Я начал соображать только когда вошёл в квартиру Майкла и запер за собой дверь. Сознание вернулось, ноги, руки, голова снова начали меня слушаться. Я понял, что безумно зол.
Как мне всё надоело! я пнул что-то в тёмном коридоре. Кто ты такой, чтобы мне приказывать!
Я орал просто так, не ожидая ответа.
«Успокойся и спать иди. Завтра трудный день», прошептал кто-то позади меня.
Я не помню, что делал и как уснул. Проснулся я от звонка в дверь.
15
Пока я вспомнил, кто я, осознал, где я, сообразил, что надо делать и доковылял до двери, звонок умолк. Я хотел спать и повернул обратно в комнату досмотреть сон. Не успел, снова позвонили в дверь. Длинно, настойчиво. Я даже не подумал, кто может звонить в квартиру Майкла, в которой давно уже никто не живет. И кто может искать меня здесь, где меня не должно быть. Я действовал на автомате. Открыл дверь, посмотрел, кто стоял за ней. Кто-то очень знакомый. Вгляделся. Узнал и тут же проснулся.
Ах, ты! дальше не придумал. Выпрыгнул в коридор. И со всего размаху вломил стоявшему за дверью.
Девушка вскрикнула, пошатнулась, закрыла лицо руками.
Ты что, ты что! Что ты делаешь?! она плакала, дрожала, выглядела жалкой и несчастной.
Меня тоже трясло, но от ненависти.
Марина отняла руки от лица, и я увидел, что разбил ей губу до крови. Я замахнулся, чтобы ударить ещё раз. Она отшатнулась и закричала:
Ты, что не узнаешь меня!
Я схватил её за плечи и тряхнул, как следует.
Узнаю. Не реви. Мне плевать на твои фальшивые слёзы. Жаль, убить тебя не могу! Что надо?
Марина дрожала, вытирала слёзы и испуганно смотрела на меня. Кровь размазывалась по лицу, делала его жутким, уродливым.
Что ты делаешь?! Это же я!
Я понял. И повторяю вопрос: «Чего припёрся?»
То же самое хочу тебя спросить, Марина состроила брезгливую гримасу. Одним движением стёрла кровь с лица.
Не обязан отчитываться. Ещё раз явишься ко мне в таком виде, всё войско твоё развею в прах! Сам сдохну, но никого тебе не оставлю!
Скучно с тобой, Защитник, Мрак принял вид неизвестного мне человека. Такой умный стал, сообразительный. Я хотел поглумиться, а ты мне всё испортил.
Мне, что извиниться за это?
Было бы неплохо. Ты меня ударил.
Жаль, что ты не почувствовал.
Ты злой стал, это хорошо.
А также умный и сообразительный.
Это плохо.
Ты скажешь, зачем пришёл, ещё раз спросил я Мрак.
Скажу. Узнать, для чего ты вернулся.
Считай, что не узнал.
Быстро он обо мне узнал. Хорошо, что сам пришёл, искать его не пришлось. Да и как бы я его нашёл. Теперь надо что-то придумать, чтобы он собрал войско. Ведь именно для этого я здесь. Ауэрлейны ждут, наблюдают за мной. Хорошо, что я ему врезал, надо как-то ещё его позлить, а то он слишком благодушно настроен.
Ты плохо воспитан, Защитник, в дом не приглашаешь. Надо будет при случае сказать об этом твоей мамочке, Мрак превратился в Майкла.
Я не успел ответить, как он очутился в комнате.
Ты уже без приглашения пролез. У тебя с воспитанием тоже проблемы. Жаль, я не знаю твою мамочку, а то бы тоже поговорил с ней при случае. А от благородной Тианы тебе лучше держаться подальше.
Очень страшно! Ты ничего не можешь мне сделать, Защитник.
Я уже предупредил. Тебе не смогу. А от войска твоего ничего не оставлю.
Ты не только злой, но ещё и хвастливый. Знаешь, сколько у меня рабов!
Сколько?
Я и сам не знаю. Чего мне их считать. Сотней больше, сотней меньше. Сколько бы ты не перебил, придут новые. Их поголовье только увеличивается.
Я многому научился. Хочешь узнать, как я теперь сражаюсь? Посмотрим, сколько сотен у тебя останется после битвы.
Хвастовство признак глупости. Да, Стражи учат тебя. Но много ли ты можешь сделать один?
Твоё самодовольство тоже не признак ума. Давай, поспорим. Если я один смогу уничтожить больше половины твоего войска, ты оставишь меня в покое раз и навсегда.
Нет, не годится.
То есть, ты знаешь, что я это смогу.
Не знаю, но спорить не буду.
