Что это за сказки, Ларс? Мирсул слишком обособлен от нас, мне совсем неинтересен их быт, их войны и заботы. Думаю, Уркулосу точно так же неважно, как у меня дела.
Это верно, Вероника. Но ему далеко не безразлично место падения Драконов в Расколотой Низменности, и, видишь ли, их разделяют горы, попасть сюда напрямую возможно лишь через подземный ход. Скоро его достроят.
Ларс не двигался, он будто прирос к земле, и я подошла ближе.
Так ты здесь, чтобы предупредить меня?
Я лишь говорю, что знаю, Вероника. Ты можешь расценивать мои слова как угодно.
Он говорил, а тело не переставало дрожать. Видно, ветер в лесу разгулялся не на шутку. Огороженные частоколом, мы почти не подвергались влиянию его капризов, но сегодня даже наш лагерь не стал исключением для его визита.
Ты мерзнешь, я нахмурилась и взяла его руку. Ледяная даже находясь здесь, перед костром, испив вина и отведав горячего мяса, Ларс продолжал дрожать. Кейра, зайди!
В шатре тотчас появилась моя помощница, и я приказала:
Распорядись приготовить ванну для нашего гостя! Он прошел неблизкий путь.
Как пожелаете, моя госпожа.
Она вышла, и я снова повернулась к Ларсу:
Если это правда, я буду биться. Никто не смеет врываться в мой дом без приглашения. И если ко мне идет армия, я подниму свою.
Тебе нужны союзники, Вероника. Против Мирсула у тебя нет шансов.
Вдруг он сам сжал мою руку, и я заглянула ему в глаза. То же самое. Ни капли страха, ни капли лжи и сомнения все же Ларс был прежним. Но что-то повлияло на него.
Где Анна? я позволила ему касаться себя, но мне нужны были сведения.
Она может быть где угодно, наши пути разошлись в Мирсуле.
Мне остается надеяться, что с ней все в порядке.
В порядке, Ларс, в порядке, я сама убрала руку и отошла. Мне нужно найти ее. Она должна быть в поле моего зрения. Я отдам приказ завтра.
Значит, Глаз Дракона в Пещере? Вы направились в Мирсул после этого?
Да, Вероника. Мы завершили задание Изабеллы, но не уберегли ее дочерей. Принцессы мертвы.
Получается, Белый Ястреб обезглавлен?
Ларс сделал шаг мне навстречу:
Я думал, ты всегда в курсе всего, что происходит. Твоя разведка разбросана по самым отдаленным уголкам леса, разве нет?
Я вздохнула:
Я свернула ее. В Белом Ястребе теперь правит Черный Орел, я не слежу за ними, мне все равно.
Что заставило тебя отменить слежку?
Это неважно. Скажи мне лучше, кто убил Гурия?
Виноват только он, Вероника. Видишь ли, Анне сложно удержаться, если перед ней живая цель
Я ухмыльнулась. Да, это верно. Мои предположения оправдались, и теперь я подошла к Ларсу еще ближе. Он устал. Его глаза свинцовыми тучами тянулись вниз, его одежду покрывала грязь, от тела разило холодом за версту. Сколько он шел? Что встретил на пути? Где-то совсем рядом был проложен подземный ход, и он грозил мне гибелью. Как я могла упустить это? Моя неосторожность однажды может сыграть злую шутку. И как странно, что меня предупреждает Ларс!
Тебе нужен отдых, я коснулась его груди. Мои ладони пропитались холодом и теперь собирали грязь с его доспеха. Я развязала лямки. Скоро будет готова ванна.
Ларс медлил. В прошлую нашу встречу мы разошлись довольно холодно, несмотря на то, что я должна благодарить его за спасение от неосознанной опасности. Я могла предложить свое общество на ближайшую ночь, он мог отказаться. Но прежде я должна завоевать его. Впрочем, о доверии я не могла и мечтать.
И я коснулась его тела. Узкие прорези между пластинами доспеха позволяли мне дотронуться до него сбоку, и я провела ладонью до его бедра. Он следил за моими движениями, и в ответ я так же не спускала взгляда. Но когда я коснулась пояса, мои пальцы сжали жесткий пергамент лишнюю деталь среди нашей близости. Ларс перехватил мою руку, мы застыли, глядя друг на друга, в безмолвном противостоянии за свиток.
Что это? заметив в его взгляде легкое недоумение, я задала резонный вопрос.
Отпусти. Я должен сам разглядеть его.
