Девочка бродила по улицам, прислушиваясь к разговорам, разглядывая людей и нелюдей. По сравнению со здешними жителями Леилэ в своей потёртой зелёной курточке и истоптанных сапожках выглядела словно дикий лесной зверёк. Она не желала заплетать косы, так и ходила с растрёпанными волосами.
Не обратив ни малейшего внимания на витрины с ювелирными изделиями, у которых вздыхали другие девочки, Леилэ протиснулась сквозь толпу мужчин, окруживших оружейную лавку. Начищенный металл сиял на солнце привлекательнее всяких бус и колечек.
Какого только оружия здесь ни продавали! На витрине можно было увидеть кривые сабли, боевые молоты, серпы и секиры из Свободных королевств, длинные мечи с двойным изгибом и пламенеющими лезвиямииз Южного континента.
Мат выдавал своей ученице кое-какие лузымонеты Энсолорадо с изображением солнца с семью лучами, но обычно их хватало лишь на сладости да на мелкие вещички. И даже о самом простеньком мече она могла только мечтать.
Впрочем, чудеса случались время от времени. Чуть ранее девочка потратила две медные лузы на гребень для волос, украшенный резными цветочками незабудок. А в придачу к нему улыбчивый эльф-продавец с необыкновенными для эльфов рыжими кудрями вручил Леилэ карманное зеркальце.
Это был поистине царский подарок! Даже самое крохотное зеркальце такой чистоты и блеска стоило гораздо дороже гребня, а может, и меча На оправе из черепашьего панциря была выгравирована надпись, из которой видны остались лишь три слова на древне-альтирском: Кайкэс, Мутэс, Сурдэс.
Но у оружейной лавки чуда не повторилось. Девочка разочарованно отвела взгляд от мечей и принюхалась. Запах свежей выпечки манил Леилэ не меньше, чем блеск клинков. В пути ей редко удавалось полакомиться сдобными булками, а уж в своём мире о свежем хлебе из настоящей пшеницы она только читала.
Леилэ прошла мимо навесов, в тени которых продавали разноцветные ткани, гончарные и деревянные изделия, фрукты и овощи, мясо и рыбу и, наконец, оказалась перед хлебной лавкой. Здесь она накупила золотистых пирогов и глазированное яблоко.
Увидев это, Мат наверняка отругал бы её за прожорливость. Почему-то он считал, что человечьим девочкам полезно оставаться полуголодными. Но эльф был далеко, а Леилэ ужасно хотелось булочек. Особенно ей не терпелось попробовать пирожки с настоящей, выросшей под землёй картошкой! В конце концов, она же не транжирила лузы на браслеты и бусики, а значит, имела право насладиться чем-то другим!
В центре Бейрамора на холме возвышались величественные золотые купола храма Единого. Ниже шли дома с пёстрыми разноцветными крышами, где проживали богатые купцы и ремесленники. По окраинам ютились скромные, но опрятные, выкрашенные белой краской мазанки рыбаков и крестьян. От самого храма к морю спускались улицы, между которыми, словно зелёные щупальца какого-нибудь гигантского морского гада, стелились фруктовые и цветочные сады. Туда-то со всем своим богатством, завёрнутым в бумагу, и побежала Леилэ.
Оказавшись в саду, девочка выбрала себе одно из самых укромных местечек: достаточно высокое, чтобы любоваться морем, и в тоже время подальше от натоптанных тропинок и шумных детских компаний, которых она побаивалась. Удобно устроившись в раскидистых ветвях старой яблони, Леилэ принялась было за пирожок, как вдруг внизу увидела мальчика.
Он появился будто ниоткуда, и был таким худеньким и белокожим, что больше походил на какого-нибудь призрака. Да и одет мальчик был странно: в облегающие штанишки и синий камзол, расшитый золотыми звёздами.
Не заметив Леилэ, он сел под облюбованной ею яблоней и уставился на море.
Эй! сердито крикнула ему девочка на всеобщем языке.
Здравствуйте, учтиво поздоровался мальчик, оглядываясь по сторонам. А где Вы?
Да тут я, ответила Леилэ, слезая с яблони.
Она отряхнулась от листьев и веточек, одновременно внимательно рассматривая паренька. Мальчишек, в общем-то, она недолюбливала, но этот был какой-то очень уж странный. Она собиралась было сообщить ему, что это её место, но, заглянув в грустные голубые глаза мальчика, вынула из мешка пирожок и протянула ему.
