Я-то добрый? засмеялся Том. Ты меня с кем-то путаешь, Мадкей.
Бокалы звонко цокнули, и пока первый глоток приятно щипал горло, именинник тоже поспешил высказаться:
А я хочу поднять тост за вас, господа. За то, чтобы вы всегда оставались такими же свободными, как сейчас!
Крис и Кайна как-то кисло усмехнулись.
Что ты имеешь ввиду? покосился на него Эйс.
А, ты же ничего не знаешь, дружище, левой рукой почесал голову Том. Академию ведь закрыли.
Парень поперхнулся напитком, и тот пошел носом. Изо рта вырвался кашель. Крис не растерялся и со всей дури ввалил ему ладонью по спине, за что получил нагоняй от Кайны.
В смысле «закрыли»? наконец произнес Эйсон.
Мы не хотели портить тебе настроение, сжала губки девушка, поправляя обруч на волосах.
Крис? озадачено протянул тот.
Все предельно просто, дружище, молвил друг. Объясняю на простом примере, палец постучал по стеклышку бокала. Что ты видишь?
Мне не до шуток
Коктейль так приятно шипит и пузырится, правда? А что случается, когда весь газ выходит? Верно, его выбрасывают. Улавливаешь?
Эйс начинал вникать. Товарищ продолжил:
Примем академию за бокал, а пузырьки за учащихся. Чем больше пузырьков, тем привлекательнее бокал. Но за последний лик половина из них «испарилась», поэтому наш многоуважаемый, тон принял долю издевки, комендант посчитал, что, если обучение не окупается, нужно пустить деньги в другое русло. Последней каплей стала эта неделя. Несчастная сотня людишек на оба здоровенных корпуса.
Они перевели деньги академии на внешние счета, покрутил пальцем Том. Думаю, наняли кого-то.
Оберонов, Крис развалился на скамье. Вот бы на них посмотреть!
Стража эффективно дрыхнет на постах, дополнил Том. Ждут, стало быть.
А как же байки, что чудовищ нет, и всех их давно истребили? съехидничала девушка. Идиоты. Пытаются бороться со страхом, но держат в нем сорокатысячный сателлит.
Так выпьем за то, что наши глаза открыты, нашелся Мадкей.
Компания яро его поддержала. Кажется, музыка заиграла намного веселее. Эйс с Крисом сами сбегали на кухню за подносами с закусками и еще парочкой бутылок, почуяв тягу к приключениям. Посетители странно на них покосились. Тем временем Том уже расчехлил карточную колоду:
Тащим карты, ребятки, налетай!
Мальчики, вы ведь знаете, я не играю в покер, уперлась Кай.
Какой покер, дорогуша? засмеялся парень. Мы будем играть в антем!
Знаю! Знаю! закричал Крис. Эта там, где одному карту клеят на кончик носа, а другой должен сбить ее сапогом!
Эйс чуть не бросил бутылку от смеха.
Нет, дуболом! важно заявил Том. Это в гизламе так! Он западный! А антем с востока. Меня отец научил, а его восточные работяги. Короче, тянешь карты, а потом выстраиваешь из них цепочки, подрывая чужие. Сейчас покажу.
Нет, с этим по-трезвому не разберешься! достал бутылку Кристофер. Эйс, как считаешь?
Согласен.
Кайна прикрыла лицо рукой и покачала головой. Вдруг, Эйс о чем-то вспомнил и повернулся к Тому:
Слушай, пока мы еще не совсем нажрались, вот, держи. Это тебе.
Вау! Монокль? завертел предмет в руках именинник.
Девушка поглядела сперва на Тома, потом на Эйса, а после залилась смехом. Правый глаз паренька был минус два.
Буду теперь как пират, нацепил он монокль на глаз.
Не-е-ет, протянул Крис. Будешь как банкир!
Первый, в роду пиратов.
***
За широким окном постепенно близился вечер. Вскоре за ним перестала виднеться площадка, а стекло отразило внутреннюю картинку паба. В такое время здесь всегда начинались чьи-то споры.
Да куда ты Шута положил? громко возмутился Том.
Так у тебя Шут был?! Эйс толкнул Криса в бок.
Парень отхлебнул из бокала, закусил пирожным и положил в центр Провидца, перевернув этим все соседние карты:
Конец, самодовольно потер он руки.
