приглушенным. Прошла секунда, другая, и я почувствовал жуткую боль по всему телу. Ощущения будто внутри меня тысячи игл проникают в каждый орган, в каждую клетку моего тела. Я ощутил, как внутри меня начинают течь потоки энергии, тело перестраивается на не понятном для меня уровне восприятии. Между тем боль только усиливалась. От невозможности терпеть я заорал, что есть сил и рухнул на пол. На краю подсознания я слышал такой же раздирающий крик Максима. А затем словно по щечку пальца ушла боль, а за ней пришла полная тьма. Я открыл глаза, а вокруг пустота. Ни малейшего звука. В растерянности я начал оглядываться вокруг, но так ничего и не обнаружил.
Ты должен стать сильнее, ошарашил меня звук, он словно шел из моей головы.
Кто ты? Или я говорю сам с собой? этот голос я слышал впервые, но он словно был мне знаком.
Ты. Должен. Стать. Сильнее, этот тяжелый голос придавил меня, и когда, казалось, он меня раздавит, все пропало.
Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим посреди комнаты. Встряхнул головой не в силах прийти в себя. Одним глазом увидел, как к нам подбегает архимаг и достает из скрытого кармана две пробирки с какой-то красной жидкостью. Раскрыв нам рот, он насильно залил это в нас. Прилив сил, голова сразу же прояснилась.
Вы не сказали, что это так больно, заорал я на него, бросив полный злости взгляд.
Вы не спрашивали о боли, лишь о безопасности, ехидство в его голове только сильней меня разозлило, Поздравляю вас, юноши. Все прошел удачно. А теперь попробуйте сделать что-нибудь, тараторил над ухом архимаг.
Например, что? Максим начал приходить в себя.
Да хоть что. Например, попробуйте вызвать пламя или ветер, сказав это архимаг, отошел на пару шагов и стал глядеть на нас с азартом.
Оклемавшись окончательно, мы бросили взгляд друг, на друга решая, кто будет первым. Я уступил. Максим посмотрел на свои руки, напрягся и из его ладоней закрутился небольшой вихрь. Он бросил ошарашенный взгляд, на меня приглашая приступить мне. Прислушался к себе, абсолютно никаких изменений. Ладно, была, не была. Не став медлить я приготовился. Мысленно напрягся, представляя, как из моих ладоней выходить огонь. В сознание ударил поток, словно внутри меня зарождается энергия, перетекает по всему телу к рукам и из них ударил поток огня. Кажется, только мое самообладание не позволило мне ругнуться матом. Я стоял не в силах поверить в происходящее, глаза расширились, пульс начал биться учащёнее. Сила течет в моих жилах, я это чувствую, и это чувство опьяняет.
Этот маленький огонь перерастет в бушующее пламя. От предвкушения на моих губах появился оскал, от чего другие попятились назад, а на лице архимага был страх? Чёрт!
Глава 7. Император
Свет от огня был тусклым. Его было едва достаточно, чтобы рассмотреть гобелен, что висел над камином всадник, сидящий на драконе полностью облаченный в доспехи, на поясе виден эфес меча, украшенный красным рубином. Трануил мой дальний предок и основатель империи. Первый и единственный кто сумел обуздать дракона. Его образ за эти сотни лет оброс множеством легенд. Кто-то говорил, что он пришел из дальних земель. Кто-то говорил, что он сын земли и неба. А кто-то и вовсе считал его не человеком: кем точно не понятно. И, наверное, только лишь его наследникам было известно, что он был обычным пастухом. Эта картина была моей любимой во всем дворце. Она напоминала мне, как простой пастух может стать великим властителем. Да, кто-то скажет дело в драконе. Но ведь мало захватить власть и удержать ее, нужно еще уметь править. А править он умел. За какие-то два десятка лет превратив новую, зарождающуюся империю в самую сильную из всех существовавших когда-либо и не потерявшая своей былой мощи до нынешних времен.
