Идут! закричал Миринос. Чую, чую, летят сюда.
В укрытия! гаркнул Ратибор. Стрелы в луки!
Воины мигом разбежались по своим боевым позициям. Стрел у странников было с собой не так уж много. Сколько можно унести на себе, когда ты и так тащишь тяжеленную поклажу?..
Визги изулу стали слышны еще когда последний кметь нырял за камень. А потом в пещере загромыхало и стало белым бело. Сохви вздрогнула. Такого она еще никогда не видала Море света шарахнуло по темным камням, сопровождаясь грохотом и треском, и в следующее же мгновение все рассеялось, оставляя за собой шлейф слепоты. Вскоре стало понятно, что от произошедшего пространство у входа в пещеру перетряхнулось, будто кто-то громадными руками разбросал все камни в стороны.
Но возможности разглядывать их сейчас не было, потому что уродливая черная тень с визгом бешеной птицы ворвалась внутрь. Невиданное существо внушало такой ужас, что Сохви померещилось, как каменные своды задрожали. Тень металась по пещере. Визжала, выискивала противников, плевалась сгустками смертоносного света так, что с потолка стали падать сорвавшиеся осколки горной породы. Послышался чей-то сдавленный возглас: обломок камня угодил на одного из бойцов. Сохви с болезненным жжением в сердце наблюдала, как из этого человека улетучивалась жизнь Воинов осталось девять
Но кто-то уже принялся обстреливать изулу из луков. С разных сторон полетели в наездника губительные древки. И почти все мимо цели А та, единственная стрела, что попала в грудь, тут же отскочила, угодив в кольчугу.
«Клэтва! выругался про себя Лихолов. В голову надо стрелять, в голову!».
Натянул свою тетиву и пульнул в наездника. Но разве можно было попасть в хаотично мечущуюся цель?! Его стрела тоже угодила чуть-чуть мимо в двух ладонях от шеи, в защитное железо.
Обстрел оказался тщетным. Но зато многие из воинов выдали себя. Наездник что-то гаркнул, и в тот же миг беспощадная изулу снова шарахнула смертоносным ударом. Теперь уже прицельно. Сохви почувствовала, как чья-то молодая горячая плоть обратилась в пепел. У старухи все сжалось в животе. Она еще никогда не видела таких смертоносных тварей
Время замедлилось. Аскетка почувствовала, что эта жуткая битва пробуждает то, что должно спать. Гармония были и небыли, правды и неправды, любви и справедливости все это сейчас вдруг всколыхнулось и возроптало. Духи предков, чей покой Сохви положено было бережно охранять, принялись тревожиться и просыпаться. Неистово дрожало все Заполярье. Сохви ощутила себя малой льдинкой в разбушевавшемся морском шторме. Равновесие нарушилось.
Хранительница редко слышала голоса духов. Только когда те переходили из были в небыль, и иногда во время рождения нового короля. А тут вдруг сотни голосов завыли и зароптали. Один из них явственно обратился к Сохви. Сонный протяжный звук достиг сознания старухи:
Где хранительница беспечная нашей земли?.. Не уберегла отчего равновесия и сна на покой отошедших?
Чужаки! Чужаки, виновато зашептала себе под нос Сохви. Вторглись без спросу. А теперь порочат землю битвою.
Светлые души к нам в небыль с криками ворвались Преждевременно канувшие тревожат они наши сны Не заступаешься почему ты за сынов света, за братьев твоих?
Так не все, не все они сыны света принялась оправдываться Сохви Разве стоит мне пускать в нашу землю чуждых сердцем?
Не стоит пускать Но так ли чужды?
Ежели все они наши братья, то заступлюсь.
И мы Заступимся и мы всею силой небыли за света сынов неправедно гибнущих! Смотри, хранительница Смотри пристально. И мы твоими глазами посмотрим
Сохви снова обратила взор на Лихолова. Про всех остальных у нее не было сомнений Но этот
.
А Лихолов же чуял, что их план боя погорел Он рассчитывал, что изулу не смогут свободно летать внутри пещеры и станут легкой мишенью. Не тут-то было! Хуже того, внутрь ворвалась только одна тварь, другие две спокойно ждали на улице. И даже одна эта мразь уже нанесла столько урону, что пока и не сосчитать Так она в одиночку тут всех перебьет. Оставит одного последнего для расспросов, а остальных в чернь
Изулу ненадолго зависла на месте, и ее всадник прорычал:
Отдайте нам одного из ваших! И дальше идите, куда хотите! Одна жизнь против десятерых!
