Эта речь вызвала взрыв ропота между заполярскими наместниками. Но старуха не растерялась и от этого. Она бесстрашно продолжила:
А не потому ли уже два десятилетия Белый Север содрогается под кровопролитными междоусобицами? Не от расшатавшегося ли равновесия вы все, Сохви вздернула руку и провела ей по сторонам, указывая на собравшихся. Вы! Наследники своих пращуров. Вы, хранители веры в Ракаштаятар. Вы все позорите эту землю своими распрями и дележками! Вы тоже внесли свой вклад в расшатавшееся равновесие Севера! Голос старухи сделался таким грозным, будто целый сонм голосом, целая армия грозных ораторов обрушилась на слушателей. Весь мир застыл. И никто уже не роптал. Дрожь пробежала по спинам присутствующих. Кто-то опустил взор, кто-то продолжал смотреть прямо, но уже смирно. Вы растлили благодатный север. Обагрили белоснежную шубу матери Ракаштаятар кровью своего народа. Равновесие на севере уже давно расшаталось! Как и во всем мире. И восстановить его можно, только уплатив должную цену. Кровавую монету! Сплотитесь же, наконец, под вашим королем Аапи. О, взываю к вам, сквозь ваши распри! Узрите, что это единственный способ северу выжить! И встаньте на сторону ваших братьев с Большой Земли. Восстановить мировой порядок можно только всем вместе! И у них, и у нас. Говорю вам от имени ваших предков, чей покой я охраняю. Ежели вы откажитесь дать злу отпор, то опозорите и обесчестите Великий Север!
Ратибор почувствовал, как волна трепета раскатилась по его груди. Ноги, такие тяжелые, вдруг стали легкими только прикажи, побегут. Дыхание зачастило. Но в зале томилось молчание. Северяне обдумывали сказанное Сохви и никто не решался взять слово. Но Ратибору слишком надоело ожидание. Он больше не мог терпеть. Не мог позволить терять время. Весь, сгорая от возбуждения, принц шагнул вперед и обратился к присутствующим:
Я прибыл к вам издалека, переводил Тармо. Прибыл за надеждой на спасение мира. Ваш край прекрасен и армия могущественна. Но все, что я увидел на ваших собраниях это распри ослабшего народа! Да! Пока вы ссоритесь вы слабеете. А с вами слабеет и весь мир. Покажите же вашу силу, заполярцы! Есть ли она в вас еще? Покажите вашу смелость! Выступите с нами единым фронтом против общего врага! Помогите нам восстановить равновесие во всей Зеленой Тверди! Нет больше места постоять с краю, в сторонке. Мир раскололся на два лагеря, и вам придется выбирать сторону. Сейчас! Мы и вы одно тело, сыны одной матери. И биться против зла должны вместе!!!
Мгновение тишины, никто не отвечал. Второе мгновение тоже. А потом вдруг медленно встал с места один из наместников. Высокий, широкоплечий северянин в шикарной белой шубе, с косами и бусами из каких-то камней. Он оглядел Ратибора сверху вниз и произнес так тихо, как говорят только очень важные люди:
Туэн.
Тармо так опешил от всего происходящего, что даже забыл переводить. Но восточинцам и так все было понятно.
Следом за первым, встал и второй:
Туэн.
Третий:
Туэн.
Потом стали вставать по двое, трое:
Туэн! Туэн!
Пока все заполярские вожди не оказались стоящими.
Кажется, зашептал восточинцам Тармо, они все проголосовали. «Поддерживаю» вот, что они сказали.
Аапи медлил. Он искривил лицо в недовольной гримасе, потом обернулся на свою королеву. Кертту кивнула в знак своего согласия. Король презрительно посмотрел на Ратибора и произнес:
Ты добился своего, брат с Большой Земли Заполярская армия придет на бой за Северный Лес.
Потом король вытащил из-за пазухи блестящий кинжал, поднял вверх и сказал:
Туэн! Олле Сота!
«Быть войне», тут же перевел Тармо. Но зал уже наполнился поддерживающими криками заполярцев «Сота! Сота» выкрикивали они.
Ратибор переглянулся с Лихоловом. Наконец, оба мужа ощутили чувство хотя бы отчасти выполненного долга. Эту миссию им удалось осилить.
Кажется, вам пора собираться домой, улыбнулся Тармо, пока собрание продолжало гудеть.
Как мы поедем домой? спросил Яговин.
Только не говорите, что снова на лыжах! прорычал Лихолов и восточинцы рассмеялись.
