Из вредности хотела уточнить, что трупов будет как минимум два, но передумала. Мэл наверняка и без меня догадывался, что ему светит в ближайшем будущем.
Третье сообщение было от Джеммы: «Если не поторопишься рискуешь остаться без обеда!»
Значит, все уже собрались в столовой
После ночных волнений и в преддверии ожидающей меня инквизиции есть совершенно не хотелось. Но все же я привела себя в порядок и поспешила вниз.
Нанни уже приступили к трапезе, о чем свидетельствовало мерное звяканье ложек о тарелки. Место, где обычно сидел Ричард, оказалось пустым. Танира отрешенно мешала свой суп, но, заметив мое появление, сразу оживилась. Возле эберийки меня ждал свободный стул: она всегда заботилась о том, чтобы наши места находились рядом.
Я присела за стол, расправила на коленях салфетку и одарила Джемму и нанни дежурной улыбкой. Начальница гарема, даже если и знала о моих ночных похождениях, своих эмоций никак не проявила.
Зато Танира прильнула к моему плечу, чтобы ее шепот никто не услышал, кроме меня:
Ты опять ездила в клуб на хозяйской машине? Будь осторожна: кто-то донес на тебя Ричарду А еще он вчера пригласил к себе Сэльму, но она его так и не дождалась. Джемма сообщила, что лорд Блас всю ночь провел у себя в кабинете и уснул там же, прямо в кресле.
Я все-таки осилила несколько ложек супа, но почувствовала лишь горечь.
А где Ричард сейчас? поинтересовалась у Таниры.
В библиотеке. Я лично относила туда его обед.
Пойду заберу поднос, я вскочила, отодвигая от себя почти полную тарелку. Спасибо, я сыта!
Танира проводила меня удивленным взглядом, а Джемма понимающе кивнула.
Ричард действительно оказался в библиотеке. Он сидел в кресле возле накрытого столика и задумчиво смотрел в окно. Судя по остывшему содержимому тарелок, лорд Блас так и не притронулся к еде.
Привет, тихо поздоровалась я.
Герцог хмуро взглянул на меня и кивнул на соседнее кресло.
Устраиваясь за столом, я вспомнила, как сегодня Ричард спас меня, вытащив (в буквальном смысле этого слова) из передряги с нойланом. Я была настолько потрясена произошедшим, что смогла лишь прошептать слова благодарности, после чего лорд Блас отправил меня спать, ибо я еле держалась на ногах. Даже не представляю, как мне удалось добраться до своей постели
Ты опять не ел? мой вопрос прозвучал как утверждение.
Герцог Тилайта иронично усмехнулся, пропуская мимо ушей мое замечание:
На тебя поступил очередной донос, Светлана.
Как приятно, что хоть кому-то интересна моя жизнь, я стащила с тарелки Ричарда кусок сыра. И что занятного про меня рассказывают?
Например, что ты встречалась с правителем Огдерана
Услышав про Тайрона Олдсена, я подавилась сыром и поспешила откашляться, прикрывая рот салфеткой.
Подозревают, что ты его агент, посланный в Тилайт, чтобы шпионить за мной, добавил герцог.
После этих слов мой кашель плавно перешел в неистовый хохот. Наблюдая за моей реакцией, Ричард позволил себе расслабленно улыбнуться.
Твоим нанни вместо доносов нужно писать фантастические романы или детективы, заметила я, постепенно успокаиваясь.
Тогда уж лучше юмористические рассказы, предложил адаман. Ведь только им удается тебя рассмешить. А мне так нравится, когда ты смеешься
Я моментально стала серьезной, и Ричард смущенно умолк. Около минуты мы смотрели друг на друга, пытаясь нащупать, в каком направлении продолжать беседу.
В итоге я заговорила первой:
Нойлан лично явился ко мне. И насколько я поняла, он весьма заинтересован в моем участии в программе «Наследник». Не объяснишь, что все это может значить?
Ричард задумчиво склонил голову:
Существует гипотеза, что в смешанном браке фларенийцы передают своему потомству гены и магическую энергию более сильного партнера.
Допустим, я подцепила самую крупную виноградину и отправила ее себе в рот. Чего он пристал именно ко мне? Я же не единственная фларенийка!
Герцог Тилайта лишь развел руками.
