Валида с Вентой доказали, за короткое время добыв полдюжины иномирных вещей, да остановив во время дежурств несколько мелких злобных чужаков.
Отдельным конгломератом на Материке стоят маги. У них есть свои объединения, причем не по способу владения магией и её отдельными видами, а по цвету. И по ним нет договорённости между государствами в каждом есть свои взаимоотношения, от вхождения магов во власть и до полного запрета какого-либо цвета
Никаким договорам не подчиняются оремы. Но и ведут они себя по-разному. Жёлтым наплевать на все границы их интересы заключаются в расширении жизненного пространства, в основном путем войны а что? их много А вот серые не воюют ни с кем они имеют свой кусок степи и сезонные пути миграции по пастбищам, никому до сих пор не мешали, снабжая мясом, кожей, шерстью желающих.
И есть «закапсулированные» до сих пор смотрители Тайного леса, видимо, потомки древних учёных. Палыч упоминал о таких фанатиках.
В религии неразбериха, если мягко выразиться. У каждого государства, у профессий есть свои «верхние, или небесные, покровители», и взаимоотношения с ними определяются самими верующими, что отнюдь не мешает возникновению храмов, церквей, а значит, и церковников разного калибра и разной степени непримиримости к верящим в иных покровителей. Особой склонностью к агрессии почему-то отличаются оранжевые и красные церковники. И таковых больше всего среди расы людей. Верят они в красного бога Гелона одного на всех, в основном. Правда, по-разному верят: кто-то считает его шибко добрым, а кто-то и наоборот как раз это те же «красные» и близкие к ним. Кошкам это без разницы, а вот волчицы встречались с такими «миссионерами» и в племени, и в Цветном.
Особняком тут стоят разумные, почитающие Пресветлую Валенту, Верхний Храм которой и предстоит посетить кошкам. Единственное, что Виктор пока узнал, это то, что Пресветлая Валента является покровительницей земледельцев, семьи и больных, то есть разумных, которые есть везде. Потому и последователей у неё много, и запрет на нанесение хоть какого вреда «валентинкам» действует сурово, вплоть до ликвидации государства. Вот так! О реальном присутствии в этом мире богов ни кошки, ни волчицы ничего не знали не было доказанных явлений. Таких, например, как на Тьёре довелось испытать Егору с Ильёй в лице Арахниты. И кто такая по сути своей эта Пресветлая Валента, узнать только предстоит. Если надо будет, естественно.
День четвертый. Утро
Маленькому отряду пришлось вплавь переправиться через реку, а затем двигаться вдоль её узкого притока, направлявшегося с запада. Два дня шли вдоль речки, не встретив абсолютно никого. Вента объяснила это как раз близостью Жёлтого болота. Кому охота зря рисковать? А вот кошкам, по необходимости, придётся отступать из степей именно сюда. К вечеру река «уплыла» круто вправо, они же продолжали двигаться прямо, срезая огромную излучину. Местность явно понижалась, справа начинались подтопленные луга, далеко впереди завиднелась туманная полоса то ли леса, то ли высокого кустарника. Дорога вела именно туда. Вчера, несмотря на светлое время, необычно серьёзные попутчицы решили остановиться на ночлег. Определив Виктора, как обычно, постоянным дежурным поваром, они полезли в свои мешки. Занимаясь костром и ужином, он искоса наблюдал за действиями девчонок. Командовала Вента. Судя по всему, она проверяла у каждой амулеты, обереги, чего-то колдовала над ними, небось, заряжала по полной. И не так уж мало времени это занимало. Мальцев стал волноваться, что она сама без сил останется. О чем и спросил, на что получил ласковый ответ с тем смыслом, что раз не понимаешь ничего, так и нечего А для пополнения сил вся ночь впереди, и ужин полноценный должен случиться, не так ли? И вот для тебя пара оберегов. Взял деревяшки. М-да Но не стоит обижать, старалась же магиня. Хотя, если их ждет то, о чем он думает
А думает он об этих свиночерепахах. Судя по отдельным, на вид незначительным словам, «никогда не нападали», «сталь и магия не берет», «стоял человек, поводя руками», что-то сильно смахивают черепахи на биороботов, в «свободном плавании» заточенных под личную защиту, не более того. Но и не менее. Как говорится, не будите зверя! И скорее всего, они не из этого мира. Так ведь на то и желтый круг мало ли откуда их затянуло. А вот теперь с ними погонщик. Или поводырь. Или хозяин. Да как угодно назови, но явился из того же мира тот, кто может давать команду на атаку и указывать цель. А почему ценные детали от этих существ тут называются «пластинками»? Андрей назвал мелкие накопители, что передал Виктору «чешуйками». Может, это то же самое мало ли куда забрасывает инопланетных посетителей!
