Нам еще долго ехать?
Два дня, Акквист достал пистолет из кобуры и положил рядом с собой.
Настолько далеко?
Ниер-Винд находится в диких местах, проговорила Элизабет. Туда люди не суются.
Мильфины? предположил тот. Логично было спрятать крепость в горах.
Верно, отозвался Садмур, присаживаясь рядом с ними. Но не так просто.
Не удивлюсь, если это Поднебесная Высь, потер подбородок парень. На нее поднимались единственный раз, Мильфа-Странница. Зажгла фонарь и исчезла.
Мимо. Мильфа погибла, подтвердил легенду Триб. Но мы здесь ни при чем. Видишь ли, северную часть Мильфин пересекает Черта. Из-за утесов она не визуализируется. Природа там слишком аномальная.
Они правда существуют? Температурные аномалии?
Эйс читал самые противоречивые работы на эту тему. Одни ученые яро подтверждали аномальность, приводя аргументом природу Черты, другие отрицали саму возможность подобного абсурда. И проблема в том, что обе стороны звучали слишком правдоподобно. Услышать об этом от кого-то, кто видел это явление своими глазами
Представь себе поляну, на которой в считанные минуты замерзаешь насмерть, мрачно произнесла Элизабет. И другую, на которой от жара сгораешь заживо. А теперь представь, что их отделяет друг от друга пару метров. Одна заснеженная, другая с обугленными деревьями.
Она преувеличивает, Эйс, сообщил стрелок. Не сильно, конечно, но преувеличивает. С Ниер-Винд все куда сложнее. Там, где границу Приама с Хурака́лом условно, он завернул руками что-то вроде сферы в воздухе, пересекает Черта, есть бездонная пропасть меж четырех скал. Ее не касается общее правило, а-ля «подойдешь к Черте умрешь». Наверное, это отталкивает то, что мы храним Там что-то вроде спокойного островка среди бушующего моря.
Садмур откашлялся:
Нас защищает сама природа. К Ниер-Винд ведет ровно две дороги тропы в обход аномалий. Там нет ничего интересного для исследователей, ничего ценного для искателей. Никто даже соваться туда не станет. А если сунется погибнет.
Мясо приятно зашипело. Возле костра было тепло, чего не скажешь о каньоне. Колени обжигало, а в спину дул сквозняк. Должно быть, аномалии действуют точно так же. Снежинки снова начали пролетать, создавая интересную атмосферу контраста. Тьма танцевала со светом, а тепло с холодом.
Расскажите мне побольше о том, чем вы занимаетесь, расслаблено попросил Эйс, откусив немного горячего мяса.
Нечего рассказывать, хмыкнула Лиз. Мы тени прошлого, которые меняют настоящее. Мы пытаемся устранять глобальные проблемы в корне, пока они еще не разрослись.
У вас есть агенты по всему миру?
Нет, сказал Садмур. Странно, не так ли? он усмехнулся, но враз стал серьезнее: Это сделало бы управление слишком сложным, а синдикат шатким. Есть командный центр. Все указания идут оттуда и именно туда мы возвращаемся каждый раз по выполнению указанного. Наши цели различны, дополнил он, спустя паузу. Мы стараемся поддерживать баланс в мире, уравновешивая свет и тьму, когда необходимо. Чрезмерное смешение грани ни к чему хорошему не ведет.
Даже если добра станет больше? покосился на него Эйс.
Даже если так.
Но чего в этом плохого? недоумевал парень.
Плохого? Совершенно ничего, посмеялся седец. Переизбыток добра постепенно убьет в нас людей. Привыкший к контрасту вид должен с чем-то сравнивать свое настоящее, иначе он замкнется в плену собственных иллюзий.
Я не понимаю
Когда ты попадаешь на далекий север, что ты видишь?
Эйс растерялся:
Снег? Льдины?
Белизну. Со всех сторон тебя окружает бесконечная белизна. Зрение, не в состоянии адаптироваться, выгорает. Ты слепнешь. Зачем видеть в мире, где существует только белый цвет? А что видит слепец, Эйсон?
Не знаю, выдохнул он.
Слепец видит все, что ему подсказывает разум. Но если ты родился в мире слепых, то ты видишь только одну вещь.
Тьму, буркнул Алан. Ты видишь тьму, в мире ослепленных светом. И все бы ничего, если бы ты мог быть воспринят таким, как есть. Но ведь контраста больше нет, помнишь?
