Плавать профессионально я не умела, да и бассейн был не спортивный, а лишь для того, чтобы нанни в жаркий день могли в нем отмокать. Загребая воду «по-собачьи», я пересекала бассейн от бортика до бортика, а когда надоело, принялась нырять, отсчитывая про себя секунды. Если проплыть бассейн я старалась как можно скорее, то под водой у меня была цель продержаться как можно дольше.
От такого активного купания у меня начало сводить судорогой ногу, поэтому я откинулась на спину и распласталась на водной поверхности в позе морской звезды. Небо надо мной было украшено градиентом от голубого цвета до вечернего лилового. Вода заполнила уши, отчего звуки стали искаженными, будто я припала к морской раковине, чтобы «послушать море». В этот момент я испытывала глубокое умиротворение чувство настолько забытое, что у меня даже возникло ощущение нереальности происходящего.
Через какое-то время мне показалось, что кто-то настойчиво меня зовет. Я неохотно повернулась на звук, вырываясь из блаженного забытья. Все-таки это было не мое разыгравшееся воображение рядом с бортиком на корточках сидел Ричард.
Я перевернулась на живот и подплыла к адаману, пытаясь понять по выражению его лица, удалась ли поездка в Огдеран.
Как водичка? спросил Ричард, устало улыбнувшись.
За день прогрелась настолько, что в ней можно мыться, ответила я и подтянулась на руках, чтобы усесться на бортик. Лицо Ричарда оказалось слишком близко, и несколько капель, сорвавшихся с меня, упали на носки его блестящих туфель. Есть новости?
«Иволга» ждет тебя в гараже, взгляд адамана скользнул по моим губам и сместился к ложбинке в лифе купальника.
Не хочешь присоединиться? я кивнула в сторону бассейна.
Ричард хмуро покачал головой. Герцог воду почему-то недолюбливал и держал бассейн исключительно ради своего гарема. Но я спрашивала больше для того, чтобы немного его подразнить. Мне и самой пора было вылезать из воды: пальцы смахивали на сушеные бананы, а голова зудела от хлорки.
Адаман помог мне встать на ноги, которые чуть было не разъехались на мокрой плитке, и проводил к ближайшему лежаку. Пока я отжимала руками волосы, Ричард принес полотенце и заботливо укрыл им мои плечи.
Значит, все прошло гладко? спросила я, зябко закутавшись в ворсистую махровую ткань.
А ты во мне сомневалась?
В тебе нет, а вот в нойлане
И правильно делала.
Мне не понравился тон Ричарда: либо он чего-то не договаривал, либо у меня вновь разыгралась любимая паранойя. Я настороженно наблюдала за тем, как он устраивается на соседнем лежаке.
Нойлан не вчера родился и, конечно, узнал заранее, кому принадлежит автомобиль. При этом он наивно рассчитывал, что ты явишься за «иволгой» сама. А когда пожаловал я, Олдсен решил, что сможет сделать из меня своего союзника Ричард поморщился, будто от зубной боли. Мне было даже забавно наблюдать за его попытками убедить меня. Этот человек не зря достиг таких высот: он виртуозно умеет торговаться и манипулировать людьми. Нойлан посулил мне весьма щедрую компенсацию за тебя. Если бы речь шла о чем-то другом, я бы точно не устоял от его предложения. Можешь мне поверить, будь на моем месте любой другой человек он бы Олдсену родную мать отдал, при этом считая себя чуть ли не героем.
Я уставилась на Ричарда в откровенном шоке. Нойлан оказался еще опасней, чем я думала. Тайрон привык играть человеческими жизнями, да что там судьбами целых миров, как ему вздумается! Что для него мнение безвестной фларенийки из Приозерья, когда более знатные и богатые люди готовы пасть перед ним на колени лишь по одному его слову?
Но ты не согласился помочь ему? глядя на задумчивое лицо герцога, я старалась определить: можно ли мне радоваться или пока еще рано.
Олдсен многого добился, но он не всемогущ! Ричард повысил голос, как будто пытался кого-то убедить. Тилайт хорошее тому подтверждение. Наше герцогство так и не вошло в состав Огдерана. И официально, и фактически власть здесь принадлежит только семье Блас. Тайрону до сих пор не дает покоя этот факт. Видела бы ты его лицо, когда он понял, что я абсолютно не подвластен его сладким обещаниям! Мне кажется, только стойкая выдержка адамана удержала его от желания уничтожить меня прямо на месте.