Хочешь?
Благодарю!
Он принял дар Леилэ с такой искренней радостью, что все её опасения развеялись. Вместе они уселись на траву и принялись уплетать румяную выпечку. Мальчик с интересом посматривал на Леилэ, а потом вдруг спросил:
Ты ведь тоже не отсюда?
Ну да, кивнула девочка. Я в этом городе по важному делу.
Я имел в виду, что ты не из этого мира, будничным тоном уточнил паренёк.
Леилэ ощутила, как у неё по спине пробежали мурашки. Она перестала жевать и сердито посмотрела на незнакомца, который вот так просто взял и разгадал её страшную тайну.
Ах, прости, я всё время забываю, что странники не любят себя раскрывать, примирительно улыбнулся он, видя замешательство девочки. Я и сам нездешнийпутешествую по разным сферам, поэтому сразу вижу других странников.
По сферам? переполошилась Леилэ.
Она вспомнила, что Белова говорила о сферах, и от удивления чуть не выронила пирожок, перепачкав пальцы в вишнёвой начинке.
Сфераэто другое название мира, пояснил мальчик.
Значит, ты можешь переходить из одного мира в другой? охнула Леилэ. А я-то думала, что одна такая!
О нет, таких, как мы, немало, покачал головой незнакомец. Вот на прошлую луну я встретил другую странницу. Она рассказала мне про пиратов и кенгуру и ещё множество разных историй. Рыжая и очень весёлая девочка, задумчиво добавил он. Вся в веснушках!
Леилэ готова была сама подпрыгнуть, как кенгуру, от удивления и радости.
И где же сейчас эта странница? поинтересовалась она, облизывая пальцы от вишнёвого варенья.
Села на большой корабль и поплыла дальше, ответил мальчик. Ты знаешь, что этот город, как большой перекрёсток? Здесь можно найти любой путь себе по душе.
Ну, надо же, перекрёсток, недоверчиво прошептала Леилэ. Но ты сказал, что странники не любят себя раскрывать. Почему же так?
Это всё из-за глупости тех, кто путешествовать не умеет, вздохнул мальчик. Дело в том, что есть миры, открытые для странников, а естьзакрытые. Любой мир изначально был закрыт, но с возрастом они открываются, будто спелые стручки гороха Некоторые считают, что открытый мирэто плохо. Ведь он становится доступен не только для добрых странников, но и для зла! Поэтому жители сфер не любят всех пришельцев без разбору
Вот как, девочка удручённо поджала губы, но через миг уже вновь загорелась любопытством. Значит, ты путешествуешь по мирамповторила она. Но скажи, как же тебе удаётся понимать чужие языки?
Ах, это легче простого! с важным видом ответил мальчик. Стоит только выучить несколько, и все остальные начинаешь понимать с первых же слов. Это свойство всех странников, он хихикнул, и твоё тоже. Представь себе, сейчас мы с тобой говорим на гораусийском, а ты даже не заметила
Ой! Никогда не была в Гораусии! расхохоталась Леилэ.
Некоторое время они обсуждали Гораусию и другие миры, где успел побывать странник.
А куда ты направляешься дальше? с затаённой завистью поинтересовалась девочка.
Я просто путешествую, и всё, сообщил мальчик. Хочу найти друзей и узнать разные вещи
Найти друзей, передразнила его Леилэ. Все хотят найти друзей, только где же их взять?
Хочешь, будем с тобой дружить? предложил мальчик. Я Принц, а ты?
А я Лиса, смущённо улыбнулась в ответ девочка.
Я странник!
И я!
А какая у тебя самая заветная мечта? вдруг спросил Принц.
Да она глупаясмущённо произнесла девочка.
Ты всё равно расскажи! подбодрил её мальчик.
Ну, хорошо, нехотя согласилась Леилэ. Понимаешь, осторожно начала она, когда-то я прочитала сказку о принцессе и драконе. И с тех пор мне очень хочется посмотреть на настоящего, живого дракона!
Это умная мечта, ведь настоящие драконыбольшая редкость, понимающе кивнул Принц. А я всегда мечтал увидеть море. Моряэто не редкость, но в моём мире их нет
Я точно не уверена, но, кажется, и в моём мире их нет, произнесла Леилэ, задумчиво глядя на видневшееся из-за яблонь Белое море.