Глупая игра, рассыпала по столу карты Кайна. Она ни разу не выиграла, и выпила заметно меньше остальных. Скорее из вежливости: алкоголь она терпеть не могла, вечно оправдываясь тем, что он напоминает ей о рабочем медицинском спирте.
Сколько Эйс себя помнил, Кай никогда не любила игры. Ей пришлось быстро взрослеть, ровно как и ему. Но они относились к жизни по-разному. Маленькая чумазая девчушка, играющая во дворе с мертвыми птицами. Он бы никогда не забыл те печальные глаза
В имении ее родителей всегда стояла весна. Отец был богатым торговцем, а мать посвящала всю себя творчеству. Сейчас Эйсу все больше казалось, что они завели ребенка, как игрушку. Она как-то показывала ему семейный альбом. Сперва они души в ней ни чаяли: счастливые лица рядом со смеющейся малюткой. Но так было не долго. Лик, два, три Постепенно образы отца и матери в альбоме разделились, а девочка и вовсе перестала появляться на его страницах. Ею занималась прислуга. Им было четко велено, что и когда делать по расписанию, по какому распорядку она должна жить, когда ей положено есть, пить, когда спать и играть. Никто и близко не выпускал ее из двора, друзья появлялись четко по расписаниям групповых занятий. Со временем родители начали ссориться, отец кричал, мать била посуду, и в конце концов закрывалась с дочкой в комнате. Не для того, чтобы успокоить, и не для того, чтобы защитить. Просто она явно давала мужу понять это ее собственность. Всего лишь собственность
В компании никогда не бывало скучно. Постоянно снующие по улицам мальчишки, смеющиеся девочки Дом, словно гнетущая ловушка, захлопывался над ней с каждым возвращением. И единственным выходом из психоза стали черные вороны, сидящие на ветвях усохшего ясеня. У них никогда не было домашних животных. У отца была аллергия на собачью шерсть, мать не выносила кошек. Рыбки в пруду постоянно изводились, а скворцы и канарейки раздражали как ее, так и родителей. Тогда Кайна вынесла воронам сыра и колбасы, проворно стащив их с кухни. Птицы набросились на дары, съели все до последней крошки, и так же быстро упорхнули. А завтра они снова восседали на ветвях. Девочка кормила их каждый день, снова и снова, трепетно ожидая их встречи. Кажется, она нашла друзей. Постепенно, вороны перестали ее бояться, стали наглее, и преспокойно расхаживали у самых ног. Только в руки не давались.
Однажды утром, во двор имения пролезло двое мальчишек. Им давно не давали покоя спелые красные яблоки на дереве у балкона каких-то богачей. Они тихо, как знающие толк воры, зашли за угол имения, и почти подобрались к заветному дереву, как вдруг услышали чьи-то всхлипы. Прежнее желание затмилось интересом. Бросив занятие, они пошли на звук, и увидели на площадке у шумящего фонтана сидящую на коленях фигурку. На плитке, на траве, даже в воде валялись мертвые черные птицы. Их тела застыли в чудных позах, вечно подвижные глазки больше не дергались. Девочка держала на руках одну из крупных, шевеля пальчиками заледеневшие лапки. «Пойдем! Пойдем гулять!» со слезами на глазах звала она. «Лети!» тушка ворона подбросилась над ее головой и так же быстро плюхнулась на землю. Затем она увидела их «Я не могу их вылечить. Вы можете? Помогите, пожалуйста». Для них было чудно, что кто-то взаправду дружил с птицами. И только потом они узнали, что воронов в саду отравил ее отец, как только услышал об эпидемии чумы в Террафоле.
Нет, Эйс никогда не забудет эти глаза. В тот день Кайна поклялась, что посвятит себя спасению жизней, а они с Крисом что останутся с ней. Ей стало намного легче, когда родители разъехались, спустя пару лик. С матерью жилось непросто, но у Кай наконец-то появилась долгожданная свобода.
Компания расслабилась. Они удобно разместились на мягких лавах и тихо переговаривались.
помните, хе, как мы забрались Ну тогда На ратушу, изрядно угасшим голосом вспоминал Том. В торговом к Кв? Р-р-районе, короче.
Ага мечтательно протянул Крис. Нам с Эйсом пришлось спускать вам двоим лестницу.
А лица стражников? хохотнула девушка. Бегали внизу по улице, кричали.