Сколько ни всматривался, несознательных граждан не обнаружил. Спустился к береговой линииаккуратно, шагая лишь по траве, не оставляя следов на оттаявшем голом грунте. Опустил руку в воду, проломив тончайший ночной ледок, ух, холодная! и достал небольшой приборчик, замаскированный прошлогодней водной растительностью.
Осмотрел, первым делом обратив внимание на индикатор заряда. Все в порядке Теоретически, емкости батареи должно хватать на весь срок службы. Но всегда существует вероятность заводского брака
Нет, это был не какой-нибудь засекреченный прибор, порожденный техническими гениями Института. Заурядное устройство, имеющее всего две незамысловатые функции: измерять температуру воды и отправить мне сигнал, когда вода прогреется до заданной величины.
Судя про тем цифрам, что прибор демонстрировал сейчас, ждать осталось недолго, несколько дней
Что случится потом, когда сигнал донесется до меня по нескольким продублированным линиям связи, я знал очень хорошо.
* * *
Я брошу все дела, где бы я ни был и чем бы ни занимался. Я помчусь ночью в Павловск, отомкну ворота и въеду в парк на машине (пропуск давно получен в администрации музея-заповедника и ждет своего часа). Оставив внедорожник неподалеку, я буду ждать прихода утра на берегу Венерина пруда.
Все произойдет на рассвете, едва лишь первый луч солнца коснется Острова Любви.
Или не произойдет, изредка приходится ждать следующего рассвета, тогда мне предстоит пережить самые кошмарные и томительные сутки в году.
Но, скорее всего, все начнется в первое утро Поверхность пруда раздастсябесшумно, без малейшего всплеска, и в другом, в новом месте, не в том, куда будет устремлен мой нетерпеливый ожидающий взгляд, отчего-то всегда получается именно так.
В общем, девушку я увижу, когда она будет стоять у берега, по щиколотку в воде.
Совсем юная, лет тринадцати-четырнадцати на вид, и полностью обнаженная В первый раз это зрелище меня шокировало, потом привык, и теперь мое сердце сожмется и пропустит пару ударов не от изумления, от другого чувства.
Я подойду. Она не произнесет ни слова, лишь улыбнется, но улыбнется так, что я опять утону в этой улыбке и в этих синих глазах
Улыбнусь ответно, протяну руку, помогу выйти на берег Она возьмется за мою ладонь доверчиво, чем-то напомнив мне в тот миг белок Павловского парка, никогда не видевших зла от людей и без страха и сомнений берущих угощение прямо из рук.
Я накину на нее плащдлинный, до пят, заранее приготовленный, и поведу к машине.
Не считайте меня педофилом Десять лет назад, в нашу первую встречу, я всего лишь хотел помочь девчонке, попавшей в непонятную, как мне казалось, беду, и никаких сексуальных мыслей не возникало.
Теперь возникнут, никуда от них не денешься, но теперь-то я знаю, что она гораздо старше, чем будет в тот момент выглядеть Просто выходит из зимней спячки такойбесконечно юной и поначалу ничего не помнящей.
Онанаяда.
* * *
Всю дорогу она будет молчать и улыбаться.
Немота ее временнаянаяды умеют говорить на всех языках, и не только на человеческих, просто к тому моменту она не вспомнит, как это делается.
Она с жадным любопытством будет смотреть во все глаза на мелькающий за окнами машины мирновый для нее, незнакомый, заманчивый
Чуть позже, в моей квартирев нашей квартире! с тем же любопытством и без тени узнавания будет разглядывать обстановку, которую когда-то подбирала сама
Все будет, как всегда.
Хотя нет, не совсем Наши дети подросли, и на первые недели уже не нужно отправлять их к сестре. Теперь можно объяснить Марату и Маришке на доступном им уровне, почему мама так помолодела, отчего их не узнает и зачем поначалу лучше называть ее «тетей».
Заговорит она через три дня, и я в который раз узнаю, что зовут ее Нейя. И стану называть Надей. Десять лет назад это имя показалось мне подходящим и символичнымнадеялся, что вопреки всему она меня все же полюбита теперь другое и не представить Да и документы, дожидающиеся сейчас дома владелицу, все оформлены на Надежду Чернецову.