Я поняла, что дрожу вовсе не от вечерней прохлады, а от смеси страха и тревоги. Ладно я, но поведение Ричарда кажется слишком безрассудным. Мне почему-то захотелось спрятаться, как в детстве: залезть под кровать или затаиться в шкафу. Я представила, как нойлан врывается в замок вместе со своей свитой, а на следующий день мое фото украшает страницы газетных некрологов.
Едва Олдсен понял, что я не собираюсь с ним сотрудничать, его тактика изменилась на 180 градусов, мрачно продолжил Ричард. В ход пошли угрозы и шантаж. Напрасно! Я не тот человек, на которого достаточно грозно зарычать. А если нойлан не успокоится, я брошу ему вызов!
Похоже, дело принимало крутой оборот! Может, Тайрон вовсе и не меня добивался, а лишь искал подходящий предлог, чтобы подмять под себя независимый Тилайт?!
От этой догадки мне стало совсем нехорошо. Амбиции адаманов зашкаливали, у них было достаточно поводов схлестнуться в схватке. А я сейчас оказалась той самой крупинкой риса, что могла опрокинуть чашу на весах зыбкого, но все же пока мира между этими двумя государствами. И если у меня оставался шанс предотвратить конфликт, то я была обязана воспользоваться им в кратчайшие сроки!
Ричард, тебе надо успокоиться, как можно уверенней произнесла я, поднимаясь с лежака. Нанни должны уже вернуться, а мне еще нужно высохнуть и переодеться. Давай мы встретимся за ужином и обсудим все на холодную голову?
Мини-планшет герцога запищал, требуя внимания своего хозяина. Адаман кивнул мне, отвечая на звонок, и я поспешила в сторону душевых.
Когда я вошла к себе в комнату, небо за окном стало совсем темным. До ужина оставалось немного времени, а мне еще предстояло высушить свои длинные волосы. Возня с феном отвлекла меня от мрачных мыслей, но стоило мне взять Индекс, как руки затряслись от нехорошего предчувствия. На дисплее вновь мигал пропущенный вызов со скрытого номера.
Только я собиралась отшвырнуть от себя мини-планшет, как он жалобно просигналил о входящем сообщении от неизвестного абонента. У меня возникло жгучее желание сразу удалить его не читая, но любопытство все же пересилило.
«Глупо прятаться от меня за спиной герцога Тилайта. Неужели ты не понимаешь, что подставляешь под удар своего покровителя, а заодно и всех его подданных? Единственное, чего ты пока добилась всего лишь отсрочила неизбежное. Хватить проверять границы моего терпения! Одумайся, пока не поздно, Светлана!»
Я несколько раз перечитала послание нойлана, все больше убеждаясь в масштабности ожидающей нас катастрофы. Конечно, он мог блефовать, но моя интуиция блажила не своим голосом о том, что проверять эту версию точно не стоит. И вот сейчас, по моим расчетам, настало самое подходящее время для паники!
Пришедшее сообщение от Джеммы выдернуло меня из паутины страха и отчаяния. Дрожащими руками я натянула на себя одежду, подхватила Индекс и поспешила на первый этаж встречать нанни.
Ричард на ужин так и не спустился. Джемма бросала на меня вопросительные взгляды, а я делала вид, что увлечена беседой с Танирой. Эберийка в мельчайших деталях расписывала мне свои покупки, надеясь на то, что я высоко оценю ее вкус и усилия.
Катрина самая костлявая блондинка в гареме, как бы невзначай громко заметила, что охранники, которые сопровождали сегодня нанни вместо меня, более надежные и презентабельные. А я была так погружена в свои невеселые думы, что даже не обратила внимание на этот булыжник, прилетевший в мой огород. Просто промолчала, размазывая по тарелке кусочки рыбного филе, чем сильно удивила девушек, ведь наши пикировки с Катриной давно стали традиционным развлечением в гареме.
София, сидящая напротив меня, вежливо поинтересовалась: не заболела ли я. Причем нанни волновалась исключительно за свое здоровье, готовясь при положительном ответе отсесть от меня подальше. Она даже салфетку приготовила, чтобы в любой момент прикрыть себя от моих вредоносных микробов.