Вот уж нет! тихо рыкнул Ратибор. Еще не хватало отдать вам в руки живой язык, который расскажет и о Заполярцах, и о принцессе-драконихе Лучше всем тут сдохнуть.
Тем временем настала пора воплощать второй этап плана. Раз не получалось поразить врага стрелами, в бой пошла магия. Миринос бесстрашно вылез из укрытия, встал на возвышение и метнул в наездника огненный шар. Желтое безжалостное пламя тут же охватило всадника. Он заорал и его изулу испуганно рвануло прочь наружу. На одного врага меньше! Кто-то даже победно воскликнул.
Но Миринос не успел долго ликовать. В тот же миг с улицы в него шарахнула молния другой твари. Белый жрец в миг просто исчез. Так и рассеялся с улыбкой на устах Воинов осталось семеро
Славагор, одуревший от потери одноплеменника, с рыком выскочил из укрытия выпустил вперед стрелу. Ловкое лучезарское древко угодило в цель. Один из недругов тут же упал навзничь. Зато один оставшийся успел понять, откуда вылетела стрела.
Лихолов сам не понимал, как он сделал все так быстро. Он не думал. Это был инстинкт опытного воина. Еще не зная, будет ли атака Славагора успешной, он уже понял всю опасность такой вылазки, и мигом выскочил за ним следом. Рванул юнца за шкирку да увлек подальше. И верно. Спустя всего пару ударов сердца смертоносная молния уже зажглась. Славагор не успел отбежать достаточно далеко, но и не попал под самую опасность. Его просто отбросило в сторону. Сильный удар головой о камни оглушил принца. Славагор лежал бездвижно, с кровавым подтеком на лбу. И никто не мог сейчас ручаться, что лучезарец жив. Мало того, молния, направленная в него, попала в других бойцов, сидевших чуть дальше. Их никто не отволок за шкирку. Они даже не успели ничего понять.
Сохви только в очередной раз ощутила, как еще две души потеряли свои тела Итак оставалось от десятерых пятеро, и один на границе миров
Нас тут просто всех перебьют! зарычал Лихолов Ратибору, сидевшему рядом с ним. Отдай ему кого-то одного! Так оставшиеся доберутся до цели!
Как ты не понимаешь, рявкнул в ответ принц. Как только они выпытают из бедолаги цель нашего похода, тут же перебьют всех оставшихся! Эта та же смерть, только мучительнее!
Но мы не справляемся с ними! Клэтва, принц! Продолжение боя самоубийство!
Тогда молись, Лихолов! фыркнул ему Ратибор. Если хочешь вернуться назад, если хочешь жениться на моей сестре. Молись о чуде, мой неверующий спутник!
Арислав оскалился и сжал кулаки. Но ругаться с принцем сейчас было глупо. Им действительно нужно было чудо А бывает ли оно на свете?
Лихолов вдруг вспомнил, ради чего он отправился в путь. Золотые волосы, мятущиеся на ветру. Красивые дерзкие глаза Златовласки, лежащей в его руках в Ньервинвуде. Нежные горячие руки принцессы, упавшей с ним на мокрую палубу корабля Когда не к кому возвращаться умирать не страшно. Но когда счастье на кону Многим можно поступиться. Даже собственной гордостью.
Арислав уронил лицо в ладони. Вдох выдох. Снаружи бой. И внутри не лучше. «Мать Судьба, если ты все же есть в этом проклятом мире тихим шепотом выдавил из себя Лихолов. Если ты есть Помоги!».
Лихолову казалось, что у него содрали кожу. Будто бы все, чем он оброс за прошедшие года, вся его жизнь сгорела сейчас. А миру выставили абсолютно голую беззащитную душу.
Ничего не произошло
Но капелька надежды забилась в сердце Странника неверным огоньком.
Он оторвал руки от лица. Задрал голову вверх, сам не зная, почему, словно Судьба жила там, на потолке. И повторил свою просьбу. Только на этот раз, вкладывая в слова жар, все пламя своей мечты. Будто надеясь этим огнем поджечь мироздание, так, что даже сам не заметил, как слезы рванули из глаз: