Правда, пока не было обнаружено ключа к ящику, споры о том, кто больше достоин и кому нужнее велись чисто гипотетически, от случая к случаю. А вот когда недавно чешскому археологу Давиду Враждечке и его супруге Аделе удалось обнаружить таинственный «ключ» прения вспыхнули с новой силой и не прекращались пока ни на минуту.
И вот, пока представители самых разных научных институтов, академий и баз исследования с представителями культурных организаций Альянса сейчас спорили, проводили конференции, объявляли голосования, акции, собрания, забастовки и прочее в таком духе, Арктуру и экипажу «Феникса» надлежало оставить Альянс с носом.
Зачем этот самый ящик Пандоры понадобился главе клана мафииАрктуру было понятно. Понятно, что не для наслаждения искусством. Хоть подобные личности и часто мнят себя великими знатоками и коллекционерами, но эта самая принадлежность к культуре никак не помешает им продать любой из культурных экспонатов на черном рынке со всей выгодой. Что ж. команде Арктура вполне хватит и заработанных почти честным путем процентов с прибыли.
Ключ располагался в центральном зале Музея Искусства Таинственных Цивилизаций.
Экипаж «Феникса» уже был в сборе. Ждали только капитана с Палладой. Судя по довольным ухмылкам и переглядываниям шотландца и марсианина, девы-любительницы искусства оказались или готовы были оказаться весьма лояльными к бесстрашным волкам Млечного Пути, разведчикам дальнего следования, звездным пехотинцам и вообще героям во всех отношениях.
Немезида с Танатосом такими же довольными не выглядели. Точнее, усмехался довольной, и, чего греха таить, не самой интеллектуальной улыбкой один лишь Танатос, а вид Немезиды был скорее задумчивым. Рыжая кудрявая статная великанша с Андромеды, с атлетической спиной, прекрасно проработанными дельтами и походкой греческой статуи держала в могучих руках коробочку сердечком нежно-розового цвета, увитую атласными кремовыми лентами. Танатоснеизвестно, правда, когда успел, преподнес жене подарок, а именно несколько умопомрачительно дорогих комплектов белья из медиагассского шелка и вестеанских кружев. Между прочим, местного производства. И вот теперь один из штурмовиков «Феникса» искренне недоумевалвсе эти странные тонкие полупрозрачные лоскутки, к которым и прикоснуться-то страшно, такие хлипкие с видуони вообще зачем? Это что же это, это носят, да?
Сегодня ничего предпринимать не будем, сообщил команде Арктур, оглянувшись и удостоверившись, что в этой части музея отсутствуют камеры слежения и микрофоны, ровно, как и ценные произведения искусства.
Я сразу говорил, ночью идти надо, согласился с капитаном Фред.
А ночью здесь такая охрана, что лучше сразу уж надеть на себя силовые наручники и сдаться в плен.
Как ты, кап, да? невинно захлопал глазами Тони, под одобрительные, хоть и тщательно скрываемые смешки остальной команды.
Молниеносное движение в его сторонузамедление, позволившее шотландцу отскочить в сторону, и угрожающий тон:
Попадись мне только, шутник.
Сейчас Арктуру было не до прививания хороших манер собственной команде.
Нет, завтра здесь будет прием, нам надо достать пригласительные. И, под шумок скрыться с ключом. Все гениальное просто, даже когда это ограбление
Арктур оборвал сам себя на полуслове, проследил глазами за невысокой фигуркой в цветастом шелковом кимоно, что проскользнула мимо них по коридору.
Показалось? А как узнаешь, если сам не проверишь?
А если проверишь, а это не она?
Но откуда ей здесь взяться?
А может, все-таки Она?
Быстрыми движениями он догнал незнакомку, та, как назло шла быстрыми шагами. Не оборачиваясь. Арктур почувствовал себя почему-то глупо. Позвать? А как к ней обратиться? Кашлянул. Не сбавила шаг. Арктур почувствовал себя глупым мальчишкой. Нет, впереди ворота в зал экспонатов природного искусства, и там она точно затеряется в этом цветном кимоно среди цветов и бабочек. Надо что-то делать. Тогда он не нашел ничего более оригинального, чем еще раз, на этот раз громко и надрывно закашляться. И незнакомка обернулась, оказавшись маленького роста пожилой женщиной с цветами на крохотной шляпке, приколотой сбоку. Вокруг задорных, и, вне всякого сомнения, некогда ясных глаз лежали лучики морщинок, что говорило о том, что пожилая незнакомка была любительницей посмеяться.
