Запись оборвалась? кивнул я на экран.
Нет, там еще много всего Но тварь больше не показывается в кадре.
Жертвы были?
Травматическая ампутация правой ступни и голени.
Легко отделался. Такая рыбешка легко и просто перекусывает человека пополам, уж я-то знаю.
Я знаю, что ты знаешь произнес ЛБ с непонятной интонацией.
Можно еще раз прокрутить момент нападения в замедленном воспроизведении? увел я разговор в сторону от своей персоны.
Некогда, подъезжаем. Забирай копию, он протянул мне флешку, и крути как хочешь и сколько хочешь, там обе версии, и полная, и урезанная.
Мы и в самом деле подъезжали. Мимо промелькнула Стела Азатота, огромным долотом вонзившаяся в серое питерское небо. Еще пара кварталови показалось черное здание Института, на непривычных людей оно производит мрачное и тягостное впечатление, но я давно привык.
Через два часа внеочередной научный совет, ты присутствуешь, порадовал босс, когда мы вкатили на территорию. Но не просто так присутствуешь, а с предварительным планом оперативных мероприятий по пресечению этого безобразия.
ЛБ кивнул на экран, где по-прежнему красовался последний кадр «Не-Челюстей», и добавил:
Не затягивай, времени мало. Займись планом сразу, без утреннего кофепития, именуемого у вас планеркой.
Да что же за день такой? Арестовывают, в кандалы заковывают, Дана зажала домашнюю порцию утреннего кофе, а босс теперь покушается еще и на служебную
Тогда высадите меня здесь, попросил я. Втрое быстрее доберусь до отдела, чем если буду идти от главного входа.
Дело в том, что наш Институт при взгляде сверху напоминает громадного осьминога: к массивному центральному зданию примыкают и тянутся во все стороны восемь протяженных корпусов, причем не прямых, а замысловато изогнутых. Отдел, процветающий под моим мудрым и чутким руководством, занимается делами приватными, публичности не терпящими, и оттого дислоцируется в дальнем конце одного из «щупальцев». И от главного входа, украшенного огромными золотыми буквами НИИПРОМОК (расшифровывается как Научно-исследовательский институт проблем Мирового океана), мне до родных пенатов шагать и шагать.
Босс молча кивнул. Соколов же смотрел неодобрительно, вертя в руках наручники, словно сомневался: правильно ли он поступил, сняв с меня это украшение? Не лучше ли все же доставить меня к высшему руководству? И пусть уж оно решает, казнить или миловать
Но вслух свои сомнения «ротмистр» высказывать не стал. Вскоре водитель притормозил в нужном месте, я вышел.
ЛБ напутствовал:
Чтобы в полдень как штык был на совете!
Ни разу не слышал, чтобы на научные советы или прочие институтские мероприятия кто-то заявлялся со штыками, багинетами и тому подобным холодным оружием. Но кивнул: буду. Как штык.
Дверь захлопнулась. Микроавтобус укатил.
* * *
Нужное мне место отмечал небольшой крестик, нарисованный мелом на асфальте рядом со стеной. Вернее, выглядел он нарисованным мелом, но стереть его влажной тряпкой не стоило и пытаться. Дожди и прочие погодные неурядицы тоже никак не повредили крестику за те десять лет, что я служу в Институте. Подозреваю, что он вечныйи когда Солнце погаснет, а Земля распадется в космическую пыль, среди скопления этой пыли окажутся частицы белого вещества, застывшие всё в той же крестообразной форме.
Стена над крестиком не имела никаких видимых признаков входа, даже окна там не было. Но я знал, что делаю.
Прижал обе ладони к стене, постоял так несколько секунд. Почувствовал, как холодный облицовочный камень начал нагреваться, и отступил на шаг. На стене проступил контур равностороннего треугольника высотой около двух метров. Я произнес отпирающее Слово:
Пхнуууууинахт!
(Если судьба занесет вас в окрестности Института, не пытайтесь повторить мой фокус, ничего не получится: русские буквы не передают нюансы произношения гласных Слова.)
В центре треугольника появилось изображение глазабольшого, с хороший арбуз размером. Глаз казался, чем и был: достаточно условным изображением на камне. И одновременно выглядел тем, чем был тоже: живым глазом неведомого громадного существа.