Отличное вино, сделав глоток, сказал Вэлиас, прервав мои размышления.
Арагонское. Двадцатилетней выдержи, отсалютовал я ему.
Темными вечерами мы любили проводить время в моем кабинете, сидя у камина в креслах и попивая дорогое вино. Эта традиция идет еще с наших юных лет, когда наша дружба еще была на заре.
Детей склонных к магии было мало. Одним из таких был Вэлиас. Всех магов, несмотря на твое происхождение, положение в обществе отправляли в академию, отчего часто можно было увидеть, как простолюдинами помыкают дети аристократов. И в один из дней я увидел, как тихий, зажатый парень из бедной семьи оказался в подобной ситуации. Я не знал, что тогда мною двигало, но я решил вступиться за него. Естественно, против сына императора никто не пошел. С тех пор наша дружба только крепнет с каждым днем. Кто же знал, что из неуверенного мальчишки выйдет глава самой страшной, окутанной всяческими тайнами организация, держащая в страхе всех аристократов страны, да и не только их.
Хорошо быть императором. Лучшее вино, лучшие женщины. Даже не знаю, чему из этого завидовать тебе больше, хмыкнул он.
Жаль только, что женщины с возрастом не становятся лучше, как вино, иронизировал я и призадумался. За женщин, которых мы так ненавидим, но ради которых идем на войну умирать, произнес я тост, и мы опустошили бокалы.
Женщины задумался о своей жене. Я никогда не питал иллюзии на счет любви, потому что уже знал, что мой брак будет по расчету. Другой жизни у монархов не бывает. Меня женили. К сожалению, то, что зародилась в самом начале любви, между нами пропала быстро. Или это была просто влюбленность? Не могу дать точного ответа. Зато она подарила мне наследника, хоть и в силу молодости тот еще обалдуй, думающий только о юбках и охоте. В свое время за такое же мой отец отправил меня в казармы на целый год. «Прежде чем повелевать другими, сначала ты должен понять, какого это подчинятся», повторял он мне эти слова снова и снова. Заодно последит за Денисом. Кстати, о них.
Что там с третьим? Есть новости? обратился я к Вэлиасу.
Пока никаких. Поиски ведутся. На месте сражения тело не обнаружено, поэтому смею предположить, что его увели наши враги. А как ты сам знаешь, учитывая какое это королевство, скорее всего он продан в рабство, что очень усложняет его поиски. Бароны постоянно находятся в состоянии междоусобиц, из-за этого затрудняется внедрение шпионов. Слишком сложно работать в том регионе, поморщился глава тайной канцелярии.
У меня предчувствие, что они сыграют огромную роль в будущем каждый из них, поэтому их нельзя упустить. Мне нужна их лояльность. Надо дать им гарантий безопасности, обеспечить финансово, и наконец, обучить, потянулся я за бутылкой вина, чтобы налить себе новую порцию.
Что на счет этого думает Волкер? Вэлиас взял у меня бутылку и налил себе вина.
Кажется, он боится.
Боится? удивился Вэлиас.
Ты же знаешь его. Он умеет нагнетать и страшится идти на риски. Помнишь тот случай? посмотрел я на товарища, улыбаясь от накатившего веселья.
Помню, конечно, как такое забыть. Для справедливости стоит отметить, что он был прав, сказал Вэлиас и мы погрузились в воспоминания. А вспомнить было о чем. Как-то раз мы решили пробраться в женское общежитие нашей академии. Волкер нас всячески отговаривал, напоминая, что я сын императора и не подобает наследнику так себя вести, но мы его не послушали. Как итог нас застукали, когда я висел на окне пытаясь пробраться через первый этаж. Не самое подобающее зрелище для будущего императора, стоит признать. Отец тогда был в ярости. Он лишил меня всяческих привилегии на целых пол года, да и к тому же всыпал мне, как маленькому ребенку, по самое не хочу.