А вот Серафим, который стоял костью в горле Альянса, тем более Серафим, принесенный тому же Альянсу на блюдечке, принесет Ксандро не только упрочнение положения, но и новые звезды на погоны. Это как минимум. Это помимо денежной премии, обещанной за этого шутника, вздумавшего поиграть с Галактическим Альянсом в прятки-догонялки.
Подобраться к тер Ригерс будет нелегко. Это травленный космический волк, и здесь не обойтись без вашей помощи, дарси. По выполнении задания вы направитесь в Андромеду.
Дарс полковник
Дарси, вы прекрасно знаете, что в случае появления более срочного задания, я имею право изменить текущее. Это приказ. И он не обсуждается.
Хорошо, допустим, мне удастся подобраться к нему, скрипнула зубами Ишма. И что дальше? Вы думаете, он будет со мной откровенничать и наведет на Серафима?
Не стройте из себя маленькую девочку, дарси. Воспользуйтесь вашим, Велимиро нарочито похотливым взглядом скользнул по точеной фигурке в комбинезоне, природным обаянием. Найдете для меня Серафимаи будем считать, что счеты между нами закрыты.
Не я их открывала, прорычала Ишма, изо всех сил пытаясь сдержать себя.
А это неважно, дарси.
Дарс Велимиро
Приказ о новом задании возьмете у секретаря, Ксандро отвернулся, всем своим видом показывая, что не заинтересован в дальнейшем разговоре.
«Вы козел, дарс Велимиро», отрезала про себя Ишма, развернулась на каблуках и покинула кабинет полковника.
Вот уж была охота возвращаться в Серую Туманность. Клан Эльгос, конечно, обеспечивал кое-какое прикрытие, а вот де Моник да и Эльгос, если узнает, что она вернулась на службу Альянса, нет никаких сомнений, окажет ей самый теплый прием
Черт побери, а ведь она так надеялась уже сегодня покинуть Сатурн и отправиться в Андромеду Черт побери подонка Велимиро с его последними заданиями и этого самого чертового аристократа тер Ригерс!
Пожаловаться контр-адмиралу? Глупее ничего не придумала? Кто он ейнянька?! Вдобавок, сказал, что сам с ней свяжется. Наверно, до сих пор преследует «Феникс». Тоже мне, одинокая птица!
Одинокая птица, ты летаешь высоко
И лишь безумец был способен так влюбиться
За тобою вслед подняться
За тобою вслед подняться
Значит, за Арктуром не гоняется сейчас только ленивый. И не только Альянс, но, наверняка, де Моник тоже. Он же не выполнил заказа. И за то, что она увела его заказ из-под носа, и самого чуть не убила (черт побери это «чуть», если честно!), он всего лишь поцеловал ее?! Он просто идиот. Это явно патология. Они друг другу подходят. Черт возьми, о чем она только думает?!
Итак, с одной стороны к Арктуру подбирается дарс Райан, с другойона. То есть Ксандро Велимирочерез нее. А она через этого. Как его. Амоса тер Ригерс, завсегдатая Серой Туманности. Интересно, кто все-таки будет первый?
Но как она получит информацию от этого тер Ригерс? Хм. А что. Ей ведь необязательно «использовать свое природное обаяние», как имел наглость советовать Велимиро. В конце концов, пытки еще никто не отменял. И не доказано, что именнопытки или метод Велимироявляется лучшим способом получить нужную информацию!
Задавая курс на панели истребителя, Ишма уже успокоилась. Что ейвпервые попадать в передрягу?
Ничего. Этот тер Ригерс, как миленький, даром что травленый волк, сдаст ей Серафима с потрохами. А вот кому она, в свою очередь, сдаст АрктураВелимиро или дарсу Райануеще вопрос.
И чем он так насолил Альянсу? Дарс контр-адмирал говорил об украденном оружии Интересно, зачем ему столько? Торгует он им? И летает на обычном судне класса «чайка», которому даже до фрегата как от Андромеды до Магелланового Облака? Пешком и без скафандра Нет, на торговца этот самый Арктур не похож.
Впрочем, эту и другую нужную и просто интересную ей информацию она получит у этого самого аристократа Серой Туманности. Тер Ригерс который. Который травленный космический волк. Ничего общего с Арктуром То есть, конечно, с Романом, она хотела сказать, с Романом!
