Деваться некуда, пришлось дальше пешим ходом. Эх, после машины идти на своих двоих уже не то: ни драйва, ни комфорта. Ещё и лес какой-то странный, зачарованный. Повсюду скрипы, шорохи, шебуршание. Так и ждёшь, что из-за кустов какой-нибудь зверюга выскочит, мало ли какие здесь хищники водятся, а мне даже отбиться нечем. Жутко. Вокруг ни тропинок, ни просек, руки-ноги в царапинах, пот ручьём льётся, а конца и края не видно. Таким темпом до ночи точно не успею.
Убыстрил я шаг, перебрался через очередной овраг, и наконец передо мной открылась ровная широкая поляна. Фу-ух, привал! Я в изнеможении упал на траву. Ну и забралась старуха в дебри, не могла поближе жилище найти? И сколько до неё ещё пиликать? Я потянулся к навигатору, поднял голову и не поверил своим глазам. То ли у меня со зрением нелады, то ли опять галлюцинации. По полянке бродила девочка в красной бандане и собирала ягоды. Её-то каким ветром сюда занесло? А может, она к Бабе Яге короткую дорогу знает? Надо спросить, только осторожно, не спугнуть бы ребёнка.
Я поднялся и стал тихонько подкрадываться, чтобы не смутить её своим помятым видом. Девочка, услышав шаги, обернулась. Но не испугалась, а наоборот, приветливо замахала руками.
Я подошёл ближе.
Привет! А ты что здесь делаешь?
Здравствуйте! вежливо ответила девочка. ЯКрасная Шапочка, бабушке пирожки несу!
Да-а, ну теперь всё понятно. Конечно, кого ещё можно встретить в этом расчудесном уголке.
А пирожки у тебя с чем?
С грибами. Угощайтесь!
Так я и знал.
Послушай, девочка, а ты случайно лёгкой атлетикой не занимаешься?
А это что?
Неважно. Просто нестыковка получается. Я полдня по лесу ехал, ни одной живой души не встретил, ни одного строения не видел, а ты к бабушке идёшь с пирожками. Откуда?
Вы правильно догадались, кивнула девочка. Я вас дожидаюсь. Тем, кто впервые в наш мир пришёл, помогать принято. Лес здесь особенный, если дороги не знать, можно плутать до бесконечности. А я вам помогу к бабушке дойти.
Значит, уже предупреждены о моём визите. Рыбка, что ли, постаралась?
Спасибо! А далеко ещё до Яги?
Вообще-то, бабуся не любит, когда её Ягой называют. Вы уж при ней, пожалуйста, не выражайтесь.
Понял-понял, учту, что за языком нужно следить.
А вы к ней по какому делу? полюбопытствовала девочка.
И с таким участием, неподдельным интересом на меня смотрит, что не поймёшьто ли притворяется, то ли действительно ничего не знает.
Проблема у меня серьёзная, вздохнул я. И рассказал ей вкратце свою историю.
Красная Шапочка, выслушав меня, обрадовалась и даже в ладоши захлопала.
Как здорово! Романтично! За свою любовь сражаться!
И чему радоваться. Комуромантика, а комудожить бы до завтрашнего дня.
Вы не переживайте, принялась успокаивать меня девочка. Бабушка моя добрая и обязательно поможет.
Хочется верить. Но я тоже сказки читал и знаю, чем иногда доброта оборачивается. Хм, как гладко всё получается, обо мне им известно, помощь не за горами, сейчас явимся к бабке и решим все проблемы.
Но недолго длилась эйфория. Только собрались идти, кусты рядом зашевелились, и оттуда чудище выползает: пёс громадный размером с телёнка.
Вот, блин! Собаки Баскервилей ещё не хватало!
Сам ты собака! пророкотало чудовище. Я серый волк.
И на меня ноль внимания, сразу к девочке приставать стал.
Здравствуй, Красная Шапочка! Ты куда это собралась?
А то он не знает.
Она к бабушке идёт, ответил я за неё. Со мною вместе.
Р-р-р? А ты кто такой?
Я? Э киллер. Охотник по-вашему. Так что иди лучше своей дорогой, не приставай к детям.
Волк удивлённо развернулся в мою сторону. Жутко мне стало, пасть у него здоровенная. Щёлкнет разок, ничего от меня не останется! И зачем я ввязался в эти разборки, но поздно, слово молвил назад не воротишь. Утешает, что у меня оберег рыбкин есть. Рассуждаю про себя, что если волк представитель тёмных сил, значит, меня оберег защитит. А если «белых» то не должен просто так сожрать без причины. Но теория теорией, а на практике проверять её боязно, тем более волк ни тёмный и ни белый, а серый.
