Намасте! воскликнул он радостно.
Намасте, Пракаш, ответила Майя, рада вас видеть.
Можно мы сядем рядом с вами?
Тут Майя обратила внимание на стоявшего рядом с Пракашем бородатого мужчину лет пятидесяти. Если бы потребовалось описать его одним словом, то это было бы слово черный. У него были черные волосы, черные глаза; он был одет во все черное, и лишь несколько колец с драгоценными камнями на пальцах и очень необычный медальон на груди, привносили несколько светлых штрихов в его темный облик.
Несмотря на то, что мужчина выглядел, как типичный житель южной Индии, было в его манерах нечто необычное: жесты рук, магнетизирующий взгляд, завораживающий голос. Очевидно, что он не трудился на рисовых полях и не сидел в душном помещении банка, а занимался каким-то особенным ремеслом может быть астрологией, или алхимией.
Конечно, располагайтесь, сказала Майя.
Знакомьтесь, это мой дядя Шандар, представил Пракаш своего спутника.
Очень приятно. Майя, представилась девушка.
А где Индра Джи? спросил Пракаш.
Его пригласили поучаствовать в одной интересной церемонии и он уехал шесть дней назад.
Вот это да!
А вы где были?
Простудился, лежал с температурой.
Простудились? В такую погоду?
Да, представьте себе. Решил проверить, как это риши медитируют, стоя в водах Ганги. Полчаса простоял и переохладился.
Ну вы и экспериментатор. И как, хорошо медитировать в воде?
Я бы не сказал.
Майя, вы уже бывали в Индии? спросил Шандар.
Нет.
Как вам первое впечатление от нашей страны?
Пока что мне все здесь нравится, я даже не чувствую, что нахожусь на чужбине.
Сейчас приживетесь, и домой не захотите возвращаться.
А чем вы занимаетесь? спросила Майя.
Наслаждаюсь жизнью.
Прекрасное занятие. Мне показалось, что вы астролог.
В какой-то степени.
Майя вопросительно посмотрела ему в глаза.
Я много чем занимаюсь. Астрологией я увлекался в молодости, но сейчас для того, чтобы делать предсказания, я использую другую технику, более результативную.
Так вы можете предсказывать будущее?
И не только. Если вам интересны подробности, мы могли бы побеседовать после Ганга арати.
Мне очень интересно! глаза Майи загорелись любопытством.
На том берегу есть превосходное кафе. Давайте прогуляемся туда и за ужином поговорим.
С удовольствием, воскликнула Майя. А Пракаша не будут ругать в ашраме, если он вернется поздно?
Не беспокойтесь, я все улажу, улыбаясь, промолвил Шандар.
В это время монахи запели бхаджан, посвященный Ганге и благоприятная церемония началась.
Уровень реки в эти дни заметно поднялся и алтарь для огненных жертвоприношений был скрыт под водой. В таких случаях, находчивые служители ашрама выходили из положения очень просто они размещали в воде несколько столов, образуя площадку, выкладывали временный алтарь и усаживались на этих столах, спокойно проводя огненный ритуал. Хотя столы имели металлическое основание, их тонкие ножки выглядели со стороны весьма хлипкими, и, казалось, что в любой момент вся эта конструкция сложится и брахманов унесет течением.
Однако, видимо благодаря милости матери Ганги, небезопасная площадка все же держалась, а невозмутимые служители культа продолжали выполнять свои обязанности.
Закончив один бхаджан, монахи запели следующий.
Ритуал всегда проходил по одному и тому же сценарию и длился два часа, завершаясь проходом по рядам служителей ашрама с зажженными от алтаря светильниками.
В сгустившейся темноте, это действо выглядело впечатляющим и завораживающим: тысячи бликов отражались в водах текущей реки, имеющих здесь, в предгорье Гималаев, металлический цвет; лица людей, освещаемые пламенем, были как-то необычно выразительны и таинственны, а виднеющиеся справа вдалеке горы, казалось, сейчас оживут и превратятся в огромных мирных божеств.
Тот, кто не был обременен беспросветной нищетой, жуткими проблемами, мучительной болезнью, забывал на время о своей привычной жизни и, погрузившись в эту сказочную атмосферу, ощущал себя находящимся в каком-то другом измерении; в другом, более высоком, почти божественном мире, где возможны любые чудеса.
Глаза таких людей светились радостью, весь их облик выражал восторженное любопытство, или блаженную умиротворенность и легкость.
Но присутствовали здесь и те, чей безрадостный взгляд был исполнен мольбой о том, чтобы скорее, хоть прямо здесь и сейчас, Господь прекратил их земное существование и навсегда остановил череду изматывающих перерождений.
Время пролетело незаметно, церемония подошла к концу, и люди, отправив по водам Ганги корзиночки с цветами и горящими фитильками, стали неспеша покидать гхат.
Майя с Пракашем и его дядей подождали, пока толпа немножечко рассосется, а затем последовали за вереницей людей в сторону торговых рядов.
Тут их поджидали местные завсегдатаи бездомные пожилые садху, расчитывающие получить в столь благоприятный момент побольше пожертвований. Все они стояли, в основном, справа у стены, но один самый колоритный дедуля с окладистой бородкой и густой, аккуратно причесанной шевелюрой, расположился прямо в центре дороги, так что пройти мимо, сделав вид «ой, да я его и не заметил», было невозможно. Майя всегда давала ему денюжку. Вот и сейчас, зажав в руке 20 рупий, она приготовилась, в очередной раз, сделать хорошее дело.
Однако тут произошло что-то странное. Увидев Шандара, садху вдруг выпучил глаза и отпрыгнул в сторону, как ошпаренный.
Майя, недоумевая, посмотрела на дядю Пракаша, но, не обнаружив в его виде и поведении ничего необычного, подумала, что с дедулей просто внезапно приключился какой-то побочный эффект от йогической практики.
Сунув купюру в руки другому страждующему, девушка обернулась. Старик стоял неподвижно, как статуя, а его обычно отрешенный взгляд был исполнен тревоги и напряжения.
Еще раз посмотрев на Шандара и не найдя никаких очевидных объяснений произошедшему, она выбросила из головы возникшее беспокойство и увлеклась разговором с Пракашем, который принялся расспрашивать ее о том, где она успела побывать за прошедшие дни.
Вскоре они покинули район Сваргашрам и, пройдя через мост, оказались на противоположном берегу Ганги.
Шандар показал жестом направо, и пройдя с сотню метров по оживленной, кишащей транспортом и людьми дороге, компания достигла перекрестка, а там свернула в сторону леса. Здесь уже практически не было никакого движения. И что странно, впереди отсутствовали какие-либо здания и огни.
Майя хотела было спросить, где же тут может быть кафе, как вдруг прямо на них из темноты выехал минивэн с слепящим дальним светом и преградил им дорогу.
В тот же момент девушка почувствовала прикосновение чьей-то руки к своей голове, и ее как будто парализовало. Закатив глаза, она стала падать на землю, но оказалась в руках Шандара, который подхватил ее и кинулся к машине.
Дядя, что вы делаете?! воскликнул обескураженный Пракаш, наблюдая, как Шандар укладывает обездвиженную девушку в салон автомобиля.
Заткнись! резко крикнул тот в ответ. Ты хотел посмотреть чем я занимаюсь? Вот и посмотришь. Быстро садись в машину и не смей мне перечить!
Схватив Пракаша за руку, Шандар втолкнул его в минивэн и захлопнул дверь.
Глава 10
Сознание медленно возвращалось ко мне, материальный мир проявлялся, как изображение на фотобумаге. Я чуть приоткрыл глаза и увидел улыбающееся лицо Рачаны. Поначалу ее лик был окутан легкой дымкой, но постепенно очертания становились все более четкими и ясными.
Я лежал на чем-то мягком и пушистом, а Рачана сидела рядом, держа меня за руку.
С возвращением, Индра, промолвила она.
Спасибо, ответил я, с трудом разжав слипшиеся губы.
Осмотревшись, я увидел знакомую обстановку это была моя комната.
Рачана, как я тут очутился?
Вас принесли сюда.
Неужели эти хрупкие девушки?
Нет, мужчины. Как вам понравилось путешествие? спросила Рачана.