Он убил Сэма, шикнула Лиз. Разве убийство войда не карается смертью? Я не нарушала кодекс, процедила она.
У нас были планы на осквернителя, мягко произнесла Рейя, положив ногу на ногу.
Нам нужны бойцы с парным оружием, продолжал Триб, таких как ты больше нет. Ты будешь обучать его, Элизабет. И это не обсуждается.
Рука на плече разжалась. Лиз испарилась, словно тень, через секунду громко хлопнула дверь:
Из меня плохой учитель, Эйс. Помни!
Эйс понимал, что это было сказано скорее отцу. Он и не надеялся, что к нему приставят саму Элизабет, а после этого не знал, какое чувство в нем играет больше внутреннее удовлетворение наравне с гордостью, или страх.
Перебесится, махнул рукой отец. Алан, на тебе разведка и тактика. Делай что хочешь, но передай ему опыт. Рейя, ты свою работу знаешь, он повернулся к новичку: С завтрашнего дня как штык. И запомни: сначала слушаешь, потом делаешь. Беспрекословно, монотонно прошипел лидер. Вот от кого Лиз переняла этот тон. Это все, господа. Ах да, Алан, проведи Эйса, пусть выберет себе одну из пустых комнат.
Без проблем, ответил он. Пошли, дружище.
Они вышли из кабинета и зашагали по коридору, потом по мостику в зале.
Не обращай внимания на Лизку, сказал стрелок. На самом деле, она неплохая. Просто считает, что ты будешь ее ограничивать.
В чем?
Да я же говорю не обращай внимания. Вообще, тебе повезло: если сможешь почерпнуть хоть часть ее знаний будешь бесценным союзником.
Слушай, Алан Эйс почесал голову. Ты ведь тоже обучался по сокращенной программе?
Да, кивок. Но моя длилась четыре лика. Честно говоря, я не знаю, как они сделают это за один Как она, ударил на слове Алан, это сделает Но не бери в голову. Все мы с чего-то начинали. Я тоже не всю жизнь охотился на нечисть.
Комната была расположена в западной башне. Четвертая по счету из предложенных. Здесь было тускловато, несмотря на большой проем выхода на балкон. Стены из гладкого камня были просто отшлифованы, без покраса. Мебели не столь много, но все необходимое присутствовало. Широкая кровать, напротив дубовый шкаф. В нем оказалось что-то вроде стартового набора в виде пары крепких рубах и штанов, жилетки и накидки. Внизу стояла пара кожаных сапог. Возле кровати книжная тумбочка, а у окна письменный стол и стопка бумаг. Дешевая лачуга без изяществ и удобств.
Это все меняется, молвил друг. Будет время, обставишь, как угодно. У нас есть ресурсы.
Поблагодарив Алана за помощь, Эйс грохнулся на кровать и, не помня себя, сразу заснул в той же позе на половину свисая ногами на пол.
***
На рассвете его бесцеремонно разбудила Лиз, хлопком по щеке:
Хватит целовать подушку. Пора.
Что? только и простонал Эйс, пытаясь понять, где находится.
Вставай, говорю. И переоденься, если куртку жалко.
Он поднялся, потер глаза ладонями и последовал совету. Потом девушка вывела его из комнаты через коридор к большой лестнице, уходящей высоко вверх. Он уже догадывался, куда его ведут.
Что мы будем делать? спросил Эйс, протяжно зевая.
Учиться драться, отрезала та. По-настоящему.
Слушай он на миг запнулся. Твое обучение не сделает мой стиль женским?
Лиз остановилась и мигом развернулась:
Во-первых, для «стиля» нужно хоть что-то уметь, она пронзила его взглядом. Твои выкрутасы и уличные разборки ни гроша ни стоят в реальном мире. В мире, где приходится убивать, не потому что кто-то этого захотел, а для того, чтобы выжить.
Слова больно ударили по самолюбию, парень думал, что его навыки станут жирным плюсом на старте. Девушка сложила руки на груди и продолжила:
Во-вторых, нет такого понятия, как «женский стиль»! Только приемы, которые считаются «чисто женскими». Удары ладонями, царапанье ногтями или пинки в промежность. А если я скажу тебе, что правильный удар ладонью сможет вывести противника из равновесия или даже убить, а ударом тройку не следует брезговать в безвыходной ситуации? Враги не станут тебя жалеть, наклонила она голову. Твоя сила в их слабостях.
