Ишма отключила орм, не дожидаясь ответа контр-адмирала. Она знала, что он не пропускает ни одного ее слова. В том состоянии, в котором она находилась, ей он помочь ничем не мог, а вот избавить от преследования Арктуравполне в его силах.
Теперь еще один вызов. На этот раз Ксандро Велимиро. Он должен оставить Серафима в покое. Ишма помнила, что Серж Ралов числится в дезертирах, но не сомневалась, что он на связи с Велимиро. Ей не хотелось, чтобы корабль класса «чайка» встретился с настоящим боевым фрегатом. Я спасу тебя, «птица», думала она. И пусть это станет единственным достойным поступком в ее жизни. Так сказать, подходящим завершающим аккордом.
А она уже успела свыкнуться с мыслью, что сможет улететь к чертям собачьим в качестве внешней разведчицыкуда-нибудь подальше. Только она и космос. Звезды. Вечная ночь ледяной бездны. Что может быть лучше?
Ксандро Велимиро начал разговор первым, не дожидаясь Ишмы:
Ну как, маленькая дрянь, еще не отрастила щупальца?
Дарс
Молчать! Что думала, я не узнаю, что ты превращаешься в животное? Наверно, учуяла уже приближение своей хозяйки.
Хозяйки? Нет! Ишма поняла, о чем говорил Ксандро без дальнейших разъяснений. Конечно, такая сильная боль может объясняться только одним: Рикона где-то здесь. Совсем рядом. Дарс Райан не успеет. Хотя, что может адмирал Альянса в Сером Облаке? Было бы смешно, если бы не было настолько безнадежно.
Ты же пользуешься служебным ормом, дурочка?
Ишма дернулась, как от удара. Конечно. Новую модель коммуникационного устройства ей вручили еще на Сатурне. Какая же она дура!
Имей ввиду, твои координаты у меня перед глазами. И я немедленно передам их Риконе Цхинг Фун, если ты
Если ячто?
Я не буду спрашивать тебя, удалось ли выследить Серафима. Я уверен, что удалось. Ты же гордость нашего филиала. Жаль только, что можешь не успеть вступить в должность.
Что я должна сделать?
Приказ уничтожить Серафима.
Что?
Ты же Всадница. Это твоя работа.
Моя работапоражение вражеских кораблей, а Серафим оправдан. Почти. Это вопрос времени.
У меня нет времени препираться с тобой, Ишма. Или ты в течение часа убиваешь Серафима, или твои координаты будут немедленно переданы Риконе Цхинг Фун. Надеюсь, ты понимаешь, что пока ты там жуешь сопли, она может найти тебя и без моей помощи? А она очень хочет найти и вернуть свой ценный образец.
Час? сухо спросила Ишма.
Час. Потом можешь приступать к исполнению приказа дарса Райана. Ты же Ночная Ведьма, Кроули. Так докажи это.
Бесполезно, понимала Ишма. Рикона все ему рассказала. Он знает, что мне нельзя убивать, особенно когда она так близко. Поэтому Велимиро и отдал этот приказ.
Что ж.
Осталось надеяться, что в ближайший час на нее не «накатит».
Она подняла свой истребитель на орбиту планетоида.
Искать Арктура по всей Серой Туманности она не будет. Он сам ее найдет.
***
Как и предполагала Ишма, Арктур, вернувшись, и не обнаружив свою гостью, пришел в ярость. Точнее в ярость он пришел, когда обнаружил ее голо-запись на своей панели.
Прости за «Нимфу Офелию», Арктур. Поверь, это невысокая цена за свободу и на этот раз честное расследование. Меня не ищи. Все равно бесполезно. Я навсегда покидаю Млечный Путь.
Арктуру давно известно было, на чем перемещалась Всадница. И это Ишма тоже предвидела. На это и рассчитывала.
Увидев приближающийся корабль класса «чайка», она в последний раз усмехнулась своим мыслям. Любой истребитель строится для того, чтобы однажды разбиться. И любой Всадник знает, что век его недолог. Особенно если этот ВсадникНочная Ведьма.
Цель была прямо перед ней, со светящимся изображением феникса на борту, когда истребитель Ишмы начал разгон.
Одинокая птицаты летаешь высоко
И лишь безумец был способен так влюбиться!
За тобою вслед подняться
За тобою вслед подняться!
Чтобы вместе
С тобой
Р а з б и т ь с я.
С тобою вместе
Она взорвет себя, не долетая до «птицы».
