Даже духи предков очнулись от этой схватки, ледяной король, вещала Сохви, и голос ее раскатывался волнами по залу. Будто говорила не старая бабка, а целый хор могучих душ. Мне можно было бы не вмешиваться и остаться в укрытии, но благословенный север весь будто взбунтовался! Я присмотрелась к чужакам! О, ледяной господин, они тоже молятся Повелительнице Света! Называют ее как-то иначе но разве сие важно? Эти люди наши братья по вере. Даже благословенные духи предков возжелали заступиться за них! Потому-то я помогла им отбиться от врагов и привела сюда, к тебе, в Япалатци.
Аапи напрягал лицо так, что едва ли не морщился. Но здесь старшие были в почете. Тем более аскеты. Даже король не мог сейчас быть строгим с Хранительницей Равновесия. Речь правителя поняли хорошо только присутствующие заполярцы. Восточинцам же ломано переводил Тармо, теряя по дороге кучу слов.
Старица Сохви, Аапи пытался говорить вежливо, но рычащие нотки все равно проскальзывали. Разве забыла ты заветы наших пращуров? Благословенный Север давно уже разорвал дружбу с Большой Землей, потому что оттуда исходила только всяческая скверна и опасность! Тармо, повернулся король к своему ведуну и тут уж не сдержал строгий тон. Объясни-ка гостям наши обычаи!
Улыбающийся розовощекий Тармо надулся и покраснел. Он сам понимал, что сейчас ему будет нелегко. Ведь живого всеобщего здесь не звучало уже очень давно, поэтому выучить его, отполировав знания до блеска, не имелось никакой возможности. Однако короля это не волновало. Так что ведун принялся растолковывать суть дела на ломаном лучезарском:
Дело в том, дорогой гость, что примерно триста лет в зад заполярцы поддерживали никакую эм.. то есть некоторую дружбу с Большой Землей. Торговать с лучезарами через море. И даже отправлять ээээ, телега н-нет.. Медведь, стая Караван! Караван медведей с груз через Слепая Степь до Северный Лес. Быть дружба, торговля, купцы. С товарами шел обмен и мудрость. Наши ведуны очень много научиться у ваших. Привезли скалы свитков и манускриптов. Мы до сих пор пользуемся теми знания. И поэтому заполярские ведуны учат всеобщий язык Чтобы читать Но потом мы заметить Что от такой дружбы стало приплывать прибывать? Прибавляться больше вред, чем польза На Большой Земле слишком много вольнодумства. Ваши традиции растеряли былой свет. Да к тому же у вас живет много дурных колдуна. Которые вслед за вашим купцом тоже стали прибывать в Заполярье. Мы увидели, что доходы от торговли с вами не столь велики, чтобы рисковать мир и чистота наших земель. И тогда проход в Заполярье закрылся для чужака. Все, кто прибывал к нам, более не возвращался назад. Такова была цена покоя нашего края. Так что
Тармо кашлянул и надулся, еще более смущаясь. Покосился на короля, но тот смотрел на ведуна грозно, поэтому пришлось закончить фразу:
По нашим законам Вам тоже нельзя возвращаться на Большую Землю Ибо теперь вы знаете дорогу до Япалатци.
Путники вздрогнули от последних слов. Аапи уловил суть и повернулся к гостям. Его глаза сверкали беспрекословностью. Ратибор чуть не задохнулся от услышанного. Принцу стоило большого труда взять себя в руки и ответить с уважительным спокойствием:
Благословенный король Аапи, его голос еле заметно дрогнул, но тут же выровнялся. На Большой Земле нынче буря. Дурные колдуны завоевали уже почти весь наш мир. И весной они придут сражаться с последними исповедниками света. После того, как они победят нас, они пожалуют и к вам на порог! Может быть, не сразу, но я знаю точно, что придут. Ибо те люди, зовущие себя служителями Темной Владычицы, очень жадны до магической силы. Они готовы даже приносить кровавые жертвы на своих алтарях, чтобы забрать от других все. И особенно им не терпится высосать всю магическую силу из чужих колдунов. Эти нелюди, тивильчецы, не остановятся на нас. Они захотят завоевать и Заполярье.
Ратибор дождался, пока Тармо все переведет Аапи. И с удовлетворением наблюдал, как король то хмурился, но расширял глаза.
К тебе на порог пожаловали не просто купцы или вояки, ледяной король, продолжил Ратибор, довольный произведенным впечатлением. Мы наследные принцы тех государств, которые пытаются дать отпор разгулявшейся нечисти. Меня зовут Ратибор, я взываю к тебе от имени Северного Леса. Этот человек, принц указал на Лихолова, принц юго-восточного королевства Раздола Арислав, брат нынешнего короля Беломира. А тот несчастный, что лежит рядом с нами на носилках, Ратибор сделал жест в сторону Славагора, которого Сохви немного подлечила, но не смогла поставить на ноги. Молодой лучезар слегка привстал на локтях. Но травма головы еще слишком мучила его, юноша не осилил встать. Это Славагор. Он наследный сын короля Серебристых Гор и всех лучезаров. Мы проделали долгий и сложный путь, чтобы беседовать с тобой о зле с Запада Большой Земли. Оно уже стоит у наших границ. А после войны с нами неизбежно придет завоевывать твои земли. Ибо жадность их ненасытна, а благословенное Заполярье изобильно магией.
Аапи прорычал сквозь зубы, а Тармо спешно перевел:
Правы были наши предки. От Большой Земли одни беды! Вы погрязли в нечестивости и позволили злу расплодиться в вашем мире!
Мы те немногие, которые как раз пытаются урезонить мерзость, ледяной король, гордо ответствовал Ратибор. Даже ценой собственных жизней. Спроси у Сохви, что за страшные чудовища, порожденные тивильчицами, гнались за нами.
Аапи! пророкотала Сохви и указала на принца. У этого человека сердце белого медведя. Прислушайся к нему, заклинаю тебя именем Равновесия! Пусть королева Кертту покажет тебе все!
Уже откровенно морщась и скалясь, Аапи приказал:
Будь по-твоему, Хранительница. Подойди ко мне, наследный принц!
Наследник Северного Леса послушно приблизился к королю. Плавно и грациозно с трона встала Кертту. Она протянула левую руку к Ратибору, а правой взялась за ладонь Аапи.
Дай королеве своя рука, принц Ратибор, подсказал Тармо.
Когда в пальцы Кертту легла ладонь принца, произошло нечто необъяснимое. На миг вспыхнул свет, а затем Ратибора будто затянуло в неведомый омут. Так мощно, что принц не смог противиться. Все смешалось: прошлое, настоящее, будущее. Если обычно Ратибор ощущал жизнь, как дорогу, по которой он движется вперед, то теперь Теперь все стало большим морем. Глубоким, холодным, неутомимым. Ему даже привиделось, что он провалился куда-то во фьорд. Вода мотала его во все стороны. Из прошлого в настоящее. Из своего сознания в разум других существ: то к Кертту, то к Аапи, то даже к чайке, пролетевшей сейчас над замком Казалось, люди есть лишь колыхания вод безбрежного океана. Но он не мог задержаться надолго ни на одном ощущении Не осиливал толком ничего, не понимал. Ратибора просто колыхало в подводных течениях, словно мелкую рыбешку. Успевали проскальзывать только какие-то блики, вспышки чувств, образы судьбы А потом все резко кончилось, и он снова обнаружил себя стоящим в Ледяном Замке. Только королева Кертту расцепила руки.
Наша мудрейшая королева уметь смотреть сквозь быль и небыль, пояснил Тармо. Когда нужно проверить чьи-то словеса, это очень пригождается повелителю Аапи. Только что наш правитель все увидать в тебе: и прошлое, и настоящее, и намерения, и миражи судьбы
Дивны чудеса вашего народа, поклонился перед королевой Ратибор. В наших краях подобное под силу только ведунам и некоторым жрецам.
Пока королева присаживалась обратно и переглядывалась с Аапи, Тармо гордо задрал подбородок:
Наша Госпожа из особый древний род. Все ее предки обладали магическими талантами. Но королева Кертту, воистину, одна из величайших женщин
Довольно, перебил его король.
И снова повернулся к жене. Было похоже, что венценосные супруги советовались о чем-то, но только без слов. «Может, она еще и умеет говорить мыслями, как Велимудр?..» молча удивился Ратибор. И тут же обжегся под взглядом резко обернувшейся королевы. Понял, что Кертту действительно слышала его, и слишком громкие рассуждения в голове принца мешают ей беседовать с мужем. Ратибор притих.