И уж точно не на лодке! прошептала Сохви, вдруг оказавшаяся рядом.
Нет-нет! поддержал хохот Тармо. Зачем же лыжа, когда есть белый медведь!
Что? ахнул Годим. При чем тут медведи?
Ну как, смутился Тармо. Вас отвезут до ваш корабль на белых медведях. Так у нас всегда поступают с важный гость!
А может, все-таки на лодке?.. ответил Годим, чем вызвал взрыв хохота своих земляков.
ГЛАВА 6. ОТЧАЯНИЕ И НАДЕЖДА
Велимудр хорошо знал людей и умел читать людские души. Этому способствовали громадный жизненный опыт и чыастые обращения к небыли, от чего ведун почти всегда чувствовал себя достаточно спокойно. Ну и правда, чем мир мог удивить его? Разве за свои триста лет не видал он вдоволь горя и радости? Мрачных и светлых существ? Дурной и доброй магии? Людей во всей их многогранности? Но сегодня Велимудр чувствовал себя необычно. Старик стоял на носу ладьи и широкой спиной принимал на себя удары холодного ветра. Осень завершала свою миссию. Мир уже почти потерял краски и погружался в тяжелую дрему. Порывы холодного воздуха грубо теребили длинные седые волосы. Знаменитый горящий меч ведуна благородно холодил ножны за спиной у хозяина, а сам Велимудр нетерпеливо смотрел вперед, все стараясь увидеть Рассветник.
Серебрянка в пару с ледяным студнем гнала лучезарскую ладью все дальше на восток. Скоро эта река совсем замерзнет, и уже ни одно судно не сможет пробраться в Северный Лес до самой весны Ведуну делалось как-то тяжело в груди.
Король Северного Леса слишком долго пробыл один у престола. Не ведая, куда же запропастился его сын и куда пропала возлюбленная дочь. Даже, если придворная ведунья видела что-то в хрустальных водах родника предков, то вряд ли могла связно объяснить, почему Ратибор странствует по чужим землям. В таких обстоятельствах королю легко было предположить самое худшее. Например, что сын предал его и бежал из королевства Велимудр страшился даже представить, в каком состоянии рассудка он встретит владыку. Ведь король и пару месяцев назад-то уже пребывал в сломленном состоянии духа.
Редко, редко случалось такое, от чего у старого лесного аскета колотилось сердце. Сейчас был именно такой миг. Оставалось только молиться Матушке Судьбе, что она не оставит и поможет взбодрить короля, ведь ведун вез в Ясеневый дворец хорошие вести. Если в военной обстановке вообще что-то можно величать «хорошим». Но все же. Велимудр вез вести о том, что Ратибор укрепил дружбу с лучезарами и заручился их поддержкой. Еще, что отважный наследник престола отправился в поход на Заполярье за новыми союзниками. О том, что за пазухой у Ратибора теперь есть секретная хитрость для восстановления отношений с южным соседом принц Арислав. О том, что Златовласка жива и обрела неведомую никакому человеку силу. Но будет ли король в достаточном рассудке, чтобы понять все эти вести?
А народ? Что с настроением души у восточинцев? Взращивают ли они в сердцах надежду или собирают вещи, чтобы бежать от войны? Бежать Некуда им бежать! Только если еще восточнее, в дикую холодную тайгу, на край Зеленой Тверди. Но и туда бы скоро добрались тивильчицы, жаждавшие властвовать всем миром.
Еще Велимудр понимал, что околдованный король (если так и окажется) это преступление. Деяние, требующие суда. Велимудр не в праве сам сотворить то, что сочтет нужным. Но кто может судить придворную ведунью? Король, чья это и есть обязанность, в немощи Лучшим решением было бы собрать совет ведунов.
Но что ждет в Рассветнике? В каком состоянии Яромир? Не было известно ровным счетом ничего! Шел бы Велимудр пешим ходом через деревни да городища многие слухи поведали бы ему люди. Хоть немного подготовленным прибыл бы старец в столицу. Но времени на это не имелось. Поэтому он мчался со скоростью западного ветра. Единственное, что Велимудр мог сейчас предпринять это как-то предупредить членов совета ведунов, что скоро он потребует их собраться на судилище. Большая часть членов совета проживала в Рассветнике. Уведомлять их заранее было и незачем, да и опасно мало ли кто мог перехватить такие сообщения А вот тех парочку, кто, подобно самому Велимудру, аскетично и тайно жил в диких лесах вот их-то имелся смысл предупредить.