Веретенообразный зрачок уставился на меня, а я на него. Двухсекундная дуэль взглядови глаз исчез, а камень, очерченный треугольником, стал на вид зыбким и полупрозрачным. Дверь открылась.
Иногда я задумываюсь: что случится, если однажды я не пройду фейсконтроль или кто-то еще не пройдет? Страж Двери высунется в наш мир, чтобы покарать за несанкционированное пользование Дверью? Или все закончится мирно и стена станет просто стеной?
Я шагнул вперед, на стену. И исчездля взгляда стороннего наблюдателя, окажись вдруг такой во дворе. Но незваные гости по территории Института не бродят. А званых гостей встречают с почетом на главном входе и показывают им лишь то, что можно и нужно показать.
Исходя из банальной логики и эвклидовой геометрии пространства, оказаться я должен был на техническом полуподвальном этаже, на нулевом, как его еще именуют. Но Дверь работает на других принципах, и оказался я уровнем вышешагнул из стены в коридор, тянущийся, изгибаясь то вправо, то влево, через весь наш шестой корпус.
Поблизости никого не было, и никто не удивился моему неожиданному появлению. А если бы кто-то былвсе равно бы не удивился.
Я быстро пошагал коридором, благо шагать всего ничего. Коридор казался довольно бессмысленным с архитектурной точки зрения: ни одной двери в него не выходило. Но в Институте многое выглядит не тем, чем является на самом деле
С пингвином мы неожиданно столкнулись за изгибом коридора. Вернее, это я почти налетел на него, поскольку шагал торопливо. Пингвин же шествовал вальяжно, медленно и вразвалочкуздоровенный, императорский, и даже для императорского очень крупный.
В Виварии совсем уж службу позабыли сказал я; не пингвину сказал, разумеется, сам себе.
И потянулся к карманупозвонить раздолбаям из Вивария, чтобы забрали сбежавшую животину.
Пингвин, однако, на реплику, адресованную в пространство, ответил: вытянул шею в мою сторону, широко распахнул клюв и издал протяжный дребезжащий звук, не знаю уж, что означающий на пингвиньем языке В нос мне ударило мощное амбре несвежей рыбы, я невольно шагнул назад.
Одновременно крохотное, атрофированное и больше напоминающее плавник крыло птицы выполняло непонятные движения, и я с легким запозданием сообразил: пингвин своей культяпкой указывает на бейджик, плохо заметный на его белой «манишке».
Сделал шаг вперед, стараясь дышать ртом, пригляделся. Бейдж проинформировал, что в человеческой своей ипостаси пингвин носит прозвище Крейзи, тотем у него (кто бы мог подумать!) пингвин, кодовый идентификаторОЗ 127 и еще какие-то цифры, к которым я приглядываться не стал, все равно без таблиц не расшифруешь Что любопытно, графы «Подразделение» и «Должность» пустовали.
Извини, Крейзи, ошибся, расшаркался я. Тут Виварий под боком, и кого только не встретишь порой
Он в ответ порадовал меня новым немелодичным звуком и новой щедрой порцией вони. Может, информировал, что инцидент исчерпан, забыто. А может, пренебрежительно высказался о моей наблюдательности и моих умственных способностях, поди пойми, умением общаться телепатически Крейзи, похоже, не обладал.
А меня зовут Дарк, представился я, достав из кармана и продемонстрировав бейдж, пусть знает, с кем имеет дело. Я тут в ОСВОДе служу, ты заходи, если возникнут проблемы.
Пингвин ничего не ответил и пошлепал своей дорогой Ну и ладненько, мало удовольствия с ним общаться. Однако индекс ОЗ заставляет задуматься: кем становится этот пернатый, сбросив перья? Буква «З» означает, что закон сохранения массы он не нарушает. Значит, либо ребенок лет семи-восьми (крайне маловероятно), либо карлик (уже теплее), либо
Над третьим «либо» я не стал думать, поскольку дошел до конца коридора, до тупика. Двери и здесь не было, но я смело шагнул прямо на стену. Неэвклидов проход тут отсутствовал, обычная иллюзия для маскировки. Коридор за иллюзорной стеной оказался несколько длиннее, и упирался он в высокую дубовую дверь с надписью ОСВОД.