Портрет был выполнен настолько реалистично, что казалось: мужчина вот-вот медленно повернется ко мне, его губы дрогнут в ухмылке, а взгляд вонзится стрелой прямо в душу. Один короткий приказ и я покорно упаду к его ногам
Мое внимание привлекла рельефная обнаженная грудь адамана. Создавалось впечатление, что стоит ее коснуться и вместо холста пальцы ощутят шелк кожи и теплую пульсацию крови. Я зачарованно протянула руку к портрету, метясь в самое сердце. На миг мне даже померещилось, что мужчина действительно шевельнулся, слегка подаваясь в мою сторону.
Но чуда не произошло Холст вовсе не думал исчезать, и ладонь смачно впечаталась в еще непросохшие краски! Молниеносно отдернув руку, я в ужасе уставилась на испорченную картину. Отпечаток моей ладони выглядел на груди адамана как уродливый шрам от ожога.
Вот и я в коридоре щелкнула входная дверь. Свет, корма для щенков не было, я взял тот, что для взрослых собак. Надеюсь, Амур не сильно расстроится? Ау! Мы в прятки играем?
Лев заглянул в мастерскую и расплылся в довольной улыбке:
Любуешься? Я знал, что тебе понравится
На моем лице отпечатался такой букет из боли и отчаяния, что Лев сразу встревожился:
Свет, что случилось?
Я медленно перевела взгляд на полотно и надрывно всхлипнула.
Амур все-таки успел напроказничать? Лев двинулся ко мне, уронив по пути пресловутый стакан с кистями. Свет, не молчи, пожалуйста!
Вместо ответа я выставила вперед испачканную красками руку, и Лев застыл на месте, точно уперся в невидимый заслон. Я напряженно следила за его дальнейшей реакцией. Лев медленно подошел к картине и тяжело задышал, разглядывая испорченное полотно. Плечи молодого человека бессильно поникли, губы сжались в линию, брови едва не сошлись на переносице.
Прости, после того, что я натворила, мое извинение прозвучало нелепо и жалко.
До показа осталась всего одна неделя Мне не успеть в отчаянии прошептал Лев. Эта работа могла открыть мне дорогу в художественные салоны всего Приозерья.
Он в сердцах ударил по спинке стула:
Все зря!
Дернувшись, словно от звонкой пощечины, я прижалась спиной к боковине высокого шкафа. Пальцы задрожали, царапнув лак на дереве. Глаза затуманили слезы, легкие рывком втянули воздух, но его все равно не хватило.
Лев стремительно подскочил ко мне, ловя в ладони мое мокрое лицо:
Свет, ты плачешь? Я тебя напугал?
Вздрагивая всем телом от судорожных всхлипов, я в отчаянии прошептала:
Мне так жаль, что я испортила твою картину! и зарыдала еще громче.
Лев привлек меня к себе, достал из кармана брюк огромный носовой платок и принялся заботливо вытирать мои слезы.
Ну, успокойся, маленькая, прошептал Лев. Еще чего не хватало рыдать из-за какого-то рисунка. Да тьфу на него! Пусть горит синим пламенем: никому эта мазня не нужна, если из-за нее кто-то плачет!
От его ласкового голоса я расплакалась с новой силой, но теперь это были слезы умиления.
Да если ты хочешь знать, я готов все свои картины прямо сейчас выбросить на помойку! Нет, лучше сожгу
Не вздумай! испуганно встрепенулась я. Твои работы прекрасны, они не заслуживают подобного обращения! Это же все равно что твои дети!
Ни одна картина недостойна твоих слез. Пойми, Свет, ты для меня важнее всего.
Если ты уничтожишь свои работы, я снова начну рыдать, предупредила я. Ты же потом будешь всю жизнь сожалеть о содеянном.
Лев задумчиво поскреб подбородок пальцем и уточнил:
Может, все-таки сожжем парочку картин? Есть у меня несколько бездарных работ. Из ранних.
На этот раз я азартно улыбнулась:
Парочку можно.
Лев достал увесистую папку и принялся придирчиво ее просматривать:
Вот это в топку и это И это туда же!
На пол полетели карандашные наброски, акварельные натюрморты и пейзажи.
