Он канет в небытие, заключила женщина. Как и множество других, что были до него и будут после него. Что же, я не против, пусть попытается. Мне будет забавно посмотреть на это.
Ему не пройти Испытания, равнодушно заметил мужчина на троне слева. Но, если он сделает это, я возможно и стану его обучать. При условии, что он справится.
Если он хочет обмануть смерть, то справится, заявила женщина, подаваясь чуть вперед так, будто бы хотела рассмотреть меня поближе. В нем есть что-то такое. Может у него и вправду выйдет. Если он сумеет совладать с собой.
Зачем гадать. Пусть будет так как должно быть.
Рука в кожаной перчатке ударила по каменному резному подлокотнику и мужчина, восседающий в центре, поднялся. Выпростав вперед руку, он указывал на меня.
Встань, приказал он и голос его разнесся по залу заставляя застывшие фигуры в темных одеждах склонить свои головы еще ниже.
Я тут же повиновался приказу. Ноги мои дрожали, и я с трудом заставил себя подняться. Я не понимал, что происходит. Все было будто во сне, возможно это и был сон. Эти трое что-то говорили о смерти, но я не знал, что они имели в виду. Мне очень хотелось вернуться в уютную пустоту и пребывать там, плавая в ее томной бесконечности.
Тебе предстоит испытание, голос нарастал, обволакивая и захлестывая меня словно волна. Никто до тебя не проходил его, будучи столь не подготовленным, но это не значит, что ты не сможешь пройти его. Все зависит только от тебя.
Прояви стойкость и хладнокровие, голос женщины зазвенел от напряжения. Отринь все чувства, они ложь. Они делают тебя слабым.
Иди и докажи, что я не прав, мужчина, восседающий на левом троне, слегка подался вперед. Покажи, что ты непросто слепой и потерянный щенок, а истинный наемный убийца. Стань единым с собой.
Иди брат, голос мужчины в центре стал ровным и тихим. И пусть тебе сопутствует удача.
Иди брат, вторили ему двое остальных.
Иди брат, хором воскликнули стоящие по обе стороны ковровой дорожки фигуры.
Я, сам того не осознавая, покорно повернулся и побрел обратно к дверям. Створки были плотно сомкнуты, хотя я точно помнил, что оставлял их открытыми. Надавив на них обеими руками, я отворил створки и не задумываясь ступил в непроницаемую тьму, царившую за ними.
Ардос! Ардос, ты что уснул?
Насмешливый голос Тавиша заставил меня вздрогнуть и открыть глаза. Я сидел на кровати в незнакомой мне комнатушке, в которой, помимо двух неказистых кроватей, имелся лишь стол да один не внушающий доверия табурет. Паледо стоял у окна, поигрывая кинжалом в правой руке и с хитрой полуулыбкой поглядывая на меня.
О чем ты думаешь? спросил он, не переставая на меня пялиться.
О чем я думаю? непонимающе переспросил я.
Да брат, о чем ты думаешь? По-моему, вопрос вполне понятен. Хотя, можешь не отвечать, я и так знаю. Ты не сказано рад тому, что мы в одно и то же время оказались в этом захудалом городишке и приняли один и тот же контракт. Одному тебе было бы тяжело справиться с ним.
Пошел ты, тут же ответил я и непроизвольно улыбнулся, осознавая то, как сильно я соскучился по этому беззаботному весельчаку.
Тавиш негромко рассмеялся в ответ, а затем вдруг подбросил кинжал в воздух. Ловко поймав его на обратном пути, он быстрым движением вернул клинок в ножны.
Нам пора, заявил он, направляясь к двери. Ты готов?
Готов, уверенно заявил я, вставая с кровати, хотя и не догадывался, о чем идет речь.
Тогда идем. Никто не будет выполнять за нас контракт пока мы просиживаем штаны в этой дыре.
Он улыбнулся мне и вышел. Я же остался на месте, не решаясь встать. В происходящем было что-то неправильное. Что-то, чего не должны было быть, и я никак не мог понять, что же именно меня смущает.
Ну чего ты там застрял? послышался из-за двери голос Тавиша.
Это вывело меня из ступора. Я поднялся с кровати и вышел из комнаты в широкий коридор, в дальнем конце которого, у ведущей вниз лестницы, меня ожидал Паледо.
Спустившись, мы оказались в практически пустой зале. Лысый и тощий хозяин постоялого двора дремал сидя за стойкой. Заслышав шаги, он вздрогнул и открыл глаза.
Господа Барт и Кавел, воскликнул он и на его впалом лице появилась широкая улыбка. Желаете отзавтракать? Правда придется немного подождать. Сейчас еще только светает, и я не ожидал что кто-то из постояльцев так рано спуститься в залу.