Команда с пониманием переглянулась.
А круто она обставила капа
Паллада сверкнула глазами на Тони.
А что такого? невозмутимо пожал плечами шотландец. Я говорю, такое трудно забыть
Простить еще труднее, на плечо его легла рука Немезиды, и Тони благоразумно решил промолчать.
В присутствии Немезиды он почему-то побаивался шутить.
А Паллада посмотрела на Немезиду с благодарностью.
Когда Арктур вернулся, команда встретила его с самым невозмутимым видом, на который была способна.
Глава 16
Ты думалогонь в нашем доме погашен
Ты думалмы спорим опять ни о чем
А мы открыли двери и окна настежь
А иначе, зачем это все
(Пикник)
По довольным ухмылкам шотландца и марсианина можно было смело утверждать, что задание они выполнили, и выполнили «на ура». А когда на стол кают-компании упали, брошенные небрежным жестом, шесть шестиугольных светящихся карточек, стало ясно, что добыть пригласительные ребятам действительно удалось.
Так быстро? Паллада прочертила горизонтальные линии над изгибами металлических дуг, обозначающих брови.
Плевое дело, пожал плечами Тони.
Умолчав, что пригласительные на вечер в честь нахождения «ключа» им помогли достать те самые скандинавка и мулатка. Любительницы народных танцев оказались еще и организаторами нужного команде «Феникса» мероприятия.
И вы никого для этого не убили? недоуменно спросил Танатос, наблюдая голографический кристалл, образуемый пригласительным билетом в своей огромной ладони.
Его попросили сыграть на овечьих кишках, «сдал» коллегу Фред.
Не на кишках, обиделся Тони. На волынке! Между прочим, шотландский народный инструмент.
И что, сыграл? заинтересовалась Паллада.
Давясь от смеха, Фред замотал головой.
И да, и нет.
Нам повезло, что они не знают, как должна звучать волынка.
Они знали, не унимался Фред. Вы бы видели их лица! Просто нашему предприимчивому другу удалось убедить их, что нынче на овечьих кишках модно играть панк-рок-артхаус!
На волынке, поджав губы, поправил друга Тони.
Надо же, какой у нас друг, Паллада начертала на неподвижном лице снисходительную усмешку. Он разбирается в музыке!
Танатос, Немезида, Арктур и Фред зааплодировали.
Знаете что, проворчал Тони, вот сами и доставали бы пригласительные, если такие умные.
Ладно, меньше текста, прервал общее веселье Арктур. Какова культурная программа?
Будет море прессы, куча представителей художественной самодеятельности, сенаторы трех планетарных систем выступят с речью, почему именно их содружествам должен достаться ключ и, как следствие, ящик, и прочее в таком духе, пояснил Тони.
Прохладительные напитки, экскурсии по музею, благотворительный бал, добавил Фред. Хотя самое веселье, конечно, будет вокруг нашего объекта.
Тем лучше, подытожил Танатос, и Арктур кивнул.
Чем больше шумиха, тем нам удобнее будет работать. Значит, начало в восемь? Тогда у нас есть четыре часа. Тонина тебе система слежения. Фред отвечает за электронную блокировку дверей на случай, если они обнаружат пропажу ключа раньше, чем мы успеем покинуть музей. Танатос с Немезидой обеспечивают прикрытие. Нам с Палладой предстоит поработать с силовым полем, окружающим ключ. Обновишь знания?
У меня не голова, а компьютер, пожала роботша точеными металлическими плечами. Я, в отличие от людей, никогда и ничего не забываю.
Ладно раз есть время, пойду, потренируюсь, Немезида встала из-за стола.
Бои валькирий тебя не удовлетворили? не удержался Фред, и тут же сник под взглядом Танатоса.
Немезида на этот раз решила ответить марсианину. Вообще она не игнорировала только Арктура, и почему-то Палладу. Если насчет капитана было понятновсе-таки именно он платил ей, по уговору, в два раза больше, чем предыдущий наниматель, и даже кое-что сверху, то с Палладой видимо действовал закон женской солидарности. Внутренний мир металлической женщины оказался интересен, а порой и близок суровому рыжеволосому воину.