Мать Судьба! Помоги! Помоги нам! И тогда я буду служить тебе!
Сохви видела на своем веку разные души. Чистых младенцев, еще не сотворивших дурного. Их красота была подобна рассвету. Чистых стариков, приложивших к своей душе много трудов. Их красота напоминала закат. Но ничто, ничто не трогало ее так, как слезы вернувшихся. Тех, кто еще вчера стоял к Повелительнице спиной, или даже бежал прочь, а сегодня обернулся и обрел ее в сердце. Слеза такого человека была прекраснее любой драгоценности Она тут же воплощалась в прекрасный новый алмаз на короне Ракаштаятар. От такого дара Повелительница Света плакала сама. Слезами счастья. Сохви утерла нос. Увидеть подобное это честь Воистину, слеза вернувшегося красива, как северное сияние. Сохви тихо прошептала:
Да Заступимся за них!
И духи воинственно взвыли в ответ, заставляя землю дрожать.
.
Лихолов сразу и не разобрал происходящего. Воздух в безлюдном центре пещеры закрутился ураганом, поднимая пыль и камни, а откуда-то из глубины тьмы шагала все ближе к выходу странная незнакомка. Откуда она здесь взялась?
Старая дряхлая бабка с хилой седой косой. В драной шубе. Худая и хромая. Но глаза Глаза пылали таким огнем, что смотреть на нее было и страшно, и завораживающе одновременно У всех воинов, кто видел это, побежали мурашки по спине. Старуха держала правую руку выставленной вперед. Так, что сразу стало понятно: это именно она взбудоражила воздух в пещере. А еще Из-за ее спины вылетали вперед дивные белые блики, будто чайки. Только не с птичьими криками, а с угрожающим воем.
Изулу принялись пускать в незнакомку свои молнии, но ничто не могло пройти сквозь магический ураган. Зато белые существа принялись рвать изулу в клочья.
Не успел Лихолов поверить своим глазам, как и до его слуха донеслось неожиданное. Хилая на вид бабка вдруг прорычала громким, властным голосом. Будто бы и не человек это говорил, а сама Вселенная. Вся пещера зарокотала ей эхом. Никто толком не понял ее наречия, но слова звучали как страшное проклятие:
Пасстапоисмаастани! Поиступохьесеста!
Зато сама Сохви знала, что она произнесла. Слова, после которых все негодование севера лавиной обрушилось на головы врагов:
Вон с моей земли! Прочь с Севера!
Ураган с камнями смел с места тивильчицев. Мечущиеся белые существа пронзали лиходеев вновь и вновь, будто стрелы. Неистово, беспощадно. До тех пор, пока тела тивильчицев не рассыпались на мелкие кусочки и, подхваченные ветром, тут же не разлетелись прочь. Вот какая сила может жить в тех землях, где чтут предков, а предки опекают молодых, и связь эта столь нетленна, что сама смерть не в силах ее разорвать.
Потом все постепенно стихло. Белые блики умчались куда-то за спину старухи и исчезли. Ветер угомонился. Вообще вся природа умиротворилась, даже снаружи. Мир обрел равновесие. Незнакомка стояла посредине пещеры и смотрела в сторону Ратибора.
Принц первым выглянул из укрытия. Он медленно вышел к старухе. И остальные трое выживших выстроились за его спиной. Как бы ни хотелось им разглядеть свою спасительницу, но все сразу же опустили перед ней взоры. Смотреть незнакомке в глаза было просто невозможно, потому что это были вовсе не глаза, а два колодца, на дне которых пульсировала вечность.
Ратибор низко поклонился спасительнице.
Благодарим тебя, незнакомка! сказал Ратибор на всеобщем языке.
Но Сохви не владела этим наречием. Так же, как и странники не владели заполярским. Зато аскетка умела говорить так, чтобы смысл ее слов проникал в самое сердце. Знание разных языков становилось совсем ненужным. Она произнесла что-то непонятное для ушей своим раскатистым многоголосым говором. Лихолов подумал, что так не разговаривают ни живые, ни мертвые Но каким-то неведомым образом все четверо странников отчетливо разобрали смысл:
Меня зовут Сохви. Я Хранительница Равновесия Севера, старуха сделала паузу, позволяя чужакам хорошо понять ее. А потом продолжила: Упокойте ваших погибших. Соберите вещи. Я провожу вас к королю Аапи.