* * *
Наше первое свидание состоится в начале мая. Город будет подернут зеленой дымкой только проклюнувшейся листвы, по Неве бесконечной лентой будет ползти ладожский лед Мы будем сидеть в открытом кафе на Стрелке, только-только расставившем свои цветастые громадные зонтики-тенты. Будем пить шампанское, но никто не заподозрит меня в спаивании малолетних, Нейя в тот момент будет выглядеть лет на восемнадцать-двадцать
Мой бокал окажется с легкой горчинкой, потому что мне придет в голову мысль, уже посещавшая на двух или трех последних первых свиданиях Последние первые свидания смешно
Я призадумаюсь о том, что старею крайне медленно, но она не стареет вообще, вернее, регулярно омолаживаетсяи рано или поздно наступит день, когда со стороны наше первое свидание будет выглядеть, как встреча дедушки с внучкой А потом Надежда улыбнется, и я выброшу все дурные мысли из головы.
Тем вечером мы впервые поцелуемся. Она поначалу удивитсядля чего это? зачем? но поцелуй поможет ей вспомнить многое.
А поженимся мы в июне, в разгар белых ночей и соловьиных трелей. Распишемся в день летнего солнцестояния, и в первую брачную ночь Нейя вспомнит все и окончательно, и наши прошлые жизни, и наши прошлые свадьбы, и наших детей И лишь тогда исчезнут мои опасения, что чудо может не повториться, что в этот раз я совершу какую-то ошибку или глупость, и все пойдет не так и не туда.
Наверное, она способна вспомнить все и без свадьбыможет, чуть позже, через недельку, но вспомнила бы. Но я привык снова и снова в июне жениться на своей жене Во Дворце бракосочетаний уже не удивляются (каждый декабрь я предоставляю фиктивное свидетельство о разводе, якобы выданное в другом городе).
Наши свадьбы не повторяют одна другую под копирку Надежда, например, хоть и не помнит ничего о предшествующих церемониях, но каждый раз выбирает свадебное платье нового фасона Отмечаем тоже в разных местах. А в этом году предстоит юбилейная свадьба, десятая, надо расстараться и выдумать что-то особенное.
* * *
Тот, кто думает, что семейная жизнь с наядой сплошная любовная идиллия без единой тучки на горизонте, тот глубоко ошибается.
Никому не посоветую жениться на наяде, случайно встреченной на берегу паркового пруда, или лесного озера, или горного ручья Сам женился, и продолжаю жениться каждый год, но другим советовать не стану.
Подводных камней здесь хватает.
Лишь один маленький пример: в начале августа у Надежды-Нейи приключится жесточайший приступ ревности Всегда приключается. Каждый август. Без исключений.
Пытался избежать его самыми разными способаминичто не помогает. Даже если мы забронируем на этот месяц необитаемый остров и поселимся на нем вдвоем, Нейя и там найдет к кому приревновать
А ревнующая наяда Ладно, кто не сталкивался, тот пусть и не знает, на что она способна.
И все же конец лета и сентябрь станут самыми счастливыми месяцами в нашей семейной жизни. Молодая, красивая, умная, наконец-то все вспомнившая жена и мать, что еще надо мне и детям для счастья? Маришка и Марат, кстати, оба родились в сентябре, с перерывом в два года (срок беременности у наяд значительно короче, чем у людей).
Потом придет октябрь и предчувствие разлуки.
* * *
Расстанемся мы в начале ноября, в один из редких солнечных дней золотой осени.
Последние часы проведем здесь, в Павловском парке, только вдвоемс детьми Нейя попрощается накануне.
Единого ритуала расставания нет, каждый раз оно проходит по-своему, лишь одно не меняетсяэтот день завершается слишком быстро, в ноябре очень рано темнеет.
На закате мы придем на берег Венериного пруда. Там не будет никого, хоть парк в ту пору не закрыт на просушку. К тому времени Нейя хорошо будет знать, как ей управлять своим заповедным уголком, и сделает так, чтобы никто не захотел здесь появиться.
Последний поцелуй, и она шагнет к водеобнаженная, как в первый наш весенний день, лишь с венком из кленовых листьев на голове. Однако будет выглядеть не девчонкой с едва оформившейся грудьюженщиной в расцвете красоты, познавшей радость материнства.