Нет, спасибо Уилл, мы не голодны, ответил я, удивляясь при этом тому, откуда могу знать имя этого человека.
О каких это постояльцах ты там говоришь? криво ухмыльнулся Тавиш. Не о том ли старом калеке, что снял у тебя тюфяк в мансарде? Так он не завтракает. У него просто нет на это денег. А других постояльцев, кроме нас, у тебя нет. Так что у тебя всегда должна найтись для нас горячая пища и свежее пиво, тем более что мы заплатили сразу за три дня постоя и вдвое больше положенного.
Да господин Барт, Уилл заискивающе поклонился нам. Я сейчас же отдам распоряжение, чтобы вам что-нибудь подали. Марта!
Тавиш поморщился и сделал знак хозяину, чтобы тот замолчал.
Тебе же ясно дали понять, что сейчас мы ничего не желаем, состроив недовольную гримасу, сказал он. Марта, душенька, можешь идти и заниматься своими делами.
Судя по заспанному виду, пухленькая миловидная девушка, выбежавшая в залу на окрик хозяина, до того мирно спала. Марта бросила вопрошающей взгляд на Уилла и получив подтверждающий жест, быстро скрылась с глаз, пока кто-то из нас не передумал.
Когда вас ожидать? поинтересовался хозяин, бросая взгляд то на меня, то Тавиша.
К полудню, ответил Паледо. И к этому времени Уилл мне хотелось бы получить достойный обед.
Будет выполнено, господин Барт, тут же заверил Уилл заискивающе улыбаясь.
Этот человек не понравился мне при первой же нашей встречи, тут же подумал я. Но разве я вижу его сейчас не впервые, ту же мысленно возразил я сам себе. Это было странно, то, что мои чувства противоречили друг другу.
Ты идешь? окликнул меня стоявший у выхода Тавиш и я понял, что стою, все так же пристально глядя на Уилла, который, не понимая что я от него хочу, продолжал глупо улыбаться.
Что с тобой сегодня? недовольно проворчал Тавиш как только мы оказались на узкой немощеной улочке, которую не так давно прошедший дождь превратил в грязевое месиво. Ты спишь на ходу. Соберись, нам нужно выполнить контракт, и я хочу, чтобы все прошло гладко.
И почему именно этот зловонный городишко? задумчиво произнес я, проигнорировав слова Паледо.
Двухэтажные дома, выкрашенные серой краской поверх обвалившейся во многих местах штукатурки, тесно жались друг другу. Некогда красная черепица выцвела под воздействиями солнца, дождя и ветра, а также не щадящего ничего времени. Заглядевшись, я увяз по щиколотку в мерзкой зловонной жиже, собравшейся в колее от проехавшей здесь ранее телеги. С чавканьем высвободив ногу я недовольно посмотрел на свои доселе начищенные сапоги.
Потому что наша цель здесь, не оборачиваясь ответил мне Тавиш, громко шлепая по грязи, так что брызги из-под подошвы его сапог долетали и до меня. И чем быстрее мы покончим с этим делом, тем быстрее уберемся из этого места.
Он был прав. Чем скорее мы разберемся с сетором, тем быстрее покинем Аверел. Названия и лица сами, словно бы из ниоткуда, всплывали в моей голове.
Аверел был маленьким захудалым городком в претории Азара, и я уже успел возненавидеть его, хотя и пробыл в нем всего лишь пару дней. Но контракт должен быть выполнен. С каждым шагом все больше деталей происходящего всплывало в моей голове.
Ну вот мы и на месте, заявил Тавиш, останавливаясь и тем самым выводя меня из задумчивости. Спрятался словно крыса в норе. Думает, что если отсиживаться в поместье, то его никто не достанет. Ты готов?
Тавиш многозначительно посмотрел на меня. Я ничего не ответил, внимательно разглядывая небольшую площадь, на которую выводила нас улочка. Площадь была единственным местом, вымощенным неровными слоями брусчатки, которая, уже порядком разрушилась, местами сильно вдавившись в землю, а где-то напротив, вздыбившись каменными холмиками. Покрытый бледно-зеленым мхом небольшой каменный фонтан в центре давно уже зачах. Поместье на другой стороне площади выглядело обветшалым и видом практически не отличалось от других городских построек. Разве что размеры поместья да высокий забор с широким одностворчатыми воротами говорили о том, что его занимает не простой житель Аверела. У ворот одиноко стоял скучающий стражник, который с угрюмым и задумчивым видом наблюдал за тем, как стайка воробьев расхаживает по развалившейся брусчатке площади. Нас он похоже не замечал, но Тавиш все равно прислонился к стене одного из домов, давая мне знак сделать тоже самое.