Просто тебе повезло больше, чем остальным, вдруг произнес он. Жаль, что гарем снова останется без охранницы
Так я же ему отказала! воскликнула я.
Ричард недоверчиво посмотрел на меня:
Ты серьезно?
Серьезнее некуда! Только почему-то мой отказ произвел на Тайрона побочное действие. Его предложение стать одной из карис в результате переросло в требование. Если бы не твое своевременное появление, я даже представить себе боюсь, чем бы закончилась наша с ним пробежка по Тилайту!..
Перечить адаману и к тому же нойлану Огдерана не самый разумный поступок, заметил Ричард. Тебе желательно залечь на дно на время его Срока.
Не поняла? О каком сроке речь?
Адаман может зачать ребенка только раз в год. Через полтора-два месяца нойлан вновь станет бесплодным значит ему будет бессмысленно охотиться за тобой.
О! только произнесла я, закатывая глаза.
О таких тонкостях размножения у адаманов мне слышать еще не приходилось. А я-то всегда удивлялась, почему Джемма раздавала нанни противозачаточные средства только в определенные два месяца
Поэтому настоятельно советую воздержаться от любых вылазок из замка, огорошил меня Ричард. И о посещении ночных клубов тебе придется пока забыть.
В таком случае у меня есть блестящая идея: я возьму отпуск на пару месяцев и отправлюсь в морской круиз
Вот только отпустит ли тебя твой работодатель?
По контракту мне полагается отпуск!
Да, но он составляет три недели, а не два месяца. К тому же по условиям договора, ты обязана согласовывать со мной время отпуска заранее.
Ладно, буркнула я, обиженно надувая губы. Значит, я уволюсь. Давно следовало это сделать. Но я же переживала за девушек! Как они, бедняжки, останутся без охраны? И за тебя! Кто будет следить за тем, чтобы ты хорошо питался? Кто будет развлекать тебя беседами и пением, когда у тебя очередная бессонница?
Ричард слушал меня с абсолютно непробиваемым видом, но в его глазах дрожали смешинки.
То есть ты решила в одностороннем порядке разорвать контракт? усмехнулся он. Хорошо Но сначала ты обязана отработать две недели, пока я буду искать тебе замену. Этот пункт указан в трудовом кодексе Тилайта.
Я сама найду себе замену и потрачу на это всего полдня!
Еще мне придется лишить тебя выходного пособия.
Это еще почему?
Потому что ты умудрилась взять без спроса и потерять одну из моих лучших машин.
Упс, я виновато отвела глаза, но затем снова повернулась к Ричарду и с вызовом заявила: Машину я верну! и уже еле слышно добавила: Надеюсь на это
А твоему будущему нанимателю понравится, что ты довольно часто была бесцеремонна со своими подопечными? Грубила им и угрожала.
Но я же шутя-любя! Так сказать, в воспитательных целях И вообще, откуда он об этом узнает?
Из моего рекомендательного письма.
Я даже задохнулась от возмущения, а Ричард сделал глоток уже остывшего чая и как ни в чем не бывало продолжил:
Еще ты запугала нанни байками о том, что якобы по замку бродит призрак моей бывшей жены. Ты это сделала нарочно, чтобы они по ночам боялись выходить из своих комнат?
Это не байка! Я сама видела, воскликнула я. Первый раз полупрозрачный женский силуэт мелькнул в камере видеонаблюдения. А потом я встретила призрака, когда делала вечерний обход по нижнему ярусу, что ведет в подвалы.
Правда? скептически произнес Ричард. И что моя покойная жена там делала?
Ничего. Просто стояла и смотрела на меня. А потом замерцала, как пламя свечи, когда на него дуют, и исчезла.
Никто не поверит в этот бред, а про тебя решат, что ты сумасшедшая.
Но нанни же поверили! Кроме того, не я одна ее видела.
Кто же еще?
Например, одна из кухарок и горничная Джеммы. И некоторые охранники
Женщины легко поддаются внушениям, а охранники еще и не такое увидят после суточного дежурства. И сдается мне, призрак вполне могли наблюдать в результате употребления крепких напитков. Ну да ладно, не будем больше беспокоить дух моей экс-жены. Вернемся к вопросу об увольнении У меня за время твоей службы, Светлана, набралось столько компромата, что мне заранее становится жалко твоего будущего работодателя. И где гарантия, что этот человек окажется таким же добрым, щедрым и снисходительным, как я?