Общество распадается, отрезал Триб. Появляются изгои. Любовь превращается в самовлюбленность, растет гордыня. Насилия нет, но зачем насилие в мире, в котором каждый всем доволен? В мире без целей и стремлений? В мире без забот, нужд, в мире, где не нужно напрягаться? Движение поколений остановится. Такой мир обречен на смерть. Сказки о том, что добро должно победить бред. Инь и янь, Эйсон. Добро и зло. День и ночь. Свет и тьма. Мир существует только когда их равное количество. Забудь о сказочных королевствах они могут существовать только за счет хаоса где-то в другом месте.
Парень пару раз кивнул. Он никогда не задумывался так глубоко в этом направлении. Через минуту он поднял голову:
Так мне придется воевать с добром?
Пока нет. Это старый устой. Сейчас мир очень далек от светлой грани.
И что вы собираетесь делать?
Устранять факторы. Возвращать баланс.
Тебе придется учиться очень быстро, Эйсон, кивнула Лиз. Мы не столь многочисленны, чтобы посвящать тебе все наше время. Каждый человек на счету.
Я быстро учусь.
Этого бывает мало, холодно произнесла та. Оттачивание рефлексов долгий процесс. Лучше отдыхай, пока есть возможность.
***
На место прибыли действительно только через два дня. Подножие Мильфинских гор оказалось цепью пустынных равнин, во время езды по которым и не замечаешь, как поднимаешь вверх. А вверху только холодные камни и масса обрывов на фоне снежных лесов, тайги. С каждой минутой поднимались выше и становилось все холоднее. Лошадей оставили еще в самом низу. Дорожки были столь неприметны, что их едва можно было различить. А уж передвигаться по небольшому выступу из скалы Эйс бы никогда не решился, не увидев, как он уже выдерживает троих человек. Тут были такие же колючие хвои, как и возле Еренала. Это создавало приятную атмосферу. Так было спокойнее. Но места и правда дикие. Разреженный воздух мог бы вскружить голову, и Алан удивлялся, как Эйсу, который ранее навряд ли был в горах, удается совсем непринужденно это преодолевать. Люди сюда бы никогда не зашли без проводника. Насколько было известно, войды экскурсии не проводили.
Компания вошла в ущелье через малозаметную щель в скале, прикрытую колючими побегами какого-то растения. Внутри было тихо и темно. Блеснув зажигалкой где-то поблизости, у Алана в руках оказался факел, вытянутый из замаскированной ниши в стене. Перед ними открылась целая цепь мрачных тоннелей, появившихся тут то ли из-за подземных колебаний, то ли прорытых какими-то огромными существами. Что же касается последних: они недовольно шипели, казалось, со всех сторон. Ему сказали, что они боятся света, но пройти без него здесь все равно можно. Нужно просто знать как. Далеко от факела он не отходил. Цепь путалась среди однообразных тоннелей.
А где обещанные аномалии?
Мы стоим в зоне перехода. То, что ты можешь чувствовать свои пальцы уже чудо, хмыкнул Садмур. Насмотришься еще.
Как вы вообще здесь ориентируетесь?!
Сбоку зашипело, заскреблось. Алан заступил компанию и махнул факелом. Блеск голодных глаз погас и звук враз отдалился. Охотник пошел дальше, на ходу поясняя:
Еще во время обучения, каждый войд запоминает повороты, тайм-ауты и даже количество шагов на каждом подходе к Ниер-Винд. Именно этой дорогой пользуются нечасто.
Конечно, он понимал, что это не основной путь. Новичка вели старыми ходами для своей безопасности. Если он решит уйти не выживет. И не расскажет окружению об увиденном.
Вскоре впереди показался свет. Вышли на выступ скалы, с которого, будто с обзорной площадки, открывался потрясающий вид. Слева и справа черные горы, припорошенные снегом, неприступно защищающие все то, что было внутри. Слабая растительность и снег Снег со льдом. Отсюда были видны только некоторые дорожки и выход на перевал вдалеке. От места, где стояла партия, шла тропинка вниз, а впереди Впереди было величайшее творение архитектуры. Две великие башни крепости, подобно скалам, гордо смотрели на окружающие территории. Казалось, будто они даже выше хребтов, которыми окружены. В башнях проглядывались окна с балконами, наверху были смотровые площадки-крыши. А то, что ниже башен а это где-то четверть высоты комплекс. Комплекс причудливой формы с различными выступами, подъемами и спусками, двором внутри, окруженным стенами. Далее лежали руины каких-то переходов, которые ранее были частью крепости. Руины еще нескольких башен. Бывших