Ты назвала пах «тройкой»?
Лиз поморщилась:
Наш жаргон. Еще поймешь.
А ногти? решил уточнить Эйс.
Тут по желанию.
Он уже видел нескольких бойцов с острыми перчатками на руках. На их кончиках пальцев сверкали длинные загнутые когти. Увы, ему было известно, зачем используются эти предметы. Лайолт самой Элизабет чем-то напоминал одну из них им бы с легкостью можно было вырвать из незащищенной груди бьющееся сердце.
Они вышли на крышу башни. Колоссальная высота вскружила голову. Отсюда было видно дальше горных хребтов, в просветах меж скал виднелись далекие снежные пустоши. Небеса закрыты легким туманом облаков. Над самой головой аномально нависли серые тучи. Тут, вверху, казалось, что к ним можно прикоснуться, только протянув руку. Поверхность смотровой площадки была усыпана легким слоем белого песка, им дышал ветер. Кромки чаши заледенели, одели снежные шапки. Эйс подошел к краю и глянул вниз. Бескрайние просторы и горные массивы. Весь рельеф нижних территорий, все углубления и выступы, все горные цепи, все точки нависшего над пропастью каменного острова. Эта картина могла надолго пленить человеческий взгляд, передавая ощущение, словно держишь легенду на своей ладони.
Он развернулся и рефлекторно поймал два брошенных предмета. Ими оказались средней длины палки, вырезанные в форме прямых мечей с приделанными ровными гардами.
Урок первый, произнесла она, снимая с бедер чехлы с настоящими клинками, и берясь за макеты. У тебя в руках оружие. Нападай.
Что, так вот просто? прищурился Эйс.
Можешь напасть сложно, развела руками войд, после чего щелкнула кнопкой, собирая волосы.
Может, ты мне сперва какие-то махи покажешь, или приемы там?
Когда получишь по пальцам научишься держать меч, молвила Лиз. Когда он отлетит тебе в лицо научишься махать так, чтобы не отлетал. Когда пару раз наступишь на грабли научишься сам расставлять ловушки. Я плохой учитель, Эйс. Помнишь?
Внутри повисло замешательство:
Ты серьезно? простонал он.
Гордишься своими приемами? хмыкнула девушка. С войдами они не работают. С чудовищами тоже. Тебе не нужна программа контрдействий, тебе нужна способность мыслить критически. Бой не состоит из «знакомых» и «незнакомых» ситуаций. Он соткан из моментов.
Силуэт расплылся на фоне гор, Эйсу перехватило дыхание, в шею уперлась холодная древесина. Лиз стояла сбоку, приподняв подбородок. Парень знал, что она быстрая, но не настолько
Труп, выдохнула она. Ты поймешь, что такое момент. Рано или поздно, научишься ими управлять. Мастерство начинается с практики. И раз уж тебя свалили на меня, то с нее мы начнем, и ею же закончим, макет ушел от глотки, Элизабет расширила дистанцию. А теперь нападай.
Эйс бесцеремонно подскочил к ней, нанес удар сбоку. Девушка увела его в сторону, выбила из стойки, рывком сбила с ног. Меч рядом с глазом.
Мертв. Все хотят жить, Эйсон. Не думай, что щит просто глушит удар. Щитом тоже можно убить.
Перед глазами мелькнуло воспоминание. Старый ангар в Еренале, их «Арена». Он видел, что творили настоящие бойцы. Они не защищались, нет. Их атаки обращались в ловкое парирование, и лишь единицы могли контрпарировать. Не так, как Лиз. Заученные движения, ожидание противодействия. Вот, что ими двигало. Сделать шаг, выучить ответ, знать, как реагировать. А если обращать силу врага против него же без всего этого? Одним моментом? Никто не сможет так обернуть в свою пользу вражескую контратаку. Нет, Лиз бы смогла.
«Пошло оно все, мысленно шикнул Эйс. Я тоже смогу!»
Он поднялся и рванул в бой. Ученик выбросил руку в выпаде. Лиз ушла полуоборотом. Летящий сбоку меч отбила своим. Парень получил локтем по челюсти. Шаг назад, на языке заплясал привкус крови.
Уже неплохо. С парным оружием ты должен балансировать между руками, пояснила девушка. Для начала оптимально делить руки на защитную и атакующую, но, если зациклишься войдешь в рамки. Пробуй чередовать атаку и защиту. Когда «вырастешь», сможешь комбинировать.