ГЛАВА 4. ЛЕДЯНОЙ ГОРОД
«Мир соткан из тысяч миров. И каждый помножается на пару глаз смотрящего. Уважай чужой мир: не топчи грязными пятками, не ломай грубыми кулаками, не отравляй ядовитыми речами. Судьбою он соткан, судьбе его и судить».
Талмуд Светославия
Как изо льда можно выстроить дворец? Этот вопрос не покидал странников с того самого момента, как они увидели Япалатци. Но глаза не лгали. Дети севера, как звали себя заполярцы, умели делать из замерзшей воды все. Они буквально обуздали этот материал.
Когда Сохви привела странников к месту назначения, их взорам открылась потрясающая картина. Целый город из снега и льда Он уютно спрятался в расщелине между белыми холмами и узким фьордом. И не попадись странникам Хранительница Равновесия, они нипочем не нашли бы этот город. Он находился совершенно не там, куда указывала карта.
Лихолов повидал разные строения И обычные дома из камня, и из глины с соломой, и деревянные срубы, и вытесанные в горах пещеры, и землянки, слегка прикрытые сверху хворостом, комнаты внутри полых деревьев. Даже хижины из смеси навоза с травой. Но домов из снега он еще не встречал
Поэтому, шагнув на порог ледяного замка, путники оглядывались с разинутыми ртами. Невысокие, но длинные коридоры со снежными или ледяными стенами подпирались ребрами китов. Жилые помещения и важные залы были отделаны кожей. Прохожие же коридоры изнутри покрывались коркой льда от застывшей влаги. Деревянной мебели тут не водилось. Детям севера попросту неоткуда было добывать древесину. В комнатах либо вообще не было ничего, кроме ковров, шкур и подушек, либо, в особых случаях, присутствовали какие-то диковинные изделия из костей крупных животных. Там, где человек большой земли разместил бы окна, заполярцы устроили тонкие стены из чистого льда. Так в помещения проникал свет, но сберегалось тепло. В остальных случаях здесь размещались лампы с жиром. Но казалось, что это все было излишеством: среди белоснежных стен и так глаза слепли от света.
Зал, в котором гостей принимал король Аапи, производил впечатление странного сна. Китовые ребра, установленные в три ряда, выглядели почти как колонны. Король сидел на возвышении. Его низкое седалище было собрано из громадных оленьих рогов, подушек и белого меха. Под ногами правителя распласталась громадная шкура белого медведя, выделанная так, чтобы туловище превратилось в пушистый коврик, а вот голову оставили чучелом. Гостям так и казалось, что на них взирает не только грозный король, но еще и оскалившийся хищник. Рядом с троном располагалось странное сооружение: пылающая огнем яма. Обложенная изнутри камнями, она содержала в себе жир, который славно горел. Так помещение более-менее сносно отапливалось. Короны из полированной до блеска кости мерцали на голове Аапи и его супруги Кертту. Царица расположилась по левую руку от мужа. Она держала спину так же ровно и гордо, как ее муж. Белые пряди ее сияющих волос мягко стекали до самых бедер, а ярко-голубые узкие глаза смотрели на путников напряженным проницательным взглядом.
Ратибор несколько волновался, каким же образом он будет общаться с заполярцами? Ведь Сохви, например, на всеобщем языке не говорила. Однако путникам повезло. По старым традициям, ведуны заполярья изучали древнее лучезарское наречие. Так, при короле трудился достаточно молодой придворный ведун Тармо. Невысокий и пухловатый, с комично выпирающим пузиком, он выглядел приветливым и, похоже, был страшно рад гостям в отличие от своего короля.
Аапи же всем своим видом показывал, что к незваным странникам он совсем не благосклонен. Тем более, пришлым с Большой Земли. Но Тармо улыбался, и несказанно рад был попрактиковать всеобщий язык. Молодой ведун переводил скверно, иногда путал склонения или иногда неверно подбирал слова, но Ратибор был и так доволен за неимением других вариантов.
Сохви стояла перед Аапи, на шаг впереди приведенных гостей. Старуха взяла слово первой. На заполярском наречии, но снова так, чтобы странникам тоже было понятно, аскетка долго пересказывала, как почуяла чужаков, потом, как заманила их в горы. И про то, что была битва: