Ну что, домедлились?! взорвалась Элизабет. Если так пойдет и дальше мы все будем лежать тут перед входом! Вперед ногами!
Не кричи, Лиз. Он знал, на что идет, прервал Садмур. И знал, за что умирает, если полез туда без приказов.
Этого можно было избежать, если бы не твоя осторожность! хлопнула она ладонями по столу. И не его молчание! Если бы группу вела я, мы бы прихлопнули мага еще тогда, вместе с дозором! И Сэм бы остался в живых постепенно утих ее голос.
Отец оставался непоколебимым. Спустя пару секунд он сложил руки на груди и спросил:
Что с низами?
Ваграм, фыркнула Элизабет. Застал меня врасплох.
Командир оценивающе глянул на Эйсона. В этот миг парень слишком отчетливо представил, как сейчас выглядит.
Занятно, потер руки предводитель. Я знаю, что он задумал.
Не посвятишь? не глядя хмыкнула Лиз.
Нет. Я составлю план, подзову ребят из Нарфы, и
Неверно! Пока мы думаем эта тварь развалит город, напревращает людей, а последствия сожрут остальное! Ты не видел, что он там создал. Это слишком.
Я знаю на что он способен. И представляю, что он собирает из людей.
Эйс потряс головой. Они говорили об ужасающих вещах чересчур открыто, будто это в природе вещей маги-осквернители, темные биоконструкторы, чудовища, смерти, трупы. Они не люди, максимум, чем парень мог назвать их механизмами. И самое странное: это перестало пугать. И то ли это адреналин, то ли сознание начало по неявным причинам перекраиваться.
Знаешь что, папаша? спокойно протянула Лиз. Я пойду искать Ваграма. Одна. И не смей мне указывать, я помню правила, девушка ушла так же бесцеремонно, как и появилась. Под шелест плаща прозвучало: Убийство войда карается смертью.
Элизабет! рыкнул Триб, вскочив на ноги. Какого черта?!
Хлопнула дверь. Седой плюхнулся на стул, бросил пару взглядов и наполнил бокал крепким вином. Парень наблюдал.
А с тобой что, новичок? погрубел командир. Тоже уйдешь?
Эйс ожидал чего-то более теплого. Он вздохнул и уверенно отрезал:
Нет.
Видя его взгляд, Садмур приподнял бровь:
Бойко. С чего бы это?
Я каждый день таскаю трупы по городу. Ничего особенного, отвернулся Эйс, уже не ожидая ровным счетом ничего. Значит, войды. Это правда?
Триб зловеще усмехнулся:
Правда.
Ранее он уже читал об их синдикате, из той же запрещенной литературы. Крайне загадочная организация, которая никогда не заявляла о себе. О них было известно ровным счетом ничего, кроме старинных легенд, твердящих об усмирении великого зла и возвращении баланса. Без сомнений все они были лучшими бойцами. Армия в лице одного человека. После взгляда на Ригер это было понятно. Они решали те проблемы, на которые не было власти ни у кого другого. Они выживали там, где погибали другие. Они могли достать все что угодно из любой точки мира, даже если это «нечто» находилось за семью печатями. Войдов считали преданием. А те, кто все-таки в них верил открыто боялись и пугали ими детей. Люди возлагали на их плечи большинство необъяснимых исторических поворотов, о которых молчала власть. Никто не знал, где находится их штаб, но каждый второй знает, что это дивная крепость, и имя ей Ниер-Винд.
Исходя из преданий, войды заботились о балансе в мире, своими деяниями направляя его в разные стороны. Они убивали эгоистичных наместников, освобождали людей, но взамен получали анархию. Они устраняли командование одной из сторон войны, приводя другую к победе. Они собирали артефакты, к которым нельзя было подпускать других. «Тушили» вспышки заражения и рассадники чудовищ. Их искусные чародеи не давали граням миров лопнуть. Если войды выполняли заказы внешних особ, то только за достаточную награду и лишь тогда, когда их цели сходились с установленными в контракте. Возможно, поток средств, о которых говорил Том, пошел как раз к ним.
Потом, они же подставляли невиновных, переворачивали все планы с ног на голову, играли с историей, как со сложной головоломкой. И никогда не знаешь, чем обернется их приход: идиллией, или хаосом. Если в мире и существовал ограничитель от больших необдуманных решений, то это и было его воплощением. Войды. «Пустые». Лишенные эмоций: гнева, радости, сострадания, страха. С умерщвленной совестью. И эта часть была правдива только отчасти. Элизабет сейчас вело ничто иное, как боль.
Ты увидел, как мы работаем, прервал мысли Триб. И знаешь, чем это грозит.
Эйс сглотнул. Его не заботит, что кто-то рассекретил их сущность? Кто они такие? Обычные люди, алчные и лицемерные Стоящие выше других.
Ты прошел пробное испытание. Теперь настало время выбрать.
Неужели все так просто? покосился на него Эйс. А если я скажу «нет», меня убьют?
Это твое право, Эйс. Никто не будет держать тебя силой. Но везде есть свои законы. Ты сможешь уйти, пока не пересек точку невозврата. Предупреждаю шагнув за эту черту, обратного пути уже не будет. Ты просто увязнешь в этом настолько, что не сможешь остановиться. И перестанешь быть человеком в привычном понимании слова.
Он задумался. Это предложение могло изменить всю жизнь, повернуть ее в иное русло, убрать привычные рамки. Этот выбор определял, где находиться в тени: среди серой массы, или же стать частью древнего предания. Провести жизнь как все, или попытаться что-то изменить. Пожертвовать собой ради спасения друзей, или однажды умереть от слабости и бессилия. Уж лучше сотня ошибок, чем одно большое бездействие. Эйс посмотрел ему прямо в глаза:
Я хочу стать одним из вас.
Хотят многие. Не все знают, чем обернется, усмехнулся Садмур. Если готов, у меня есть идея, снова похмурел мужчина. За Лиз гнаться бесполезно. Пойдешь вот сюда, он указал пальцем на одно место на карте. Тут будет наш человек. Скажешь ему, что ты от меня. Передашь это, ему был протянут небольшой ключик с узором.
От чего он?
Не задавай вопросов, сухо отрезал Триб. Твоя задача доставить ключ. Не более.
Хорошо, смирился Эйс. Но мне нужно оружие. Хоть какое-то.
Седец тихо посмеялся, кивнул и через минуту в руках парня оказался длинный кинжал с плетеной рукоятью. Эйс поблагодарил и направился к выходу. Он не смог бы обеспечить себе защиту, но при встрече с неизвестным, у него появлялись хотя-бы намеки на шансы.
На улице было совсем темно, особенно в этой части города. Дворик не освещался, от чего парень чуть не влетел в фонтан. А за воротами виднелись фонари. Слышались голоса стражи. Некоторых Эйс даже увидел одни стояли возле стены в сотне метров, другие рыскали в переулке, и постепенно приближались. Айнед накинул капюшон и двинулся вперед по улице, по неосвещенной части. Ему удалось проскользнуть мимо отряда и выйти на перекресток. За ногу зацепился клочок бумаги. Сперва он хотел просто стряхнуть его, но что-то остановило. Парень поднял и расправил плакат.
У них с друзьями было очень дорогое памятное фото. Лик назад, на одном из городских карнавалов, был сделан снимок. Улыбающийся на все зубы Том, закинувший ему руку за плечо забияка-Крис, пытающаяся перекрыть их смеющаяся Кайна с поднятыми в форме «V» пальцами, и сложивший руки на груди Эйсон, стоящий в пол-оборота, слишком уж спокойный для этой компании. У каждого было по экземпляру. Фото стояло в рамке, где-то на книжной полке, а у Кай на тумбочке у кровати. Оно всегда поднимало настроение ощущением, что ты не одинок.
С плаката на него смотрел он сам. Его же лицо, перенесенное с фотографии в виде корявого эскиза. Розыск. Сотня фрилл за живого или мертвого. Трясущейся рукой парень смял плакат и со злостью выбросил. «Сотню фрилл! Как символично!» У подонка хватило наглости использовать их памятное фото ради личной мести. На стене висело еще парочку таких же бумаг. А рядом изображение девушки в маске. За нее город предлагал пять тысяч.
Эйс свернул и медленно начал продвигаться к нижнему кварталу. Недалеко оттуда находилась его цель. Бродить по городу в комендантский час, будучи объявленным в розыск. Раньше такое безумие ему только снилось, но сегодняшний день изменил положение вещей. Во-первых, Элизабет показала, как можно легко обойти ленивых и трусливых стражников. Что они создают видимость работы, возложив реальную на плечи войдов. Во-вторых, после происшествий в канализации, чудовища уже не казались такими грозными.