И еще повезёт, если это именно БИОроботы, а не просто безмозглые металлические чушки, управляемые дистанционно. Тут Мальцев, как лекарь, вовсе бессилен: мозга нет, просто двигательный центр должен быть. Центр или мотор! При хозяине и рулей не надо надо «руками водить», то есть пульт нужен пусть и в голове. Следовательно, этот водила маг. Причём такой, что может управлять десятком снарядов с разными целями. Наверно.
Значит Значит, мечи нужно поменять на всякий случай, может и обычные медиленовые сталь инопланетную возьмут, но молекулярная заточка надёжней по-любому. Кинжал с медиленовым накопителем в правый наколенник, «ромбом» своим, даже заряженным на всю катушку, можно и не успеть. Что еще? Поужинать, помыть посуду, принять сочувственные взгляды девчонок и спать!
Вот уже и быстрое утро. Все сосредоточены, нет обычных шуток и приколов. А зря. Но тут уж кто как привык готовиться к возможному бою. Девушки, какой бой, если это, и вправду, роботы! Это ж не мечи в руках живого противника, для которых ваши обереги. Механизмы размажут их, не вспотев. Пора на выход!
Часа через четыре подошли к стене кустарника, колючего на вид даже издали. Дорога (Мальцев все время отчего-то называл дорогой эту сто лет назад заросшую тропу, но раз идет по ней, значит дорога!) двинулась вдоль кустарника вправо, потом опять свернула влево, а справа началась топь, причём просто топь, сканер не определил там ничего, в отличие от левой, кустарниковой стороны, которая фонила желтизной. Тропка шла по сухой поверхности, поросшей обычной травой, кусты и топь не приближались ближе полусотни шагов.
Впереди показалась роща, если можно так назвать пять сравнительно высоких «кедров» справа на границе с топью. Кусты еще чуть отдалились, образуя почти идеальный полукруг.
Такая тихая полянка для деловых встреч. И комиссия по встрече тут была. В лице одинокого старичка, сидевшего под мелкими березками справа, как раз напротив кедров. Босой, в холщёвой серой рубахе и штанах, белая ухоженная борода падает на грудь, из под белых бровей внимательно смотрят черные глаза зрачков не видно. И смотрят несколько странно: как-то механически оглядывая каждого из путников с ног до головы. По очереди, не отвлекаясь. Будто по команде. Рядом посох, видно, сверхлегкий ни одна веточка березки, к которой он прислонён, не согнулась. Целостную картинку уставшего старичка нарушает огромный тюрбан это, что ли называется или чалма, не помнится, притом с камешком немалым надо лбом. Так вольному воля.
А весенний караван был с юга, там купцы такое на головы надевают, чуть слышно шепнул кто-то из девчонок.
Девочки, сейчас не вмешивайтесь, что бы я не говорил, так же шепотом предупредил Виктор.
А слева в кустарнике сканер определяет девять, нет, ровно десять «светлячков», и отряд уже в середине этой жуткой иллюминации. Полмгновения внимания на крайнего слава Небесам, БИО! От центрального «светлячка» пять жгутов, ясно: голова, конечности. Значит, застынут, хотя придется бить по паре-тройке, слишком далеко они друг от друга, а такую мантию наёмник-маг еще не сделал, а зря, надо было раньше думать!
Подошли.
Здравствуй, добрый человек! странник начал шоу. Как здоровье, не устал ли ты в пути, не примешь ли от нас хлеба с мясом да воды глоток?
И достал все перечисленное.
Дедок смотрит с недоумением на протянутые продукты, затем на Виктора.