***
Маленькую невзрачную луну в координатах 79873-ААР07 по Георгиеву, точь-в-точь за пределами Серой Туманности, правда, не со стороны Млечного Пути, а со стороны галактики нагов, которую окрестила «Нимфой Офелией» поэтично настроенная Паллада, Арктур, более известный Альянсу, как Серафим, выбрал своей временной базой.
После сколь затратных, столь и утомительных работ, Нимфа Офелия стала в некотором смысле даже чертовски уютной.
Разреженную и суховатую, но, тем не менее, существующую, что для луны таких маленьких размеровнонсенс, атмосферу, давал небольшой переносной реактор, вот до чего дошел прогресс! У Арктура была возможность жить на целом маленьком планетоиде в свое удовольствие, как Маленький Принц из книжки. Ну, или, по крайней мере, представлять себя таковым после бутылки-другой хорошего кьянти, раскачиваясь в импровизированном гамаке, натянутом между двумя металлическими скобами.
Команда «Феникса», или как обозвала его Ишма «одинокой птицы», отсиживалась на Нимфе, оторвавшись от преследования дарса Райана.
Может, корабль класса «чайка» звучит и несколько несерьезно по сравнению с военными кораблями Альянса, но после прокачки команды хакеров «Феникс» обрел завидную маневренность, и, как говорится, лишь поманил за собой огненным крылом, уходя в самый глубокий слой подпространства, от эсминца «Восход Венеры», которому не хватило сотой доли секунды, чтобы выйти в рассчитанную точку.
На этот раз на Нимфу Офелию была доставлена третьяи давай, Арк, чтобы последняя, настоятельно попросили, нет, все же посоветовали Немезида с Танатосомпартия оружия, уведенная в буквальном смысле слова из-под носа Альянса.
Впрочем, Арктур не возражал. Убыток, нанесенный Альянсу, по его скромным подсчетам, давно перекрыл заработанное им в рудниках Венеры, к работе в которых когда-то оказался приговорен бывший майор Альянса.
Так что, пусть Танатос с Немезидой пляшут, он чувствовал себя вполне отмщенным и больше не собирался пакостить Альянсу. Правда, теперь Альянс наверняка захочет пакостить ему, но это уже детали.
Представив пару Танатоса с Немезидой в менуэте или иных танцевальных па, в натуральном виде, то есть с бластерами у пояса, лентами с патронами для веерников на груди, в черных армейских бутсах на тракторной платформе и с их обычными выражениями лиц, Арктур поперхнулся кьянти и чуть не выпал из гамака.
Паллада, сидевшая за томиком Уильяма Шекспира неподалеку, недовольно уперла руки в металлические бока. Пристрастия человечества к алкоголю она не понимала и не одобряла.
А все же, Арк, даже десятая доля этого оружия примирит с нашим существованием де Моник. То, что они пока ничего не предприняли по поводу загубленного заказа, еще не значит, что нам так просто спустят это с рук, начала она уже успевший порядком поднадоесть Арктуру, разговор.
Паллада, Арктур постарался подбавить строгости в свой тон, но получилось плохо. Я уже говорил, что сам позабочусь о решении проблемы с де Моник.
Интересно, каким это образом и когда? сварливо, в духе горячо, но к сожалению, уже долгое время любимой половинки-спутницы жизни поинтересовалась роботша.
Вот дай только немного отдохнуть, и я тут же вылетаю в Серую Туманность.
Думаешь, я, то есть мы отпустим тебя одного?
А не надо отпускать меня одного. Вы понадобитесь мне немного позже.
И как ты думаешь договориться с де Моник?
Решение, как и все гениальное, просто. Я сам не буду с ними договариваться.
Паллада сделала вид, что иронически приподняла бровь. Поскольку роботша, как видел Арктур, и не думала отступать, он продолжил:
Обращусь к стеру Амосу тер Ригерс. Есть вероятность, что он не откажет мне решить дело со стером Зитулгом полюбовно. Как ты думаешь?
Капитан! Из переносного домика вышел Тони с ормом в руке. Тебя. Из Магелланового Облака.
Арктур поморщился, но орм из рук Тони взял.
Через несколько секунд он нажал кнопку приема вызова. От хмеля и добродушного спокойствия, написанном крупными буквами на лице капитана «Феникса», который только что лениво потягивал кьянти и препирался с роботшей из собственного экипажа, не осталось и следа. Цепкий, сосредоточенный взгляд человека, решающего для своих нанимателей порой весьма щекотливые вопросы, упрямо поджатые губы над мощной, слегка выходящей вперед, нижней челюстью.