Арктур останется жить. Свободным. А она. А ее. Не жалко.
Сначала ледяное черное пространство окрасилось сполохами желтого цвета, пронзенными острыми красными лучами, как когтями гигантской птичьей лапы. Потом взрывная волна отнесла «Феникс» в сторону, как пушинку. Грохот от взрыва раздался даже на дальних планетоидах Серого Облака. Ну да их обитателям к такому было не привыкать.
***
Никто даже не заметил, что в тот самый момент, как разразился взрывом маленький истребитель, в те же координаты, согласно расчетной точке вынырнул еще один корабль. Сильно отличающийся от кораблей гуманоидной расы, он, тем не менее, никак не мог ни предотвратить взрыв, ни, тем более, спастись от него. Кораблем управлял пират, из бывших, известный когда-то Ишме как Тагир. Сидевшая рядом, склонившись над панелью, по которой она отслеживала свой драгоценный «образец», Рикона Цхинг Фун, даже не поняла, что умирает.
***
Арктур смотрел прямо перед собой, в иллюминатор, отражающий буйство огненных вспышек, медленно гаснущих в безвоздушном пространстве.
Он не почувствовал холодную металлическую кисть на своем плече, не услышал дрогнувший голос Паллады.
Я ошибалась в ней, Арк. Маленькая Всадницаединственная настоящая женщина, которая встретилась тебе в жизни.
Ей хотелось, чтобы Арк очнулся, отвернулся от этого ужасающего в своей красоте и безнадежности зрелища. Что бы сказал ейда ладно, Паллада, неужели ты готова передать кому-то свой титул «моей настоящей женщины», но Арктур молчал и даже не слышал ее. Да и какая она к черту, настоящая?!
***
Нагини висела в космическом пространстве, совершенно не нуждаясь ни в скафандре, ни в воздухе. Ее гибкое молодое тело, и кольца длинного змеиного хвоста светились изнутри, но свет этот почему-то не слепил глаза.
Совершенные черты лица, острые высокие скулы и каскад золотых извивающихся, как змеи волос, узкие холеные кисти рук, маленькая, аккуратная обнаженная грудь Кого она ей напомнила? Неужели Кшетти? Но это точно не она Лишь едва-едва да, есть определенное, хоть и весьма отдаленное сходство.
Майор Ишма Кроули, Всадница Смерти ЛВССС перевела взгляд на свое тело и ахнула: на ней тоже не было скафандра. И мало того, что не было, ее кожа светилась так же, как кожа нагини, которую она видела перед собой!
Хотя Э т а нагини вовсе не была похожа на тех, кого она знала.
Что все это означит? хотела спросить Ишма, но не услышала собственных слов, а как будто увидела их умозрительную форму, синтез мысли и пустоты.
Это значит, что ты умерла, Ишма, так же беззвучно, своим сиянием, ответила ей нагини. Мы немного не успели.
Ктовы?
Наги.
Наги?
Нагини кивнула.
Наги, которые помогли Риконе, и кого, к сожалению, тебе пришлось встретить, давно изгнаны из общества. Наша раса издревле была хранителем праджняпарамиты, или мудрости, которая вследствие преломления через границу отделенности, сочетает в себе все пять ядов.
А нельзя выражаться как-то более Приземленно, что ли? Не забывайте, уважаемая, что я только что умерла и пока не сильна в вашем местном жаргоне?
Тебя не удивляет, что твое тело мертво? И ты в качестве бесплотного духа беседуешь с нагини в безвоздушном пространстве?
Ишма пожала плечами:
Я удивилась бы, окажись я живой. Или если была бы хоть немного счастлива при жизни.
Предупреждая немой вопрос нагини, она поспешила добавить:
Та последняя ночь с Арктуромне считается.
Что же было не так в твоей жизни?
Да вы обалдели, что ли? Я родилась
Знаю, кивнула нагини, на Зиккурате.
И там! И потом!
Я знаю о тебе все, Ишма. Начиная с родителей, Ньола, службы в Замке Богини, встречи с той, кто стала тебе сестрой и так далее. Можешь считать, что мы были рядом во время всех твоих сражений и плена у Риконы.
Мне просто интересно: если выхранители мудрости, которая, если она мудрость, по моему разумению непременно вмещает в себя справедливость, то, как же вы допустили все, что было со мной?! Я не говорю сейчас о войне, но Зиккурат! Я же была ребенком! За что невинному ребенку было все это?