Хорошо, а на что будешь?
Мрак зачем-то обошёл вокруг меня, остановился напротив, заглянул в глаза. Я отвернулся, представил, как обращаю в прах его рабов, чтобы он не мог прочитать мои мысли.
Что ты задумал?
Не хочешь, не надо. Уходи, я отступил, чтобы успокоить его.
Он снова обошёл вокруг меня.
Я готов поспорить. Только на моих условиях.
На каких?
Если ты сможешь за один бой уничтожить больше половины моего войска, то можешь задать мне любой вопрос, я отвечу правду. Если не сможешь, то ты ответишь на любой мой вопрос.
На какой?
Сейчас не скажу.
А я думал, ты всё обо мне знаешь.
О тебе знаю всё. Но есть то, что знаешь только ты. То, что мне нужно.
Я не понял, о чём это он, но сказал:
Понятно.
Годится?
Годится. Собирай своих уродов.
Зря ты так. Отличные ребята, преданные. Что угодно для меня сделают.
Я очень довольный собой быстро перешёл в пространство между мирами. Надеюсь, ауэрлейны скоро прибудут, а то и, правда, придётся уничтожать на спор большую часть монстров Мрака. Я осмотрелся. Странный пейзаж. Я ожидал пустыню с серым песком, а это что-то сюрреальное. Чёрная каменистая земля. И всё. Как будто, огромное каменное плато парит в воздухе, ни неба, ни горизонта. Отсюда, наверное, можно свалиться, если увлечься боем. Где, там ауэрлейны?
16
Я стоял один с мечами в руках и чувствовал себя глупо. Никто не появлялся. Рабы Мрака где-то задерживались, да и ауэрлейны не спешили. Я с удовольствием думал о том, как разозлится Мрак, когда поймёт, что никакого спора не было, я просто обманул его, чтобы добраться до его рабов-перебежчиков. Не всё же ему меня обманывать.
Эй! А кого тут победить? крикнул я самодовольно, и тут же был сбит с ног.
Чёрная земля зашевелилась и потянула меня вниз. Со всех сторон кишели рабы Мрака, они навалились на меня, пинали, дёргали. Земля не была землёй, это сотни рабов Мрака копошились со всех сторон. Меня толкали, обсыпали какой-то мутью, не давали подняться, пытались вырвать из рук мечи. Я понимал, что надо вставать, но на ногах висели тонны монстров. Я старался не паниковать, но уже представлял, как они затащат меня к себе в преисподнюю. А я ни одного удара не смогу сделать. Не то, что половину, ни единого раба не уничтожу. Я отбивался, как мог. Но как в болото, всё больше погружался в мрачное войско.
Вдруг монстры неожиданно разлетелись в разные стороны, на меня осыпался пепел, вокруг закружила чёрная пурга. Меня подбросило и вынесло в сторону. Тряхнуло.
Не ушибся? Биться можешь? жёлтые кошачьи глаза напротив моих глаз. Я не сразу сообразил, что это Канниа. Прибыли!
Алимира, красивая настолько, что описать её не хватит слов, крушила чёрную массу, обращая её в прах и пепел. Я был безумно рад её видеть и вступил в бой со счастливой улыбкой на лице.
Мы с Алимирой сносили первые ряды войска Мрака, и их место тут же занимал второй ряд. Над войском вился чёрный пепел. Вокруг нас скапливалась грязь то, что остаётся от рабов Мрака. То, чем некоторые из них не хотят быть. А мы из-за этого должны рисковать собой.
Иллар, Канниа и Монг стояли позади нас. Ждали.
Но вдруг, пейзаж изменился. Как будто нас перенесли в мир людей. Мы оказались на поле, покрытом травой и цветами. Над головой заголубело небо и зазолотилось солнце. Войско отступило и замерло.
Прекрасная Алимира, как давно мы не встречались! Я рад видеть тебя, разлился над нами ласковый певучий голос. Я не сразу понял, что это Мрак. Никогда не слышал, чтобы он так говорил.
Несравненная Канниа, каждая встреча с тобой праздник для меня, продолжал выводить трели Мрак. Приветствую мужественного и бесстрашного Иллара. Вот, кто проявляет истинное благородство, в отличие от тех, кто просто называется благородным. (это он в мой огород).
Жаль, что нет красавицы Гильены. Мне хотелось бы встречаться с вами, как можно чаще.
Иллар слегка кивнул, приветствуя Мрак. Признаёт в нём достойного противника? Канниа по-кошачьи сощурила глаза и также по-кошачьи загадочно улыбнулась. Лицо Монга было непроницаемым, как будто, ничего не происходило.