Но виду не показываю, что страшно. Стою спокойно, стараюсь себя в руках держать. А волк на меня ехидно смотрит и рычит уже не сердито, а с насмешкой.
Значит, киллер, говоришь? А оружие у тебя есть?
Есть!
Я открыл сумку и достал навигатор.
Смотри, волчара, это бомба с дистанционным управлением! Сейчас на кнопочку нажму, и ничего от тебя не останется.
Блефую, конечно, а куда деваться.
Волк призадумался, воинственный пыл поиссяк. Потоптался он на месте, голову склонил, и говорит уже вежливо, просительно:
Не надо меня взрывать, я тебе ещё пригожусь. Если проблемы будут, только свистни.
Эх, волк, проблем у меня полно, а свистеть я не умею.
А возьми меня с собой, я тебе подсоблю чем смогу. Ты уж извини, но я ваш разговор подслушал. Ты за любовь свою сражаешься, уважаю! И испытание прошёл, так что предлагаю тебе дружбу!
Какое ещё испытание?
Что ли не понял? Отвагой и находчивостью. Девчонку защитил! И не растерялся, когда я на тебя наехал. Хотя твоим навигатором, ха-ха, только лохов пугать можно. А с Красной Шапочкой мы давно дружим, просто проверить тебя хотели.
Вижу, волк смеётся, и мне смешно стало. Как говорил инспектор Мэлсон: «Это наш клиент».
Давай лапу, братан! весело рыкнул волк. Помогу тебе невесту выручить! Вместе пойдём иноземного дракона бить, всё равно здесь заняться нечем.
Я волку лапу пожал.
Спасибо, Серый! Но можно теперь с тобой как с другом поговорить начистоту, спросить кое о чём?
Спрашивай, конечно.
Ты специально меня ждал? Следил за мной? Откуда узнал, что я пойду этой дорогой?
У тебя только одна дорога, а у нас не принято бросать своих в беде.
«Значит, я уже стал своим? Среди чужих? Это радует, но ничего не объясняет».
А скажи честно, кто ты на самом деле? Разговариваешь и ведёшь себя как человек. А выглядишь непонятно кем.
Почему это непонятно кем? обиделся волк. Мне нравится быть вольным зверем.
И как же ты в него превратился?
В этом мире нет стереотипов, и каждый выбирает облик по своему вкусу.
Прямо-таки буквально? А что это за мир такой, не просветишь?
Ты слышал что-нибудь про явь и навь?
Нет, честно признался я. Только про рай и ад.
Волк утробно зарычал, обнажив клыки в благодушной улыбке.
Это две стороны света. Явь это мир явлений и реальности. Навь это мир теней и иллюзий. А есть ещё третья сторона зеркало, которое убирает границу между ними.
Уж не намекаешь ли ты, что я попал на тот свет?
А кто его разберёт, усмехнулся волк, для кого «тот», а для кого «этот». Реально всё то, что ты видишь сейчас. А внутри тебя есть мир, который ты хочешь увидеть. И как его назовёшь, таким он и будет.
Вот теперь, Серый, ты меня окончательно запутал.
Не печалься, друг, придёт время и всё поймёшь. А сейчас ехать пора, садитесь ко мне на спину мигом к старухе домчимся.
Забрались мы с Красной Шапочкой на волка, оглянуться не успели уже возле дома Баба Яги. Всё-таки волшебство здесь реально рулит вопреки здравому смыслу и законам физики.
Смотрю, а Баба Яга неплохо устроилась, просто сказочно. Не избушка, а настоящие хоромы двухэтажные. Крыша красной черепицей выложена, стены декоративные в стиле кантри, евроокна, спутниковые тарелки. Вместо забора железные ворота, над ними видеокамера, домофон и ажурная табличка с номером «11». А почему одиннадцать? Неужели в этом дремучем лесу ещё кто-то живёт, или старушка с жиру собственные особняки нумерует?
Остановились мы у ворот, никаких заклинаний не понадобилось, Красная Шапочка потыкала кнопки домофона, и ворота сами отъехали в сторону. Автоматика. А бабка уже навстречу к нам спешит. Ухоженная старушонка, на Ягу совсем не похожа. Одета стильно в жёлтое кружевное платье, на шее увесистая цепочка с часами. Видно, что время ценит и зря не болтает с кем попало. Но такта ей явно не хватает. С волком и внучкой Яга поздоровалась, а меня проигнорировала. Спрашивает их: