До обеда мы успели уничтожить больше десяти звериных стай, продвинувшись вперед почти на тридцать километров. Уровень пси поднялся до седьмого, и я уже хотел скомандовать обеденный перерыв, когда впереди показалась полоса чистого пространства. Что-то вроде просеки.
А там опять камень, палец Олеси тут же ткнул в сторону покрытого мхом валуна, как будто специально вывалившегося на самый солнцепек, чтобы погреть свои старые морщинистые от трещин бока.
Но меня в отличие от девушки больше заинтересовала легкая вздыбленность почвы и частично поваленные деревья по краям леса. О чем это говорит? Сказать по правде, вариантов ответа на этот вопрос выше крыши, но в нашем случае почти наверняка это свидетельства появления на поверхности местного стража. Кстати, учитывая, что особых разрушений нет, похоже, тут обошлось без сражения. Но меня сейчас больше волнует другой момент.
Как ты думаешь, почему мы так легко вышли именно в нужном месте? не удержавшись, я решил подумать вслух. Когда говоришь с кем-то, пусть даже этот человек в итоге не скажет ни слова, найти решение получается гораздо проще, чем когда пытаешься думать исключительно про себя. Нет, с первым все понятно. Мы шли по карте, точка входа, учитывая вектор движения, там по большому счету только одна. Да и не заметить ту каменюку было сложно. Но здесь-то! Огромный лес, ширина коридора с десяток километров, а то и больше, и мы выходим в итоге точно на стража. Тебе не кажется, что тут есть какой-то подвох?
Я посмотрел на Олесю, но, казалось, мои вопросы не произвели на ту особого впечатления.
Не знаю, как тут, но там в степи и слева, и справа я видела еще камни. Наверняка такие же стражи, которые ждали тех, кто будет двигаться немного в стороне. И здесь он не один. Уверена, если мы пройдемся вдоль этой просеки, то очень скоро наткнемся на следующего хранителя.
Вот ведь черт, и как я не обратил внимание на такую важную деталь? Впрочем, Олеся тоже может ошибаться, но предложенный ею способ проверки очень легко поможет это понять. Все-таки не хотелось бы двигаться дальше, пока мы не разберемся хотя бы с этим вопросом.
В итоге мы, как Олеся и предложила, пошли вдоль нашей стороны леса и в итоге всего через несколько сотен метров наткнулись на еще один камень.
Смотри, судя по надписям, наши недавние противники уже нашли путь на ту сторону, на этот раз мы подошли поближе к камню, и Олеся тут же указала на обозначенные там имена жнецов, среди которых были Хангерс и Лиса.
На первом камне моя фамилия появилась только после того, как я перешагнул через границу, значит, и те двое уже это сделали.
Только пока не подходи к стражу, Олеся вроде бы пока не спешила от меня отдаляться, но я на всякий случай ее предупредил.
В мыслях Лисы я прочитал об испытании, о том же говорил и жнеца это значит, что просто так соваться вперед было бы явной глупостью. Сначала надо выяснить, чего от нас ждут, вслед за тем сделать это и лишь потом пытаться проходить дальше. Вот только как бы справиться хотя бы с первым пунктом этого плана? Впрочем, если честно, то вариантов у нас не особо много.
И что будем делать? повисшая пауза смотрелась немного зловеще, и в голосе девушки появилась опаска.
То же самое, что и всегда, я подошел почти вплотную к камню и опустился на колени. Попробуем докопаться до истины
Ага, главное, стража не разбудить, Олеся опустилась рядом и отгребла в сторону первую кучку земли.
Что ж, будем надеяться, на этот раз нам никто не помешает.
Глава 7. Сон
Стараясь копать так, чтобы не пересечь линию, охраняемую стражем, и не коснуться самого камня, мы по факту рыли яму рядом, а потом потихоньку расширяли, ожидая, пока прилипшая к поверхности валуна земля не свалится вниз. Не знаю, насколько эти предосторожности были уместны, но пока в нашу работу так никто и не вмешался.
И вот показалась уже виденная нами строка.
Учитель и ученик, они потеряют себя, но встанут плечом к плечу и разрушат мир
Потом еще одна.
Вступая на свой путь, они покажут знак того, что будет олицетворять их выбор
А вот, кажется, и подсказка появилась. Невольно переглянувшись, как заговорщики в старой комедии, мы с Олесей тут же вернулись к работе. И вот наконец-то показалась третья строка.
Наследие, сила или же волятакие разные, но итог все равно будет один
Звучит как-то не очень успокаивающе, но, кажется, у меня начинает появляться догадка о том, чего от нас тут могут ждать и где искать этот самый знак из подсказки. Ведь если вспомнить лес, через который мы прошли по дороге сюда, что там было необычного? Только одноогромное количество живности, что мы пустили на убой. Но что если у них у всех было другое призвание? Например, создать массовку, в которой будут скрываться несколько, скажем так, выделяющихся особей. И тогда, если бы тут было сразу несколько претендентов на проход дальше, охота и поиск этих «особых» зверей могли бы превратиться в по-настоящему кровавое приключение.
Похоже, нам повезло, что мы оказались в хвосте гонки, Олеся, похоже, пришла к тем же выводам, что и я, но при этом даже продвинулась на шаг дальше. Иди мы вровень с остальными жнецами, вряд ли бы нам удалось ускользнуть от силы каждого из них.
Повезло или нет, сейчас это не важно, я решил все-таки сосредоточиться на самом главном. Ты поняла, про что эта загадка?
Скорее всего, в этом лесу есть звери, символизирующие один из трех упомянутых путей: наследие, силу или волю, и опять девушка вторит моим мыслям. Приятно иметь дело с умным человеком. Помнишь, ты говорил про артефакт, что они могли съесть? Мне кажется, это тоже намек. Не на сам артефакт, а на то, где искать ключ.
Вот тут мне стало немного стыдно. Не из-за самого факта своей лжи, а из-за того, что сейчас она поворачивала мысли Олеси не в ту сторону, лишая ее рассуждения практического смысла.
Кстати, мне кажется, что когда я осматривала трупы, я даже видела несколько выбивающихся из общего ряда. Медведь с костяным гребнем, огнедышащий крокодил и горилла со стальными когтями, впрочем, может, я погорячился, и наблюдательность девушки нам еще пригодится?
Три пути, теперь вот три уникальных вида монстровно что с ними делать? Притащить сюда пару трупов? Или, может быть, у них на самом деле внутри есть какая-то подсказка? Зря я разрешил Олесе не потрошить убитых зверей. Или Повинуясь неожиданной догадке, я проверил девушку пси-восприятием.
1. Рассказать Коту о подобранном в крокодиле камне
2. Не рассказывать ничего, затянуть новые поиски, ночью сначала попробовать все самой
Вон оно какзначит, она все-таки что-то достала.
Показывай, я не стал как-то слишком уж сильно давить, а просто попросил. Памятуя о порядке паттернов в голове у Олеси, я понимал: она ведь и сама склонялась к тому, чтобы все мне рассказать.
Ну да, чуть не забыла, увидев, что ее раскусили, моя спутница немного расстроилась. Похоже, хотела, чтобы это все-таки было ее решение, а не мое. Вот только слишком уж много воли она себе берет, и небольшое напоминание о том, кто у нас тут лидер, а кто всего лишь помощник, будет не лишним. Вот, вытащила из самой крупной огнедышащей рептилии. Он не светился, поэтому я тебе его и не показывала
Олеся замолчала, а потом стрельнула взглядом, как бы проверяя реакциюах, вот оно что. Она же утаила от меня добычу и теперь, придумав оправдание, ждет, сойдет ли ей это с рук или нет. Впрочем, мне сейчас не до продолжения игр в альфа-самца.
Значит, руна, взяв протянутый девушкой камень, я аккуратно провел пальцем по черной поверхности с косой белой линией с загнутыми в разные стороны концами. Когда-нибудь слышала о значении этих штук?
Я вот нет, и все мои способности по извлечению информации пока пасовали перед этим камнем.
Нет, голос Олеси прозвучал тише, чем обычно. Похоже, девушка тоже прониклась моментом. А, может быть, попробуем пройти мимо стража с ней и посмотрим, что будет?
Она уже намеревалась сделать шаг вперед, когда я резко дернул ее в сторону.
Не вздумай!
Если я правильно понял, то руна, которую мы сейчас выберем, определит наш путь, а делать это вслепую, тем более идя на поводу у взбалмошной девицы, я не хочу. Кстати, а все ли мы осмотрели на камне стража?