И все же?
Вероника, не стоит.
Можешь вернуться за ним завтра. Позволь мне помочь тебе раздеться, я прошептала, и вторая рука скользнула ниже. Ларс не отреагировал.
Ванна готова, моя госпожа
Кейра влетела в шатер порывом, но сразу рухнула у входа, завидев нас в странном положении.
Простите меня, госпожа, она залилась краской, и я прикрикнула:
Кейра, уйди!
Девчонка вскочила и прытью бросилась из шатра, Ларс выхватил свиток:
Ну, так что, Вероника? Проводишь в купальню?
Я выругалась, резко отстраняясь:
Идем за мной
Ларс все же скинул доспех в моем шатре, спрятал свиток в недра походного мешка и направился к выходу. Я поспешила его опередить. Купальня располагалась недалеко от моего жилища, мы обошли его с другой стороны и направились скрытой тропой. К ночи похолодало еще сильнее, но меня бодрил этот холод в предвкушении горячего пара. Ларс шел следом. Что у него было в голове, и какие планы насчет своего ночлега он вынашивал, мне оставалось лишь гадать, но сейчас его ждало расслабление после долгого дня.
Заходи, я остановилась возле пестрого шатра, потускневшего в равнодушии ночи. Внутри ты можешь сбросить вещи и окунуться в горячую воду.
Вместо ответа Ларс внимательно посмотрел на меня и зашел внутрь.
Наслаждайся
Я потопталась на месте. В воздухе над шатром стоял пар. Горячая вода, нагретая в огромном котле, стремилась ввысь. Как и многие амазонки, я любила добавлять в воду благоухания, настои полевых трав, молоко, цветы. Я принимала ванну в одиночестве, в то время как остальные кучей забивались в воду и устраивали массовые помывки. Для всех девушек это было настоящим весельем плескаться, брызгаться, смеяться над собой и другими целый ритуал! Но мне нужны были размышления, и, значит, покой.
Но сегодня ситуация другая. Ларс не должен предаваться раздумьям в моей купальне. В его голове могло твориться что угодно, и даже на время оставить его одного грозило устранением всей моей защите. Обернувшись через плечо и не найдя никого из амазонок поблизости, я зашла в купальню.
Прячась в многочисленных полотнах перед входом, я глазами нашла Ларса. Он стоял ко мне спиной и не спеша заходил в воду. Крепкое тело, сильные руки, упругие ягодицы он весь притягивал мой взгляд, и я не смела отвести глаз.
Ларс прошел несколько шагов вдоль ванной и окунулся с головой в горячую воду. Он умылся и, оказавшись в тишине, замер в центре. Я ничем не выдавала себя, он не мог меня видеть, и я наблюдала.
Ларс опустился на ступень, что опоясывала ванну по всему ее периметру, и закинул голову. Глубокий вздох мужчины нарушил тишину, но больше он не издавал ни звука. Мгновения покоя я до безумия любила их, и Ларс, наверняка, за несчетно долгий период впервые оказался один. Я дала ему возможность быть в тишине, я дала ему возможность выстроить в ряд мысли, но оставить одного нет, это не в моей власти. Ведь я могла узнать гораздо больше.
Прости, Ларс, и все же я навяжу тебе свое общество, я показалась из-за штор и направилась к ванне. Ларс слегка повел головой в мою сторону:
О таком я не мог и мечтать, он усмехнулся.
Я не буду докучать тебе, скрестив ноги, я уселась прямо на пол, за Ларсом, так, что его голова оказалась возле моих пят. Но я могу помочь тебе расслабиться.
Ларс дернулся, но я положила руку на его голову:
Тише это совсем не страшно
Я запустила пальцы в его волосы и повела по голове, опускаясь к шее, к плечам. Ларс закрыл глаза. Он позволял мне дотрагиваться до себя, и сейчас мне хотелось разгадать его своими движениями. Я не сдерживалась в порывах, мои пальцы скользили по его коже, и чем дольше я касалась его, тем больше он словно открывался мне. Его влажные волосы путались под моими пальцами, но я осторожно распутывала их и продолжала массировать шею, переходя на плечи и опускаясь к груди.
Воин могучий, крепкий мужчина, повидавший на своем веку немало войн. Ему нужна была женщина, он должен был найти приют на груди ласковой жены, хранящей уют в их светлом доме. Он возвращался бы туда вновь и вновь после битвы, и новые раны затягивались бы куда быстрее под чуткой заботой его женщины.