Лев извлек очередной рисунок, и его рука с зажатым между пальцами листком замерла в воздухе.
Так вот куда я его спрятал! прошептал Лев, демонстрируя мне свою находку.
Это был мой портрет, сделанный карандашом на обычном альбомном листе. Лев нарисовал его почти год назад, когда мы еще только познакомились. Глядя на свою карандашную копию, я в очередной раз поразилась сходству. Если бы не мелкие штрихи, портрет можно было бы спутать с черно-белой фотографией.
Будет логично, если ты отдашь этот рисунок мне, я попыталась забрать листок у Льва, но он поспешил вложить его обратно в папку.
Ну уж нет, я с ним ни за что не расстанусь. Так ты всегда будешь рядом со мной!
Я ничего не смогла ему возразить. Это было наше взаимное желание быть вместе всегда
Это был сон, просто глупый и бестолковый сон! Потому что только в самом нелепом кошмаре за мной мог гнаться правитель Огдерана с целью то ли меня убить, то ли изнасиловать.
Я даже догадываюсь, почему мне могла присниться подобная чушь. Во всем виноват ажиотаж, который разгорелся вокруг программы «Наследник»
Несколько месяцев назад Тайрон Олдсен по какому-то дурацкому адаманскому обычаю призвал к себе так называемых карис женщин, желающих родить от него ребенка. И теперь эту тему мусолили буквально на каждом углу! Любой уважающий себя телевизионный канал считал своим долгом выпустить в эфир репортаж о нойлане, а печатная пресса и социальные сети устроили соревнования по публикациям его фотографий. Неудивительно, что образ правителя Огдерана отпечатался на подкорке моего сознания!
Таких мужчин, как он, я обычно называла типичными бруталами. Черты лица крупные и резкие, словно вырублены в камне, массивная шея, спортивная фигура и внушительный рост. Не хватало только трехдневной щетины и татуировок по всему телу
Как и большинство жителей Огдерана, Тайрон не был чистокровным эберийцем. У него были характерные для сагнорийцев черные волосы, которые он предпочитал носить длинными, и ярко-синие глаза. Лишь смуглый цвет кожи напоминал про его южное происхождение.
Возможно, к моему странному сну также был причастен полоумный старикан, который представился придворным доктором нойлана. Судя по тому, как он с пеной у рта уговаривал меня стать одной из карис, ему самому требовалась неотложная медицинская помощь. До сих пор не понимаю, зачем я вообще согласилась встретиться с ним!
Или причина сокрыта в другом? Может, права была Танира, когда намекала, что мне не хватает мужского внимания? Добавить сюда нервную работу и невозможность нормально выспаться и вот, пожалуйста, сон мечта любого психиатра!
Я осторожно открыла глаза и первым делом удостоверилась, что действительно нахожусь в своей комнате. На часах давно полдень, но у меня сегодня законный выходной, а значит, можно валяться дальше со спокойной совестью.
Вот только мою совесть трудно было назвать спокойной: она укоризненно качала головой, как Ричард, когда он доставил меня в замок.
Я накрылась одеялом и обреченно застонала. Это был не сон! А значит значит все хуже некуда! Потому что я умудрилась разъярить одного из сильнейших адаманов. Потому что из-за меня могли пострадать невинные люди. Потому что мне пришлось воспользоваться помощью Ричарда. И потому что я где-то оставила красную «иволгу», которую самым наглым образом взяла для поездки в клуб без разрешения ее хозяина!
Я застонала еще громче. Чую, что сегодня меня ждет серьезная головомойка!
Распрощавшись с возможностью понежиться в постели, я вылезла из-под одеяла и поплелась в ванную. Пока я промывала глаза и чистила зубы, Индекс просигналил о поступлении новых сообщений.
Первое ожидаемо оказалось от мамы с пожеланием удачного дня. Спасибо, мамуля, удача мне сегодня точно не помешает!
Второе пришло от механика, у которого я вчера выклянчила ключи от «иволги»: «Где тачка?!»
Сунув щетку в рот, я быстро напечатала: «Дай мне пару часов, Мэл».
Но Мэл то ли не хотел ждать, то ли внезапно овладел даром пророчества, потому что в своем ответе он озвучил наиболее вероятный для меня исход событий: «Витковская, ты труп!»